天子歸京的盛況，一度爲建康百姓傳頌, 熱度數月未曾消散。
有幸親眼目睹這一盛況，城内的胡商都是滿心震撼。回到客棧中，彼此對坐，想要開口, 卻完全不知道該說些什麽。
有胡商實在坐不住, 尋到城内族人, 試着打聽桓容登基以來的情況。想要弄清楚, 爲何這位年輕的天子如此得民心，威望如此之重。
“即便是當年的匈奴大單于，也未必有這般榮耀。”
胡商們的疑惑太多, 沉沉壓在心頭。如果不能得到回答, 怕是連覺都睡不好。
見他們這個樣子, 來者不免失笑。
“官家得民心實是理所應當，有甚可奇怪。”
“官家？”胡商詫異道, “子斤, 你莫非已發誓效忠漢人？”
聞言, 室内諸人神情各異, 有兩三個甚是不滿。
“是又如何？”秃發子斤橫了問話的人一眼，沒好氣道，“什翼犍志大才疏，所部早被打散，遁入漠北草原，數年未聞得消息。我部首領看清形勢，率衆臣服桓漢，日子過得如何，你們有眼睛，可以自己看！”
衆人神情微變，有人想開口，立即被身邊人拉住。
“别怪我話說得不好聽，常言道，識時務者爲俊傑！你我都出身拓跋鮮卑，早年間也曾雄踞草原，内遷中原，風光一時。可惜時運不濟，被慕容鮮卑擊敗，就此一蹶不振。”
回憶部落早年的榮耀，室内氣氛更顯得壓抑。
“大首領身死之後，拓跋鮮卑再未能恢複往昔。諸部分散，有的臣服慕容鮮卑，有的追随氐人。”
“臣服慕容鮮卑的是什麽下場，不用我諸位也知道。秃發部跟着什翼犍投奔氐人，苻堅嘴上說得好聽，到頭來也不過是空口白話，日子未必強上多少。”
說到這裏，秃發子斤摸着臉頰上的刀疤，冷笑道：“苻堅有王猛輔佐，曾有統一北方的勢頭，可惜慕容鮮卑百足之蟲，西河還有個秦氏塢堡。”
“王猛死得太早，秦氏崛起太快。”
“燕國和氐秦先後國破，北邊早是漢人的天下。我部投向桓漢，不過大勢所趨！”
有胡商開口打斷：“北邊是漢人，南邊又何嘗不是？”
秃發子斤不以爲意，擺了擺手道：“諸位從北邊來，想必長安也曾去過。對比兩地坊市，可曾發現不同？”
衆人面面相觑，腦子裏轉過數個念頭，臉色變了數變。
“秦氏入主長安之後，的确是頒布不少政令。可是，對比建康，孰優孰劣，照樣是一目了然。”
秃發子斤半點不客氣，以兩地坊市作比，口如懸河，說得頭頭是道。
“去歲北地又遇雪災，我聞三州大饑。長安朝廷派人赈災，卻是效果不大？”
“此事确有。”一名胡商道，“論起天災，這些年還少？”
“正是如此。”秃發子斤一拍大腿，道，“建康有坊市，長安也有；建康施行仁政，長安不落其後。但是，建康有一項優勢，長安拍馬不及！”
“什麽？”胡商好奇心驟起。
“海船！”秃發子斤沒有賣關子，開門見山給出答案。
“海船？”
“諸位初來乍到，怕是不甚清楚，幽州有專門的造船工坊，能造出巨帆海船，可載數百人，行海上數月。”秃發子斤解釋道。
“嘶——”
衆人倒吸一口涼氣。
“現如今，海船爲官家的親兄弟掌握，逢季節出海。船隊規模不斷壯大，遠至海上島嶼，帶回糧食、珠寶還有各種稀奇古怪的東西。”
“不提其他，單是建康這些士族，聽說都遣人随船隊出海。”
說到這裏，秃發子斤故意頓了頓，目光掃過衆人，沉聲道：“長安能分的，無外乎是土地人口。中原地大物博，終歸也有分完的一天。何況近歲年年遭災，良田又有多少？”
“建康則不同。”
“按照官家的做法，壓根不用爲土地擔憂。有船隊在，又有西域商道，糧食金銀根本不用發愁。”
秃發子斤說到興奮處，雙眼似在發光。
“前歲官家巡狩，船隊往南尋豐産糧種，遇上朱崖州-叛-亂，憑借幾百船員，不隻平了亂-局，更生擒賊首。知曉是有夷人潛入島上，幹脆停船靠岸，聯絡交州刺使和甯州刺使，滅了靠近邊境的兩股亂-匪。”
邊境-亂-匪？
猜出亂-匪的真實身份，胡商同時咽了口口水。
“所以說，别看長安兵強馬壯，地盤更大，真的打起來，誰勝誰負還不好說。”
秃發子斤轉回話題，繼續回答胡商之前的疑問，“你方才問，爲何官家如此得民心，旁人我不曉得，就秃發部而言，因爲有官家在，我等才有今天的日子！”
“咱們這些臣服的胡人，隻要有戰功，一樣能被登入白籍，在城内安家，送子入學院。”
“學院？”胡商滿臉不可置信，詫異道，“和漢人一樣讀書？”
秃發子斤哈哈大笑，将書院的課程做簡單解釋。
“那裏可不隻是讀書，照樣能習得其他本事。更重要的是，凡是學成，日後就有了晉身之路。”
“這都是官家仁德！”
“我部首領的長子和次子都在書院。我之前随軍出征，斬首十級，勉強做個伍長。等再遇上大戰，多掙些功勞，升到隊主之後，就能送兒子入學！”
秃發子斤越說越激動，臉頰漲紅。
他的想法和做法，不過是臣服各部一個縮影。
比起後來的拓跋鮮卑，羌部和羯部以及少數雜胡憑借優勢，已經更好的融入城内，安家置業，脫離放牧生活。
過慣了如今的日子，沒人想再回到以往。
如果有外敵來襲，這胡族拿起刀槍的速度，絕不會慢于漢家百姓。
“你們說，這樣的官家如何不得民心？”
秃發子斤說完之後，再度掃視室内衆人，語重心長道：“諸位走南闖北，爲的同樣是家人族人。有更好的路擺在眼前，究竟該如何選，還用旁人說嗎？”
留下最後幾句話，秃發子斤起身告辭。
出門之前，似又想起什麽，道：“還有一件事，官家手裏有拓跋部虎符，官家的親兄弟有拓跋鮮卑血統。”
什麽？！
衆人猛然一驚，想要問個清楚，秃發子斤卻不肯多說，直接打開房門，邁步揚長而去。
該說的話他已經說了，看在同是拓跋鮮卑的份上，透出的消息可是不少。這些人能否體會他話中的暗示，最後會做出何種選擇，不是他能左右，端看天意如何。
無論如何，首領的命令已經完成，下次出兵應該有他的份了吧？
台城内，桓容來不及多做休息，歸來隔日即升朝會。
有郗愔坐鎮，又有賈秉和鍾琳在朝，壓根不會生出什麽亂子。
可堂堂楊一國之君，一走就是兩年，哪怕是巡狩疆域，還順便擴大了地盤，總歸不是個事。尤其桓容登基不久，此番歸來，必要肩負起天子之責，好好表現，給群臣一顆定心丸。
事實上，目睹禦駕歸來的盛況，群臣都知天子乃民心所向，不是突然腦-抽-犯下大錯，帝位穩如磐石。
故而，桓容願意給群臣面子，肩負起英主形象，衆人也不會不識趣，妄圖掃天子的面子，引得桓容不快。
雙方都有默契，禦駕歸來後的第一次朝會，在“和-諧，安穩，愉快”的氣氛中結束。
“朕巡狩時日，諸位辛苦。”
“陛下巡狩天下，開疆拓土，臣等僅是行分内之事，不敢當此誇贊！”
你好我好大家好，當真是好！
桓容很滿意，文武百官也很稱心。
更重要的是，這次随駕的郎君有一個算一個，都被委以重任，在邊州出仕。隻要做出一番成績，日後還朝，必能更上一層樓，家族也會得益。
有這樣的好處，衆人豈會不給天子好臉。
感到郁悶的，大概隻有大中正。
無他，曆代選任官員都要經中正品評。天子此番所爲，固然是權宜之舉，也是實質上挑戰了九品中正制。
換成以往，必會引起朝廷“警覺”。
可掰着指頭算算，凡随駕的郎君都是出身士族，滿朝官員都能算做既得利益者。既然得了好處，對天子不合規矩的舉動，完全是睜一隻眼閉一隻眼。
不然怎麽樣？
說不合規矩，把人全部叫回來？
絕對是腦袋被門夾過，吃飽了撐的！
于是乎，桓容挑戰規則的舉動沒引起任何波瀾，大中正的郁悶隻能憋在心裏。兩晉以來，第一批未經大中正品評的官員任職地方，爲日後改變埋下伏筆。
此事在朝中壓下，不代表背後不會議論。
台城内，南康公主特地詢問桓容，這究竟是臨時起意，還是他早有打算。
“阿母放心，兒不是莽撞之人。”
桓容這麽說，是在告訴親娘，這次僅是特例，加上确有所需，他才會繞開規矩。如果條件不成熟，他不會莽撞挑戰九品中正制。
畢竟這是魏晉以來的規矩，沒有足夠的條件，不能輕易撼動。
一旦輕動，很可能損傷朝堂根基。
“邊州缺人，不說十萬火急也相差不多。随駕的郎君都有才幹，且有謝侍中和王侍中點頭，事急從權，大中正固然不滿，滿朝文武不提異議，終究掀不起多大波瀾。”
南康公主舒了口氣，道：“類似的事，今後最好少做。阿子登基不久，烏衣巷和青溪裏的幾家現在扶持，日後怎麽樣還很難說。”
“阿母放心，兒曉得輕重。”桓容笑道，“對了，昨日阿母說，阿峰該行元服，是不是太早點？”
“不早了。”南康公主搖搖頭，道，“袁真卒後，陳郡袁氏嫡支僅剩下他一人。按照規矩，十二歲行元服不算早。”
比起十歲元服的司馬曜，十二歲的确不算早。
“既如此，就照阿母的意思。”桓容沉吟片刻，道，“阿峰可曉得此事？”
“曉得的。”南康公主看向李夫人，後者輕輕颔首，命婢仆取來一隻木盒，裏面全是袁峰做的文章。
“古有甘羅少相，依妾來看，阿峰才智超群，實不亞于先人。”
李夫人一邊說，一邊将木盒送到桓容跟前。
歲月似在她身上停住，花容月貌一如往昔，一颦一笑皆是柔情。再是鐵石心腸，面對如許佳人，亦會怦然心動，不覺失神。
桓容打開木盒，取出一片文章細讀。
幽州和揚州的造紙技術不斷發展，除朝堂公文，民間書寫陸續采用紙張。地方治所辦事，也開始使用紙張。
書院中領先衆人，早在半年前，學生習字作文俱用新紙。
袁峰醉心法家，對兵家和儒家亦有涉獵，對老莊能夠熟記，卻是不甚感興趣。
讀過所有文章，桓容終于明白，所謂學霸，真心不能用常人的眼光衡量。
難怪親娘要安排元服，這樣的智商和情商，當真是不服不行。
“另有一件事，”南康公主笑容微頓，沉聲道，“在你巡狩之時，桓熙重病。月前姑孰來信，言其熬不過兩月。”
“阿母的意思？”桓容問道。
“桓濟已去，按縣公禮下葬。桓熙終爲郡公世子，如果有那一日，當行郡公禮。”
論理，桓容登基建制，桓熙桓濟等都該封王。偏偏桓容不下旨，朝中也無人提。桓濟至死仍是縣公，桓熙再是不甘，到頭也隻能是個郡公。
“朝中如有人言，就說是我的意思。”南康公主冷聲道。
桓濟沒有兒子，桓熙卻有！
桓容無意大婚，繼承人勢必要在兄弟子侄中選。如果封桓熙爲王，日後定會生出不少麻煩。與其留下隐患，南康公主甯願自己擔負這個惡名。