鹹安元年，九月
接到桓容書信，公輸長和相裏柳沒有耽擱，立即從鹽渎趕來，爲秦玒制造假手。
查看過秦玒的斷臂，公輸長親自入山精選木料，歸來後采用獨特方法炮制，制出的成品幾可亂真。相裏柳埋頭數日，在義肢内裝設精巧機關，無法使用刀兵，抓取一些輕物并無問題。
秦玒起初有些不習慣，尤其是斷臂和義肢的連接處，總讓他覺得不舒服。
公輸長和相裏柳一番商議，根據他提出的問題對義肢進行改-造。不過數日就将問題解決，義肢重新裝上，粗糙的摩-擦-感消失無蹤。
秦玒不禁面露驚奇，按下内側機關，看到木質的手指緩慢彎折，攥入掌心，幾乎愣在當場。
“這……”
“秦郎君見諒，仆此前未曾制過此物，終有不足之處。”相裏柳開口道，“裝置其中的機關固然精巧，使用時間卻短，兩到三年就要更換，否則會失去作用。”
“接口處采用軟木，墊了絹布，終非人之骨-肉。”公輸長對自己的作品并不滿意，但以目前的材料條件，隻能做到這個地步。
“秦郎君切記，不要長時佩戴，夜間更要取下，以防傷害手臂。”
秦玒點頭道謝，興奮的一遍遍動着手指。
秦璟命人送上五十金，感謝兩位大匠出手相助。
“秦郎君無需如此。”公輸長擺手婉拒。
相裏柳則是笑道：“仆等奉桓使君之命，此乃分内之事。”
兩人的态度很明确，他們之所以幫忙，全因桓容之故。秦璟如要表達謝意，無妨将-黃-金送于桓容。
總之，口頭上感謝無妨，實物相贈絕對不收。
知曉兩人不是虛言，秦璟沒有強求，正色揖禮道：“謝過兩位。”
公輸長和相裏柳還禮，叮囑秦玒，義肢出現問題不可拖延，需盡快來信說明，他們會第一時間解決。本人無法南下，可派人來取。
秦璟秦玒再次謝過，目送兩人離開。
秦玒坐到榻邊，試着用假手端起漆盞。
可惜機關終究是機關，比不得真正的手臂，盞中茶湯潑灑而出，濺濕長袍，他卻絲毫不以爲意，滿臉都是喜悅和興奮。
“此間事了，該準備啓程。”秦璟突然道。
“爲何這麽急？”
“西河前日來信，慕容鮮卑連打兩場，慕容垂慕容德合兵，慕容評損失不小。但有柔然部落爲盟，慕容垂也不敢貿然追襲。雙方在庫莫奚境内對峙，室韋亦被牽連，目前正左右搖擺，不知該投向哪方。”
秦玒神情微變。
他不關心慕容鮮卑死活，兩敗俱傷甚至都滅了才好。問題在于，雙方的戰場離秦氏邊界太近，境内百姓很可能被波及。
“阿兄，這樣打下去亂兵絕不會少。”
“我知。”
秦璟手蘸茶湯，在矮榻上勾畫出一幅簡陋的輿圖。因對柔然和高句麗的邊界不甚了解，僅畫出原屬燕國的幾郡，現在皆握于秦氏手中。
“大君信中言，不久前已增兵昌黎，提防鮮卑亂兵犯境。我所憂者，恐慕容垂使計，明似與慕容評決戰，實則派兵南下搶占邊界郡縣。”
“阿兄，他敢這麽做，不怕慕容評聯合柔然搶了高句麗？”秦玒咋舌道，“再者說，慕容德如果知道，八成要和他翻臉。”
假如慕容垂南攻，慕容德就要獨自面對慕容評和柔然大軍。
兩人占據三韓之地，分土而治理，貌似盟約牢固，實則各有盤算。
慕容垂真敢帶兵南下，留慕容德做靶子，後者絕不會善罷甘休，更會以爲對方包藏禍心，想要借此削弱自己實力，吞并打下的所有地盤。
“這隻是我的猜想。”
矮榻上的水漬漸幹，秦璟一下下敲着手指，沉聲道：“慕容垂乃是當世枭雄，之前北侵高句麗，吸納當地财力，重整軍隊，未必不會兵行險招。”
秦氏打下燕境的時間不長，部分郡縣剛剛派駐官員，政務稍顯生疏。加上兵力有限，又要防備氐人，防守難免空虛。
慕容垂有段氏相助，避開邺城之戰，如今盤踞三韓之地，将兵不缺，财力富裕，正可大展手腳。至于高句麗人會不會爆-發，慕容垂未必在乎。
漢人視胡人爲蠻夷，在後者眼中，高句麗人亦是化外之民。
慕容垂和慕容德每打下一處地盤，都會縱兵劫掠。攻下三韓都城，還曾出現屠城之舉。
他們針對的不是庶人，而是王室宗親以及文武官員。将這些人殺的殺綁的綁，人頭挂上城牆，震懾境内國民，膽敢反抗都會是同樣下場！
手段強橫，效果顯著。
高句麗人被殺得心驚膽戰，每日擔心項上人頭，哪裏還有心思聚-衆-反-抗。打下百濟新羅之後，羊奴的數量輕松破萬，其中有不少出身宗室和官宦。
現如今，三韓之地盡數臣服，縱有怨氣也不敢出聲。
慕容垂有意擴大地盤，甚至南下複國，并非沒有可能。
“阿兄，大君派誰帶兵去昌黎？”
“三兄。”秦璟道。
“三兄？”秦玒詫異道，“那荊州怎麽辦？”
秦璟沒說話，自懷中取出一張絹布，攤開在秦玒面前。
“這是？”
“調令。”
看過絹布上的内容，秦玒雙眼瞪大。
“我？”
“對。”秦璟挑起長眉，不意外秦玒的表現，笑道，“我早有言，既爲秦氏子，該擔的責任就不能推卸。阿嵘，你莫不是以爲沒了半條胳膊就能躲閑？”
“當然不是！”秦玒猛地握拳，用力攥緊絹布。
“那就好。”秦璟颔首，繼續道，“離開幽州之後，我自返回彭城，你帶一隊甲士奔赴荊州。”
“立刻就去？”
“三兄不在荊州，局勢随時可能改變。知曉邊境空虛，氐人九成會發兵。之前連失三郡，苻堅的日子很不好過。想要安定人心，總要打一場勝仗。”
說起來，北邊的政權都是内憂外患，秦氏亦不能幸免。東晉偏安南地，縱然也是麻煩重重，卻未必短命。
“幽州你也看過，對比西河等地，可能看出區别？”
秦玒皺眉，沒有馬上回答。
不是無話可說，而是想說的太多，不知該從何說起。最後隻說出四個字：“民心所向。”
“對。”秦璟點頭，“民心可用，賽過雄兵萬千。”
“阿兄，是不是……”秦玒咬緊後槽牙，後半句話實在無法出口。
秦璟看着他，笑容一點點收起，輕輕搖了搖頭。
“不到時機。”
“時機？”秦玒皺眉。
“當前大敵實爲諸部胡賊。容弟非池中物，可稱當世豪傑。将來縱有一戰，也當正大光明，以實力決一雌雄。”
秦玒張開嘴，重又合上。既存一股憂心，卻又莫名的松了口氣。
“我聽阿兄的。”
當日，又有一隻黑鷹飛入刺使府。
看到秦策親筆書信，秦璟秦玒知曉情況緊急，不能繼續耽擱，很快向桓容辭行，準備動身北返。
“時間倉促，來不及備下謝禮。”
臨行之前，秦璟取出一枚古玉制成的發簪，鄭重送與桓容。
“此乃戰國之物，秦國公子曾佩。今贈容弟，聊表心意。”
玉簪不是魏晉樣式，而是稍顯扁平，似一把縮小的長劍。簪頭雕刻成獸形，獸口大張，緊咬一頭麋鹿。簪身中段刻有幾個篆字，不像是姓氏爵位，倒像是某個地名。
可惜年代久遠，地名屢經變遷，一時無法辨認。
唯一能确定的是，此物價值連-城，非尋常人可以佩戴。
秦璟之前曾贈他發簪，與這枚的意義相似，确也有所不同。
“兄長誠意，弟不敢辭。”
桓容沒有推辭，鄭重接過玉簪，同時取出一隻扁長的木盒，道：“秦兄此次北歸，未知何日得以再見。弟亦備有一分薄禮，還請兄長莫要推拒。”
木盒制作精美，黑底紅漆，花紋沿着木理雕琢，呈瑞鳥之狀，既有奇趣又不乏古意。
遞出木盒時，桓容能清晰感到手背被劃了一下。表面不動聲色，暗中磨了磨牙，在秦璟收手之前，食指輕勾，指尖擦過微涼的手腕。
秦璟微感驚訝，似沒料到對方會有此舉。
桓容表情嚴肅，始終正經以對。
兩人動作極快，别說随行的護衛，連站在近處的秦玒都未能發現。
“容弟保重，璟告辭。”秦璟登上馬車，向桓容拱手。
“秦兄一路順風！”
桓容立在原地，目送車隊行遠，方才下令回城。
坐在車裏，桓使君摸摸下巴，嘴角不由得彎起，笑得活似一隻逮住大魚的狸花貓。
看到盒中禮物，秦兄會是什麽表情？
想必十分精彩。
笑過之後，桓容背靠車壁，手指擦過嘴唇，腦中閃過數個念頭，緩緩吐出一口濁氣。
再見将是何日？又會是何等局面？
搖搖頭，抛開陡然湧起的苦澀，桓容閉上雙眼，再無半分輕松之意。
北歸的馬車上，秦玒幾次張口欲言，話到嘴邊又咽了回去。徘徊在問與不問之間，表情很是糾結。
秦璟沒有理會，打開一直捧在手中的木盒，看清盒中之物，有瞬間的愣神。
秦玒心生好奇，探頭看了一眼，瞬間下巴落地。
“阿、阿兄？”
“恩？”秦璟放下盒蓋，取下透明的絹布，雙眼微微眯起，嘴邊掀起一絲笑紋。
扶起掉落的下巴，秦玒滿臉驚悚。
“怎麽？”秦璟轉頭。
“桓使君是不是一時大意，送錯了？”秦玒幹巴巴道。這個解釋太過蒼白，連自己沒法說服。
秦璟沒接話，拿起金制的鸾鳳钗，送到眼前細看。可以斷定，這不是他送出那枚，而是南地工巧奴的手藝。
以鸾鳳相贈，仍還以鸾鳳？
指尖擦過栩栩如生的鳳首，秦璟彎起嘴角，笑意湧入眼底。刹那之間，猶如春暖花開，冰雪融化，姹紫嫣紅競相綻放，顔色無可形容，隻讓人移不開雙眼。
咕咚。
秦玒咽了一口口水。
不是羨慕秦璟的好相貌，而是受到太大驚吓。
從懂事至今，很少看到兄長這麽笑。好看是好看，可是在超出常理，太吓人了有沒有？
笑容轉瞬即逝，暖意很快被冰冷取代。
鸾鳳钗重回盒中，盒蓋落下，金光瞬息掩去。
“阿兄。”
“恩？”
“……沒什麽。”
秦玒搖搖頭，看着變回平日模樣的兄長，想到方才的笑容，喉嚨裏似堵住石子，一句話都說不出口。
鹹安元年，十月
初冬時節，幽州落下第一場雪子。
盱眙坊市之名越來越大，往來城内的商隊越來越多。
簽發木牌和收稅的文吏從早忙到晚，說話說到嗓子冒煙，寫字寫到手指顫抖，心情卻格外的好。
坊市愈加繁榮，商稅愈豐，刺使下令再免一年糧稅，更以州治所的名義發下糧種，鼓勵百姓開荒種田。
州内百姓均得實惠，文吏也不例外。
現如今，盱眙城外少見枯草荒地，多是用木樁隔開的田隴，許多農人開出田，趕種下冬小麥，每日精心伺候，期望明年能夠豐收。
桓容曾想進一步擴大工坊，同鍾琳荀宥等人商議之後，又打消這個念頭。
來州内人口有限，單是種田練兵就需大量壯丁。爲了開荒，老人婦人甚至連半大的孩子都趕着耕牛、拉起農犁，實在沒有更多的勞動力能填充工坊。
縱然有各地流民補充，照樣是杯水車薪。
現如今，不隻臨近州郡攔截流民，北行的商隊也常常無功而返。不是北方的漢人不願意南下，而是苻堅下令征兵，漢人亦在其中。
同時，王猛染病未愈，依舊關心朝政，察覺到長安附近流民減少，派人外出查探，知曉有商隊在暗中-買-人，立即上表苻堅，派兵在邊境攔截。
政權想要鞏固，财力兵力缺一不可。而要實現兩者，人口至關重要。
一旦對方勒緊口子，桓容增加人口的計劃必要擱淺。
每每盯着統計人口的簿冊，桓刺使都要長籲短歎，人啊，人從哪裏來啊！
開荒種糧要人，招兵守護地盤要人，鹽渎的工坊和鹽場一樣缺人。
現如今，幽州境内幾乎看不到閑人。盱眙和鹽渎城内乞丐絕迹，連一些道士都被拉下山，投入轟轟烈烈的經濟發展事業，爲幽州的建設添磚加瓦。
至于會不會被世人诟病，桓刺使無暇顧及。
況且，他也不是白白用人，給出的好處絕對不少。道士拿了好處，自然沒有太多抱怨。彼此互惠互利，桓刺使還答應爲其建造道觀，自然樂得爲刺使效命。
不是桓容特立獨行，實在是時代所限，想找學者，十成要拜訪士族，想找幾個“化學家”，必須要上道觀。
還有桓祎率領的船隊，據說好九月間再次出海，生意越做越大，對船工的需求更上層樓，給桓容送來書信，希望能再造兩艘船，多加一些人手，耗費金銀不用州内出，有海貿之意的商人全包。
桓刺使當場撓頭。
這麽好的條件，奈何太缺人手。
實在沒人可調，難不成要派兵去搶？
糾結數日，桓容隻能給桓祎送信，地主家沒餘量，州治所也沒人手，無能爲力啊！
桓祎回信表示理解，并且在信中暗示，可以爲桓容排憂解難。方法很簡單，鹽渎商船出海，可以尋機停靠臨海各郡縣，趁機招攬壯丁。等人上了船，揚帆就跑。
“船行海上，不挂旗幟，待州兵尋來，人已送至幽州。”
看過書信，桓容良久無聲。
話說，這還是他純良憨厚的兄長嗎？是不是今天看信的方式不對？
桓祎的注意貌似可行，内中牽扯委實不小。
非有萬全把握，桓容并不想貿然行使。不被發現還好，要是被發現，肯定會惹怒地方諸侯，麻煩絕對不小。
“難啊。”
難怪劉皇叔跑路都要帶着百姓，仁厚慈德之外，估計也是知道人口的重要性。即便自己累點苦點，甚至被拖慢速度，照樣要全部帶走，一個都不留給那誰和那誰！
就在桓容頭疼時，一支北來的商隊抵達盱眙城外。
當先的馬車停住，一名少年躍下車轅。
雪膚烏發，高鼻深眸，輪廓精緻，頗有幾分雌雄莫辨别之感。隻是眸光冰冷，渾身上下帶着遮掩不住的血氣。
“殿下，此地即是盱眙。”
“恩。”少年點點頭，道，“入城。”
“諾！”
那車繼續前行，少年坐在車轅上，單腿支起，長睫微落，想起此行的目的，不得不将恨意壓下，思量該如何行事。
如果桓容在場，肯定會大吃一驚。
少年不是旁人，正是曾被他在戰場生擒，逃脫後随慕容垂北上的鮮卑皇子慕容沖！