桓容告辭桓石秀和桓嗣等，啓程離開尋陽郡，在新蔡郡登船，沿水道東行。船至曆陽靠岸改行陸路，希望能在月底前回到盱眙。

船隊在曆陽郡靠岸時，正遇上曆陽郡太守攜家眷赴任。

新任曆陽太守是謝氏旁支郎君，同桓容曾有一面之緣。認出登岸之人是誰，當下面露笑容，邀請桓容暫留幾日，以方便他盡地主之誼。

桓容着急趕路，婉言謝絕。

謝太守略感遺憾，卻不好強求，隻言他日桓容再至此地，務必要過府一叙。

“一定。”桓容笑着應諾。

謝太守沒能設宴款待，命人将家眷送回城内，親自送桓容北行。将千餘人的隊伍送出十裏，直至看不到武車的影子，方才掉頭返還。

回到城中後，謝太守不忙着接手政務、查閱卷宗和挑選職吏，而是安頓好家眷，馬上提筆寫成書信，着人盡速送去建康。

謝玄帶兵北上，現下已至隴西。有交換利益，陳郡謝氏和龍亢桓氏暫爲盟友。他能成功選爲曆陽太守，與此不無關系。

需知桓豁遙領揚州牧，桓氏在揚州的力量不比荊、江、幽三州，卻也不容小視。

之前有風聲，桓豁欲将揚州牧讓與謝安。

如果消息确實，陳郡謝氏在揚州的勢力增大，勢必會打破現有的平衡。

然事有利弊，既想得好處，就不能不擔負一定風險。

接到桓豁書信，确定對方出于實意，謝安仔細考量一番，開始着手布局。将謝氏子安排到曆陽，既能卡住水道，又方便同幽州聯系，說是一舉兩得亦不爲過。

謝太守出身旁支，能被謝安交托重任，足見其文韬武略、才幹不凡。

遇上桓容過境，自然不會瞞下，而是第一時間報知謝安。

兩家現下交好，今後會如何還很難料。

他終究不是謝玄，不知道謝安的打算，也不曉得雙方就西域商路有利益劃分，出于謹慎考量，凡事隻小心爲上，以保全謝氏利益爲先。

桓容剛到臨淮郡，謝太守的書信送已至謝安手上。

彼時，王坦之病入膏肓，藥石無醫，每天靠丹藥吊着，不過是飲鸩止渴，撐日子罷了。

朝堂上，郗愔權威日重，幾乎說一不二。諸事皆要他點頭，三省才能拟就诏書，請天子過目落印。

王坦之不在朝，太原王氏言行變得謹慎。隻要不傷及家族利益，輕易不會同郗愔爲難。

陳郡謝氏和琅琊王氏的目光被他事吸引。

尤其是陳郡謝氏，正忙着暗中布局，待桓豁上表之後，順利接手揚州牧。一時之間，同樣無暇和郗愔争鋒。

故而，郗愔在朝中的權柄一日高過一日，幾乎超過當年的桓大司馬。

桓溫坐鎮姑孰，生前并未接受丞相之職。

郗愔則不然，司馬曜登基後就官至丞相，手握北府軍，又掌控建康東側門戶，就表面來看，對建康的威脅性絲毫不亞于桓溫，甚至高出兩三分。

不知何時，建康城内傳出流-言，将郗愔同王導作比，更隐隐指向王敦。

僅是王導也就罷了，王敦可是曾發動-叛-亂，險些改朝換代！這和說他要造反幾乎沒什麽兩樣。

仔細深想，流言表面是說郗愔權重，恐有不軌之心，事實上，背後還帶着王謝士族。不小心應對，雙方都會被帶進溝裏，濺上一身泥點。

流言愈演愈烈，建康之外都有耳聞。

提起郗愔就會提到王導王敦，提到後者就避不開“王與馬共天下”。每每提出這句話，勢必會讓人聯想到皇權衰微，士族權重，将天子視爲傀儡。

如果不慎重處理，結果恐不好收拾。

這種損人不利己的事，絕非王謝士族所爲。他們腦子發抽才會給自己挖坑。

爲弄個清楚明白，陳郡謝氏、琅琊王氏和太原王氏派人暗中去查，幾經輾轉，線索隐隐指向城内的吳姓士族。

查出這個結果，既在預料之中又在意料之外。

自元帝渡江，吳姓士族的權柄不斷被僑姓蠶食。從當年指着王導的鼻子罵“伧人”，到如今被朝廷邊緣化，雙方的矛盾幾乎不可調和。

以雙方的關系，抓住機會落井下石并不奇怪。

得到健仆回報，謝安和王彪之不由得深鎖眉心。這樣的布局和之前的手段大爲迥異，他們實在想不出，吳姓之中誰有如此手段。

謝安等人無解，卻也不能直接找上門，讓吳姓士族派出的人閉嘴。

爲今之計，隻能以不變應萬變，沉默一段時日，等着流-言自己消失。

歸根結底，防民之口甚于防川。

這句話用在這裏并不十分合适，但同樣能說明問題。

有些事越解釋越黑，反而不如不解釋。更何況，流言主要攻-讦郗愔，自己跳出來辯白，豈不是此地無銀三百兩，更讓世人覺得不對，爲流言推波助瀾。

台城内，司馬曜聽人回報，頓時大感痛快。

他實在憋屈得太狠，難過得時間太長，心理已有幾分扭曲。對他來說，縱然得不到實質性的好處，能讓郗愔謝安等人吃癟，也足夠暢快一回。

司馬道子入宮觐見，正遇上司馬曜拊掌大笑，命人送上佳釀，要借興頭暢飲。

“阿兄。”司馬道子行禮，被喚起身，坐到司馬曜對面。

見司馬曜仍笑個不停，神态中竟有幾分瘋癫，司馬道子心生疑惑，皺眉問道：“阿兄因何事高興？”

“何事？”司馬曜端起羽觞，仰頭一飲而盡，大叫一聲痛快，笑道，“城中流言，阿弟可曾聽聞？”

“确有耳聞。”司馬道子點頭，道，“阿兄是爲這事高興？”

“不該高興嗎？”司馬曜呵呵笑道，“自登基以來，我過的都是什麽日子？這憋屈的滋味也該讓他們嘗嘗！”

司馬道子先是一愣，繼而仔細打量着司馬曜。

自到封地赴任，他學到很多東西，看清了許多之前看不清的事。

流言起得實在奇怪，王、謝士族追查源頭，他也曾派人查探。哪怕手段不如前者，知道得不多，依掌握的線索推測，總曉得此事同城内吳姓脫不開幹系。

從司馬曜興奮的神态，司馬道子看出幾分端倪，卻又不敢輕易相信。

須知元帝當初過江，費了好大的力氣才壓下吳姓高門氣焰，最終在建康站穩腳跟。現如今，司馬曜真會冒如此大的風險，尋求吳姓支持？

“阿兄，你可知流言是吳姓高門所爲？”

“知道。”

“那……”

“阿弟不用猜，我可以實話告訴你，這事我從最開始就知道。”司馬曜的笑容漸漸變冷，又端起羽觞，冷笑着送到嘴邊。

辛辣的酒水沿着喉嚨流進胃裏，瞬間像燃燒一般。

“阿兄，你有意招攬吳姓？”司馬道子終于問出口。

“是又如何？”司馬曜放下羽觞，觞底重重磕在桌上，發出一聲鈍響。

“阿兄，你這是與虎謀皮！”司馬道子大聲道。他真相撬開司馬曜的腦袋看看，裏面裝的到底都是什麽！

招攬吳姓，虧他能想得出來！

“與虎謀皮？”司馬曜又笑了，“事情再壞又能壞到哪裏去？”

司馬道子張張嘴，望見司馬曜的神情，實在不知該說些什麽。

“阿弟人在臨海，整日逍遙自在，過得順心遂意。我困坐台城，内要敬奉囚困親母的王太後，外要在群臣面前強裝笑臉，老老實實的做個傀儡。”

說到這裏，司馬曜徹底爆發。

“你可曉得，我過的都是什麽日子？！”

“朝政不能插-手，聖旨非由我下，元服之禮，滿朝上下都在看笑話！”

“到如今，連大婚都要由人擺布！”

“你知我的妻子是誰？王法慧！她是哀靖皇後的侄女！哀靖如果活着，尚要喚我一聲叔父，如今我竟要娶她的侄女！”

說到這裏，司馬曜雙眼通紅，五官近乎扭曲。

“阿弟，你說，你來告訴我，我能怎麽做，我還能怎麽做？”

“阿兄，你招攬吳姓，未必能達成所願。”

司馬道子聲音微啞，看了看左右，确定宦者和宮婢早被遣出門外，殿中沒有旁人，壓低聲音道：“若是繼續下去，早晚會露出馬腳。到時候，阿兄想做個傀儡都不可能。”

高門士族表面風光霁月，真下了狠心，絕不會有半點手軟！

司馬曜壓根聽不進去，隻是一味的喝酒搖頭。

司馬道子勸了又勸，見對方壓根不聽，難免有幾分洩氣。

“阿弟，我記得你上次離開建康，曾同我商議，欲将幽州納入掌中，怎麽，改變主意了？”

司馬曜突然提出此事，司馬道子愣在當場，思量片刻，立刻覺得不對。

“阿兄！”聲音瞬間提高，又馬上壓制下去。司馬道子表情中打帶着驚慌，指尖都開始顫抖，“阿兄，你不是、不是……”

“不是什麽？”司馬曜笑容扭曲，隐約現出幾分猙獰，“我六月大婚，日前已給南康那老婦送去書信，‘請’她往建康觀禮。”

“阿兄！”司馬道子猛地站起身。

他不能繼續聽下去，他得離開，必須離開！

他不想陪着司馬曜一起死！

“坐下！”司馬曜聲音冰冷，“阿弟，你既然開口問，爲兄總要解釋清楚。”

司馬道子臉色煞白，愣愣的看着司馬曜，仿佛不認識他。

“不怕你知道，天子金印不在我手，我找了許久，始終沒有半點線索。唯一的可能，就是已被人帶出台城。”

“父皇病重之時，新安幾次入宮，那之後，金印就不見蹤影。”

“她不回封地，執意留在盱眙，必定有所依仗。很可能，金印就在她手！”

司馬曜并不蠢笨，事實上，他的确有幾分聰明。

登基這些時日，他想過多種可能，更找來服侍司馬昱的宦者詢問，逐漸掌握線索，矛頭直指司馬道福。

可惜後者奔喪後就離開建康，連姑孰都沒去，直接移居盱眙。在幽州境内，南康公主的眼皮子底下，想要動她，完全不可能。

思來想去，司馬曜打算借六月大婚，将南康和新安引來建康。

桓容同行更好，不來也沒關系。

隻要困住南康公主，九成能讓他投鼠忌器，不敢輕舉妄動。屆時，逼他辭官交印，乖乖回建康做個人質，将桓氏交給桓沖或桓豁，後者總該記住他這份“恩情”。

如果桓容不顧及南康公主，休想再有今日的好名聲！

“阿兄，如此行事，天下人又會如何看你？”司馬道子幹巴巴道。

聽完司馬曜的計劃，他腦子裏隻剩下四個字：異想天開！

當南康和桓容是傻子嗎？

“如何看我？”司馬曜哈哈大笑，仿佛聽到十分好笑的笑話，“我還有什麽名聲可言？如何看我又有何妨？”

司馬道子再次愣在當場。

他不知道該說些什麽，又該怎麽勸司馬曜，徹底打消這個會将晉室拖向深淵的主意。他後悔回建康，後悔來見司馬曜，更後悔……事到如今，說什麽都晚了。

司馬曜瘋了，全然瘋了。

妄圖用這種可笑的手段對付手掌兵權的桓容，簡直是可笑到極點！

他難道沒有想過，事情不成，他退位不說，晉室的顔面都将被踩進泥裏。

到了那時，若有人舉兵-造-反，天下人未必會斥其不義，反而會拍手稱快。連王謝士族都未必會站到晉室一邊。

司馬曜招攬吳姓士族，放任其傳播流言，實是犯了大忌。被别人挖牆角和自己揮鍬斬斷根基，完全就是兩碼事。

想到這裏，司馬曜道子不由得打了個哆嗦，心中生出一個可怕的念頭：難不成，從最開始就有人張開大網，引司馬曜走上死路，而後者渾然不知，還當是自己聰明？

不，不可能！

司馬道子連忙搖頭。

奈何念頭既起，再無法徹底消去，更在腦中生根發芽，直讓他全身發冷。

此時此刻，司馬道子恨不能肋生雙翅，立刻離開台城，奔出建康，遠遠的跑回封地，再也不回來。

青溪裏，周氏宅中，賈秉同周氏家主相對而坐。兩人面前擺設一張棋盤，各執黑白，在棋盤上絞殺。

這局棋足足下了半個時辰，最終，賈秉以三子勝出。

周氏家主撫須笑道：“賈舍人百龍之智，處自愧不如。”

“周公過譽。”賈秉笑道，“此事能成，多仰仗周公。官家愛行小慧，自作聰明，周公布局精妙，自讓其落入甕中。”

兩人說話時，有婢仆來報，東海王離開台城，沒有直接回府，而是轉頭趕往烏衣巷。

“東海王倒是聰明。”周處道，“隻不過，事成定局，非其能夠撼動。”

“周公，秉以爲東海王或非此意。”

“哦？”

“周公也贊他有幾分聰明，此時前往烏衣巷，是尋條生路亦未可知。”

沉吟片刻，周公颔首，道：“此言有理。”

稍後，賈秉起身告辭。

離開周府之時，擡頭望向台城方向，笑意浸入眼底，卻莫名帶着一絲殘酷的味道。

“按照信中所言，明公該到盱眙了吧？”坐在車内，賈秉半合雙眼，手指一下接一下敲着膝蓋，十分有規律。

棋子落定，大網已經張開，隻等桓容下令，就是徹底收網的那一刻。