鮮卑騎兵突然出現，氐人和柔然聯-軍被打了個措手不及。

戰事不利，死傷逐漸增大，幾支柔然部衆率先有了退意。

和建立統一政權的氐人不同，柔然雖有王庭，諸部依舊各自爲政。多數時間，柔然王并不插手部落内的事務，就連調兵出征也是由部落首領商議後決定。

之前慕容評借兵，就有柔然部落不同意，壓根不理會柔然王的命令。今次同氐人合作，也是幾支部族繞開王庭，直接同長安使者商定，柔然王壓根被蒙在孤立，諸部連派人通知一聲都沒有。

去歲雪災，今歲天寒，草原上的日子很不好過。

牛羊大批死去，部落存活極其困難。加上西北的敕勒部開始東遷，和柔然諸部接連發生幾場沖突，更是讓情況雪上加霜。

起源于東胡、鮮卑和匈奴的部族尚能支撐，餘下的雜胡部落陸續有老人孩童凍死餓死。

氐人這個時候上門，時機抓得正好，雙方一拍即合，借熟悉地形的優勢，截殺秦氏派出的斥候，甘冒朔風大雪進攻昌黎。

氐人出兵是爲報三郡被搶之仇，順帶的，如果能占下昌黎，對西河就是不小的威脅，今後雙方再戰，便有了兩面夾擊的可能。

柔然部落純粹爲了劫-掠。

他們對南下中原沒有興趣，隻想搶到足夠多的糧食布匹，供部落熬過嚴冬。

戰鬥最開始，借兵力優勢，勝利天平不斷向聯軍傾斜。

令人沒想到的是，昌黎邊民竟會不顧性命，拼死沖出塢堡，和賊寇絞殺到一起。更讓人意想不到的是，秦氏援兵未至，慕容鮮卑竟從東殺來！

究竟是慕容評還是慕容垂，一時之間無法确定。但是，有了這支騎兵攪局，聯軍再想輕松攻下昌黎，幾乎是不可能的事！

就在柔然部落心生退意，氐人也開始舉棋不定時，一支打着商人旗号的車隊突然出現在戰場上。

二十多輛大車一字排開，車身一側的擋闆升起，健仆躲在擋闆後操控機關。

不等賊寇反應過來，箭矢如雨襲至。

這個時候，兵力的優勢變成劣勢。

凡是被籠罩在射-程-内的氐人和柔然人，完全來不及反應，眨眼即被-射-落馬下。僥幸未死的也會被受驚的戰馬踐踏成泥，在慘呼中咽下最後一口氣。

嗚——

城頭号角響起，守城的将領當機立斷，率甲士沖殺而出。

三方合圍，柔然人最先潰逃，氐人獨木難支，領兵的幢主下令撤退，舍棄被困住的百餘人，掉頭向西奔去。

秦璟和秦玓身負重傷，被賊寇重重包圍，卻始終沒有倒下。氐人想以兩人爲質，都無法近身半步。繩索飛出，如數被長-槍挑飛、佩劍斬斷。

三番兩次，始終未能得手。眼見鮮卑騎兵和城内甲士沖殺而至，氐人将領不得不放棄生擒兩人的計劃，調轉馬頭，揚鞭逃竄。

“窮寇莫追！”

秦璟以長-槍-支地，铠甲被鮮血染紅，不顧受傷的右肩，牢牢扶着傷勢更重的秦玓。

甲士向兩人身側聚攏，刀口調轉，防備來意不明的鮮卑騎兵。二十多輛大車依舊停在原地，和對峙雙方都保持一定距離。

從上空俯瞰，三方各占一角，似一個不規則三角形，氣氛依舊肅殺，不比戰時輕松。

“阿弟，”秦玓靠在秦璟身上，拼着最後的氣力，低聲道，“需防備鮮卑攻城。”

“我知。”秦璟緊了緊撐在秦玓背後的手，抓牢對方的背甲，道，“阿兄可還能支撐？至少要等到回城。”

秦玓沒說話，隻是點點頭，盡量站穩。

風雪漸小，商隊領隊最先出聲：“仆等自南來，途徑此地，遇賊寇劫掠，不忍邊民受難，故而出手相助。”

這番話貌似不鹹不淡，實則已表明立場，他們站在秦氏一邊，鮮卑騎兵如要趁火打劫，肯定要嘗一嘗箭雨的滋味。

雖然沒打出旗幟，但在此時北上昌黎，且有這般力量，除了幽州商隊不做他想。

秦璟向出言的商隊首領緻謝。

距離有些遠，看不清五官相貌，聲音卻有幾分熟悉，顯然不是第一次北上。

兩方達成默契，鮮卑騎兵的處境變得微妙。

好在後者并不打算進攻昌黎，更不想同秦氏交惡。事實上，他們是來投奔秦氏，正愁沒有投名狀，氐人和柔然部落就聯手搭橋，給了他們機會。

擔心秦璟誤會，引起不必要的麻煩，領軍的幢主打馬上前，不用部下跟随，行出大概百餘步，揚聲道：“秦将軍莫要誤會，我等并無他意，實誠心前來投效，還請将軍收留！”

投效？

秦璟神情一肅，秦玓亦是眉心緊擰。

沒得到回應，鮮卑幢主不以爲意，繼續自顧自的說道：“某名染虎，乃前燕國太傅，庸王評麾下。”

“庸王北歸祖地，某一路跟随。”

“去歲庸王同吳王交戰，某奉命守衛大營，提防他部偷襲。”

說到這裏，染虎攥緊缰繩，臉頰抖動，顯然是想起深惡痛絕之事。

“不想，柔然部未有動作，投奔庸王的漁陽王卻是十足小人！不顧庸王收留之情，暗中勾連慕容垂，火燒辎重，并劫持庸王家眷！”

染虎越說越氣，如果慕容涉在場，必定會生啖其肉。

“某等得到消息，立即趕往救援，結果，結果，”染虎雙眼泛紅，恨聲道，“庸王已然兵敗，被吳王斬于陣前！家眷盡被屠戮，三歲的小郎君也被弓弦絞死！”

染虎的聲音在朔風中回響，仿佛一陣陣孤狼的哀鳴。

“某等來不及救出庸王，唯有立誓爲庸王報仇！留在庫莫奚必定被吳王追殺，故南下昌黎，願投效将軍，隻求給某等一個容身之地！”

“某等願爲馬前卒，爲将軍沖鋒陷陣，萬死不退！隻求他日能手刃慕容垂慕容涉，爲庸王殿下報仇雪恨！”

話音落下，染虎翻身下馬，不顧雪冷，跪地稽首，久久不起。

秦璟召來兩名甲士，命其扶住秦玓，單手抓起紮在地面的長-槍，排開衆人，不顧傷重，一步一步走到染虎面前。

相距兩步，秦璟停住。

“邺城乃秦氏攻下，你不恨我？”

染虎搖頭。

“成王敗寇。”

“慕容評敗于慕容垂，豈非如此？”秦璟俯視染虎，不放過他的任何表情。

“某忠于庸王。”染虎擡起頭，雙目直視秦璟，沒有任何隐瞞，“庸王早有北歸之意，是國主不聽！即如此，落得什麽下場都是自食其果！何況，某前曾聽聞漁陽王暗語與謀士，國主未亡于城破，而是投靠氐人，藏于長安。”

比起秦氏攻破邺城，染虎更不恥于慕容暐此舉。

秦璟皺眉。

攻下邺城之後，壓根沒發現慕容暐的蹤迹，其後也沒有任何消息，他是如何跑去長安？甚者，爲何探子未送出一點消息？

“此事僅是傳言，真假無法确定。”染虎繼續道，“某等真心實意投靠，請将軍收留！”

秦璟看了染虎許久，在對方忐忑不定時，忽将-槍-頭搭在染虎肩上。

染虎立即會意，直接握住鋒利的槍尖，任由掌心被劃破，将流出的鮮血擦在臉上，畫上額間。

“某向天神立誓，誠心投效，爲将軍手中利劍，身前盾牌！”

秦璟收回長-槍，同時蘸血劃過臉頰，沉聲道：“我接受你的誓言，他日兵下慕容垂，必将他和慕容涉交你斬首！”

“謝将軍！”

染虎伏跪在地，再行大禮。他身後的千名鮮卑騎兵同時翻身下馬，以長刀劃破掌心，将鮮血塗在臉上。

從今日起，他們将奉秦璟爲主，如染虎所立的誓言，做他手中利劍，爲他身前盾牌。

鮮卑是草原民族，天性勇悍，崇拜強者。縱然南下多年，天性仍不會改變。

唯有強者才能讓他們臣服。

故而，他們是對秦璟立誓，奉他爲主，而非整個秦氏。誓言在前，隻要秦璟下令，他們會向任何人揮刀，絕不會有片刻猶豫。

因鮮卑騎兵的出現，幽州商隊就變得不起眼。此後行商口口相傳，提及昌黎之戰，多會提到千餘慕容鮮卑，少有人說到這支古怪的車隊。

昌黎城之戰的消息傳出，秦策立即做出一番布置，派遣身邊大将趕往昌黎，接替秦玓和秦璟的守城之責，嚴令二人閉門養傷，傷不養好不許踏出房門一步。

此後，又對平陽、河東的兵力布置做出改動，平陽增兵五百，河東增兵八百，秦玖被調回武鄉，暫不掌兵，秦玚代爲河東鎮守，秦玸改鎮平陽，秦玦代守彭城。

秦玒移守荊州，在秦玚鎮守河東期間，替她處理州内事務。

作出這一番安排，秦策大舉調兵，從西河攻入秦境，半月之内連下三城，壓根不給氐人喘息的機會。

城内守軍被殺得一幹二淨，援軍也被伏兵襲殺，沿途鑄起六座京觀，明擺着告訴苻堅；老子年不過了，就是要玩命報複你！改天必要到長安造一座京觀！

幾戰打下來，邊境的氐人被打得沒了脾氣，連連向長安發出急報。除了軍情之外，字裏行間都是埋怨，可謂是怨氣沖天。

究竟是誰出的馊主意？

聯合柔然突襲昌黎，勝也就罷了，結果非但沒勝，反倒敗得徹底。半點好處沒占到，反而惹來秦氏的瘋狂報複！

出主意的躲在長安什麽事都沒有，自己留在邊境挨刀挨槍！

這事絕不能就這麽算了！

秦策擺出架勢，誓要與氐人決戰。以秦氏仆兵奔襲的方向，近乎要一路打到長安。

苻堅終于意識到情況不妙，匆忙從各處調兵，希望能擋住這股進兵的勢頭，消磨掉對方的銳氣，讓戰争進入拉鋸，好歹勝回兩場。

不料想，秦氏在東邊發起進攻，柔然部落又玩起背後插刀的把戲。

提盟約？

不好意思，和你定盟的是雜胡，屬于邊緣部落，咱們祖上是匈奴，和他們不是“一家”。所以，盟約直接丢一邊，該搶的繼續搶，在氐秦北邊燒起一場接一場戰火。

鮮卑王庭睜一隻眼閉一隻眼，壓根不打算管。遇上機會還要添幾根柴，讓火燒得更旺一些。

顯然，氐人的舉動觸動了王庭“脆弱”的神經。内部不聽調遣，還可以當做自家的事處理。氐人橫叉一腳算怎麽回事？

早聽說苻堅有一統北方之志，怎麽着，演燕國的地盤被秦氏占了，轉頭開始拉攏雜胡部落，打草原的主意？

接到柔然王庭的“國書”，苻堅起氣得當場吐血。

這都哪跟哪？！

他腦子被驢踢了，放着大好中原不要，跑去争那片荒涼之地！

好說歹說，甚至許諾出不少錢糧，總算安撫下柔然，使北邊稍微安穩。附苻堅打起精神，準備同秦氏好生較量一番，結果西邊又起火了。

滅掉張涼之後，派去鎮守姑臧的氐将突然造反！

接到消息的當時，苻堅整個人都懵了。看着急送長安的飛報，幾乎不敢相信自己的眼睛。

沒理由，完全沒理由啊！

他對什翼犍不薄，要錢給錢，要人給人，要官給官，這xx吃得滿嘴流油，感謝不說一聲，回身就給他一刀？！

蒼天無眼！

甭管苻堅如何悲憤，姑臧反叛已成定局。

什翼犍自立爲代王，斬殺忠于苻堅的官員和将領，更趁苻堅不備，打下廣武郡，占據半個河州。

東有秦氏西有叛兵，各部将領又是抱怨連連，苻堅焦頭爛額，實在沒轍，王猛拖着病體請見，和苻堅進行一番長談，不顧醫者之言，熬油費火查看軍情，爲苻堅出謀劃策。

經過一番調兵遣将，甚至是拆東牆補西牆，金銀大把花費，糧草大批送出，總算使得邊境安穩下來。

此時鋪開輿圖，苻堅差點苦出聲音。

原本還算不小的地盤，近乎縮水三分之一！

東邊被蠶食的郡縣超過一個巴掌，西邊的叛兵牢牢盤踞張涼之地，更時刻觊觎河州，說不準哪天就會再砍幾刀。

王猛知道他的心酸，卻也沒有太好的辦法，隻能好言勸說，爲今之計不是派兵報複，更不是收回前涼之地，而是想方設法安定國内。

須知胡人政權都有天生短闆，組成的成分太雜，不如東晉王朝有向心力。一旦有火星燒起，很可能牽連一片，使得人心不穩，長安大亂。

按照桓容的話來講，多米諾骨牌推倒，究竟何時停下，完全是個未知數。

苻堅細思王猛之言，不由得悚然。

一改平日作風，不再行“邀名”之事，而是使出雷霆手段，連殺數名有異心的朝臣，同時将慕容亮推到台前，借他收複境内的鮮卑部落，使得雜胡不敢輕舉妄動，以免落得族滅人亡的下場。

經過這番忙碌，長安總算安定下來。

此時已是甯康元年，距昌黎之戰足足過去了三個月。

接到北地的消息，桓容心情大好。

“能用錢解決的問題，全都不是問題。”

什翼犍爲何會背叛，又是出于什麽理由背叛，苻堅想不明白，桓容卻是一清二楚。

歸根到底，不過是财帛動人心，加上謀士鼓動巧舌，促其野心膨脹，不敢繼續爲人趨勢，幹脆打起反旗，據地自立。

中原戰亂百年，英雄輩出，投機取巧者也是粉墨登場。

桓容做的并不多，甚至沒用幽州商隊出面，隻是借幾名西域胡商，十幾箱黃金，就在苻堅的後院燒起一場大火。

“所謂亂世，當有亂世之法。”

收起絹布，桓容夾起一條鮮肉，送到蒼鷹嘴邊。

“未知秦兄傷勢恢複如何，或許該送幾箱藥材。”嘴上說着，手上未停下，一條又一條鮮肉送出，桓使君笑彎雙眼。

就在這時，阿黍匆匆來報，南康公主請桓容去東院。

“可知何事？”

桓容放下竹筷，輕輕擦了擦手。

“姑孰傳來消息，郎主已去。”阿黍低着頭，聲音沒有任何起伏，表情也未見哀傷。

“是嗎？”

桓容歎息一聲。

事實上，早在去年十二月，桓大司馬便已病逝。隻是秘不發喪，直到桓氏私兵調至豫州，由桓容完全掌握，朝廷授下九錫，整個過程走完，确保沒有出現任何差錯，方才傳出哀訊。

雖料到有今日，桓容仍不免感覺複雜。

桓大司馬故去，桓沖将代他鎮守姑孰，掌握西府軍。桓豁鎮守荊州，遙領揚州牧，桓氏一族并未四分五裂，反而比先時更加“抱團”，不肯被外人所趁。

思及種種，桓容禁不住歎息一聲。

英雄一世，未償夙願，終得九錫。

既然亡者已逝，往日恩怨都将随風而去。留下的人仍要前行，在亂世中走出一條不同的路。無論能不能走到盡頭，至少努力過，終歸不會後悔，更不會留下遺憾。

“走吧。”

撫過蒼鷹背羽，桓容信步穿過廊下。

脊背挺直，目光堅毅，袖擺随風振動，仿佛大鵬振翅，即将乘風而起。