鹹安元年，正月，晦日
清晨時分，盱眙落下一場小雨。
雨水淅淅瀝瀝灑落，轉眼間朦胧整座城池。風過時，輕輕吹散透明的雨霧，帶來青草和泥土的氣息。
街旁的店鋪陸續打開門闆，夥計忙進忙出，肩膀很快被雨淋濕，随意用布巾擦了兩下，連個噴嚏都沒打，反而清醒許多。
“這雨來得好！”
幾名身披蓑衣、頭戴鬥笠的州兵巡街而過，長矛敲擊在地面，發出一聲聲鈍響，在雨中傳出很遠。
時辰尚早，城門未開，挑着擔子的小販不見蹤影，坊市内不見往日熱鬧，長長的街道顯得有些冷清。
唯有賣早膳的食鋪變得熱鬧。
有一家甚至排起長隊，都是臨近店鋪的掌櫃和夥計。
鋪子前，蒸餅和胡餅成摞擺上，粟粥和稻州粥熱氣騰騰，加上刺使府傳出的包子花卷饅頭，各個有拳頭大，半點沒有酸味，引得人饞涎欲滴，遇上就挪不開腳。
州兵路過一家包子鋪，恰好一籠肉包蒸熟。
夥計稍微掀了下籠蓋，刹那間香氣彌漫。
州兵邁不動腿，各個腹中轟鳴，眼巴巴的看着什長，既然遇上了，能不能買兩個再走？
什長哼笑一聲，大巴掌拍在一名州兵的頭上，“瞧你們這點出息！”
“阿兄，這不是餓了嗎？”州兵一邊笑，一邊捂着肚子，“再說了，這包子實在是香啊。營裏廚夫手藝好，可總圖省事，除了蒸餅就是蒸餅，偶爾來一次饅頭，大家都是瘋搶，我搶不過旁人，每次都……”
“行了！”什長冷下表情，又給了州兵一巴掌。不比之前，這次是用足十成力氣，打得州兵一個踉跄，差點絆倒在地上。
“這才過了幾天好日子，就忘了根本？！”
什長幹脆不走了，虎目掃過衆人，硬聲道：“咱們都是同鄉，一起投身盱眙，這之前過的都是什麽日子，你們都忘了？”
“别說一日兩餐，兩三天都吃不上半碗馊食！”
“現如今，每天兩頓，蒸餅管飽不說，還有熱騰騰的肉湯。衣袍都是新的，天冷還有夾襖。掰着指頭數一數，剛過幾天好日子，就開始翹起尾巴，嫌東嫌西？！”
“做人不能忘本！”
衆人面現羞慚，出言的州兵更是低下頭，恨不能找條地縫鑽進去。
是啊，這剛吃飽幾天肚子，就變得不知足？
出了盱眙，甚至在幽州境内，同樣有人吃不飽肚子。
要不是刺使施行仁政，州内的士族豪強也被壓服，這一冬過去，多少人會生生凍死餓死，又有多少會淪爲私奴-蔭-戶？
“什長，我等知錯。”
“知錯不算，更要能改！”
“諾！”
衆人齊聲應諾，引來店鋪夥計好奇的目光。見打頭的望過來，立刻轉開頭，心下念叨，這大好的節氣，可别被人找了晦氣。
實事求是的講，夥計的擔憂純屬多餘。
州兵軍規極嚴，其中一條就是不許騷-擾百姓。即便是投靠的胡人，也不敢以身試法。每次入西城都是公平買賣，相當的客氣。
“夥計！”什長上前幾步，取出裝着銅錢的布袋，解開袋口，抓出一把銅錢，道，“這一籠包子我全要了，再加二十個饅頭。”
“好勒！”
見有生意可做，夥計立刻笑開了臉。
瞧着雨水不小，好心道：“這天冷，都給您裝布袋裏，隻是勞您再加兩枚銅錢。明後日将布袋還回來，這錢依舊給您。”
“裝起來吧。”
什長點點頭，又留下幾枚銅錢。
夥計大喜，刨去那兩枚，餘下的肯定就是賞錢。
“您稍等！”
當下動作利落的取來兩隻布袋，将包子饅頭裝好。
新出籠的包子饅頭，個個熱得燙手。夥計擦過手，一個一個撿起來，不時呲牙咧嘴，到最後還揪起了耳朵。
“有袋子也燙，您小心點！”
“知道了。”
什長抓起布袋，想了想，又道：“稍後我再來一趟，給我留下兩籠包子，再勻一籠饅頭，我知道你家掌櫃有手藝，面食做得極好。你和他說是劉五要的，免得他罵你。”
夥計連聲答應着，目送什長離去。
掌櫃恰好走出來，手裏抓着屜布，見包子空了一籠，不禁面露驚訝。
這一眨眼的功-夫，一籠包子就賣完了？
“是巡坊的州兵，姓劉的什長。”夥計擡起空掉的蒸籠，對掌櫃道，“他還要兩籠包子，一籠饅頭，說是都給他留着。”
“姓劉？”
“說是劉五。”
“行，這事我知道了。先不忙，等他來了有熱的。”
夥計好奇問道：“您認識這個劉什長？”
“豈止是認識。”掌櫃面帶懷念，“就在前年，我和他一起進的幽州。連續幾天沒東西吃，賣力氣都沒人要。不想做士族豪強的私奴，幹脆躲到城外，差點去做了山賊。”
喝！
夥計吓了一跳。
“後來，遇上新刺使上任，征召州兵，我倆和同鄉一起報名，結果他征上，我沒成。”
說到這裏，掌櫃滿臉都是遺憾，連聲歎氣。
“後來饷銀發下，他分文沒動，都給我送來，說是借給我，讓我能有個生計。這才有了這個鋪子。”
掌櫃感歎一聲，搓搓沾着面粉的手指，“虧得這個手藝，現如今，我也能貼補幾個同鄉，就是近來少見。”
掌櫃說話時，天色已經放亮。
城門開啓，守在城外的村人和小販一股腦的湧入城内，多數是趕往西城，想着今天過節，遊玩的郎君和女郎定然不少，有閑錢的都不介意花上幾個，生意定然會不錯。
臨近辰時，四城坊門籬門皆開，街上行人漸多，時而能見到牛車和馬車。
西城中的坊市更是人聲喧鬧，各種叫買聲不絕于耳。
安靜一夜的盱眙城，陡然間熱鬧起來。
相比之下，南城則稍顯寂靜。
巡城的隊伍歸來，交接的州兵早已準備好。
營中備有熱湯和蒸餅，多數州兵和私兵剛剛結束早操，正排隊舀湯取餅。
劉武提着兩隻口袋回營，在輪值的冊子上按下手印，由文吏蓋下印章，并未去領飯食，而是将半袋包子分給什内兵丁，餘下帶回到營房，找到正在整理行李的幾個秦氏仆兵，道：“秦方，不是說午後才走？”
“的确是午後，不過是早些準備。”
說話的仆兵轉過身，一張四方臉，颌下留着短須，額前有一道長疤，一身的腱子肉幾乎要撐破皮甲。
“還好，來得及！”
劉五長出口氣，将兩隻袋子放到榻上，留下一句“給你的”，回身翻出一隻錢袋，抓起來就往外走。
“等等！”
秦方動作極快，一把抓住劉五的肩膀。
“怎麽回事？至少說清楚。”
“這是西城徐鋪的面食，還溫熱着，你和幾個弟兄墊墊肚子。我再去一趟，買回來你帶着路上吃！”
秦芳沒動，讓同伴取來銅錢，道：“拿着！”
劉五不滿，這是沒拿他當兄弟？
“讓你拿着就拿着！”
一個年紀稍輕些的仆兵-塞-過錢袋，拍拍劉五的肩膀，笑道：“大兄的意思是，你的好意咱們領。不過，回去的可不是幾個，你那點錢不夠。這些都拿去，徐浦的包子有多少買多少。不然的話，就這十個二十個，咱們也不好意思當着兄弟的面吃。”
劉五明白了，拍着胸脯笑道：“成，我這就去！”
換成旁人，這事未必能成。
畢竟徐鋪的包子相當有名，這會的時間，怕是十幾籠都賣出去了。但他和徐昆是老相識，交情匪淺。算一算時間，現做也是來得及。
劉五離開之後，秦方等人繼續收拾行李。
在盱眙幾個月，和州兵私兵同吃同住，凡是州兵有的，他們一概不缺，單是夾襖就有兩件，還有鹽渎制出的皮靴，鞋底不硬還相當保暖，穿上就不舍得脫。
“說起來，咱們這一走，未必能再見面。”一名仆兵系好包裹，開口道，“秦雷幾個都要跟着回去，十成十是兵力吃緊，氐人來者不善。”
“少說喪氣話！”另一個仆兵瞪他一眼，包袱一扔，打開布袋，抓起一個包子，三兩口吃盡，腮幫鼓起一塊。
“那些胡賊什麽時候善了？”秦方坐到榻邊，也抓了一個包子。
“早幾年，塢堡夾在胡賊中間，日子更難過，一年到頭不歇刀兵！我大父和伯父，還有幾個叔父，全都死在胡賊手裏。”
秦方狠狠咬一口包子，就像是在啃敵人的血肉。
“說什麽與人爲善，都是虛的！你和野狼講理，它們聽嗎？還是一刀宰了，剝皮抽筋更實在！”
幾人紛紛點頭，你一個我一個的分着包子和饅頭，兩隻布袋眨眼清空。
“秦雷說堡裏出了叛徒，五郎君丢了一條胳膊。”
“恩。”秦方咽下饅頭，咕咚咕咚喝下半碗水，“那賊奴投靠氐寇，差點害死五郎君！說是已經死了。”
“死了？當真便宜他！”
“對，合該砍頭戮屍，丢去喂狼！”
幾人咬牙切齒，用力拍着桌子。
秦雷帶人過來時，恰好見到這一幕。掃過空掉的布袋，并沒多說什麽，隻是讓秦方等人帶上行李，随他去見秦璟。
“現在就走？”秦方愣了一下。
“昨夜又來消息，氐寇屯兵河東，逼近洛州。我等不回彭城，直接由谯郡趕往豫州，同七郎君回合。”
仆兵沒有二話，當即抓起行李，大步走出屋外。
“還有一事，我需提醒爾等。”
秦雷忽然開口，對秦方等人道：“返回北地之後，非郎君下令，不得再與盱眙聯絡。”
秦氏和遺晉注定不能爲友，桓容身爲晉臣，除非政局變化，否則，雙方盟約早晚作廢，甚至會在戰場上相見。
如果不想被棄之不用，這些曾到過盱眙的仆兵，勢必要切斷同這裏的聯系。
“諾！”
衆人齊聲應諾，掃一眼留在身後的布袋，用力咬了咬牙，神情瞬間變得堅定。
劉五扛着布袋，興沖沖返回時，除了幾名同住的州兵，秦氏仆兵早不見蹤影。
見到空掉的布袋，劉五有瞬間的怔忪，直到同隊的王什長走到身後，拍拍他的肩膀，才勉強回過神來。
“你今日輪休，不在營内休息，跑進跑出作甚？”
劉五轉過身，肩上的袋子落到地上，用力搓了搓臉，勉強笑道：“沒事！今日秦方他們離開，本想送些西城徐鋪的包子……”
王什長咧開嘴，笑道：“他們沒口福，咱們吃！”
抓起一隻沉甸甸的布袋，對早聞到香氣的州兵道：“叫不當值的都過來，當值的留出一半。不夠就掰開，大家都嘗嘗！”
“好！”
州兵大喜，立刻去通知衆人。
待屋内隻剩兩人，王什長按住劉五的肩膀，低聲道：“剛才的話，今後莫要再說，也别提起秦方他們。歸根到底，咱們不同路！”
劉五擡起頭，眉心擰出川字。
“使君是朝廷的官，他們可是北邊來的。别看現在做着生意，彼此間十分客氣，說不定哪天就要翻臉，直接刀兵相見。你可要想明白點，别犯渾！到時候，你自己搭進去不說，連累同什弟兄，死了都沒臉見閻王！”
劉五“恩”了一聲，苦笑道：“我是沒想那麽多。”
“今後多想想吧。”王什長歎息一聲，“我祖上做過曹魏的官，曾祖還曾做到主簿，到頭怎麽樣？這亂世裏，朝不保夕，今天生明天死，全都不稀奇。咱們是鴻運當頭，才遇上桓使君這樣的官，做人得惜福！”
“我明白。”劉五硬聲道，“咱們這些人的命都是桓使君給的，誰敢找使君不自在，我就和誰拼命！”
王什長用力捶了一下劉五的肩膀，兩人相視一眼，同時大笑，籠罩在心頭的陰影瞬間散去，留在榻上兩隻布袋同被遺忘。
劉什長的兩枚銅錢，注定是收不回來。
刺使府内，秦璟已整裝待發。
臨行之前，桓容以低價市出三百皮甲，五十輛大車，包括胡商送回的第一批流民，僅留下少數幾名會手藝的匠人，餘下都交給秦璟。
“我又欠容弟一份人情。”
“秦兄客氣。”桓容搖搖頭，笑道，“如果秦兄過意不去，他日-攻-下長安，可将苻堅珍藏的金銀珠寶分我一半。”
“好。”
“真給我？”桓容詫異。他隻是說笑而已，沒想到秦璟真的點頭。
“容弟幾次相助，更贈良藥救我五弟性命，休說一半，全給容弟又何妨？”秦璟笑着看向桓容，話鋒一轉道，“隻不過，容弟這次怕要失望。”
桓容眨眨眼，“爲何？”
“此次氐寇發兵不過是虛張聲勢。幾場小仗不可避免，全力決戰實不可能。”
“秦兄的意思是，戰場會局限在邊境？”
“對。”秦璟幹脆執起長劍，用劍尖在地上勾畫，很快畫出一幅簡圖。
“從長安傳出情報，苻堅冬季征兵引來各部極大不滿。不是王猛設法說服衆人，怕長安内部已經生亂。”
聽到秦璟所言，桓容腦子裏閃過一個念頭，又覺得不太可能。
“此次征兵，王猛并不贊同。”
“你是說，苻堅王猛不和？”
“并非不和，僅僅是就征兵之事不能達成一緻。聽說苻堅兩度發怒，王猛托病三日不朝。”
桓容：“……”這還不叫不和？
秦璟搖搖頭，道：“日前家君攻下上郡，即是爲激怒苻堅。他果然中計，不顧群臣反對強行發兵。”
桓容眸光微凝。
“來而不往非禮也。”
王猛用賀野氏算計秦氏，差點害死秦玒。
秦策肯定不會咽下這口氣。
君子報仇十年不晚？
不好意思，他是個武人，講究快意恩仇，仇要馬上報，敵人要盡早砍。
于是，張禹出計拿下上郡，激怒苻堅，再通過埋伏在長安的探子傳播流言，本意是挑撥歸附氐人的部落，不料想獲得意外之喜，讓苻堅王猛這對黃金搭檔生出裂痕。
“王猛出面說服各部首領，苻堅亦會後退半步，君臣的嫌隙不會擴大。”秦璟的表情中帶着遺憾，“想要再尋到這般機會，怕是難之又難。”
桓容沒接話。
論起挑撥放火，誰比得上賈舍人？
送走秦璟之後，他決心和賈秉讨教一番，換成自己遇到這種情況，應該如行施爲。
長安人心不齊，拼湊起來的軍隊不會全力進攻，秦氏則不然。
秦策命秦璟和秦玚屯兵洛州，牽制兩萬氐兵，他再次親征，從上郡南攻，繼續從苻堅手裏搶肉。
“戰事一起，氐寇邊境不會太平。”秦璟湊近桓容，低聲道，“容弟何妨派出商隊，再往邊境一行，想必能有斬獲。”
桓容後退半步，看着秦璟，滿臉都是懷疑。
要是沒有會錯意，秦璟是讓他趁機占便宜？
有這麽好的事？
“此後數月，北地流民必然增多，雜胡也會生出搖擺之意。”秦璟眼底帶笑，“這樣的買賣豈可錯過？”
“秦兄有什麽條件？”
“我會派人爲商隊指路，避開戰場，找到靠近邊界的雜胡。”秦璟道。
“事成之後，漢家子我要一半，雜胡另論。如抓到氐人貴族，多少能市個好價。我分文不取，全歸容弟，當是抵償人員損耗。”
桓容笑了。
這算是聯手割-肉-敲-竹-杠？
“然。”
“……”需要承認得這麽大方？
秦璟點頭，時間緊迫，沒法委婉。
桓容斟酌片刻，覺得此事可爲，半點不浪費時間，在送秦璟出城的路上，順便定下契約。
“秦兄一路順風，願此戰旗開得勝！”
“借容弟吉言！”
秦璟策馬上前，微涼的手指擦過桓容鬓邊，低語一聲“容弟保重”，旋即調轉馬頭，飛馳而去。
桓容摸了摸耳垂，感歎一聲，人果然需要鍛煉。換做兩個月前，此刻怕要臉紅耳熱。如今不過是心跳微快，臉色變都不變。
回到刺使府，荀宥鍾琳聞聽此事，都覺得桓容有些草率。
“明公，此事風險不小。”
“我知。”桓容放下竹簡，笑道，“但是，有秦氏仆兵帶路，亦能了解入氐秦的捷徑。”
和商人不同，秦氏仆兵探路，肯定是爲戰事做準備。
這是難得的好處。
比起秦氏，東晉離長安更近。
桓容的野心不止于幽州。渣爹都能掌控數州，他何嘗不行？而要争取更大的權力，軍功、名望皆不可少。
幽州和長安有點遠，但相鄰的荊州歸桓豁掌管，益州也漸漸有了生意往來。桓容正試圖避開桓大司馬和建康，憑借自身力量鋪開一張大網。
“明公是說？”荀宥和鍾琳互看一眼，都是雙眼微亮。
“我什麽都沒說。”
桓容攤開手，繼續歸攏書信竹簡。翻到李夫人送來的消息，知曉射陽被劃歸郡公主食邑，朝中的某些人正蠢蠢欲動，好心情頓時消去一半。
摸摸下巴，桓刺使開始認真思考。
僅是按照一千五百戶上稅，他倒是可以考慮。畢竟還當着朝廷的官，總要給皇帝一點面子。
但是，如果有不怕死的敢得寸進尺，他是讓人打個半死還是全死？實在麻煩的話，幹脆和阿母通個氣，把射陽劃入封地，讓司馬昱給他閨女另找地方？
那樣一來，縣公的爵位怕是不夠，必須得是郡公才行。
想到這裏，桓容挑了挑眉，手指在桌上輕敲，緩緩陷入了沉思。