“這老頭消息倒靈通！”
見小道童來請，醒言也不擔擱，嘀咕一句，便跟在淨雲小道童身後往馬蹄山後而去。瓊肜雪宜此時，則在裏屋招呼那群小童，忙得不亦樂科，醒言暫時也就由她們去了。
此時的馬蹄山，早已不是當年那副光秃秃、孤零零的小山丘氣象。在這蓦然崛起的仙家福地行走，隻見腳下這條清靜的山路，曲曲折折，蜿蜿蜒蜒，朝遠處伸入山岚雲霧，似乎永遠沒有盡頭。山路的右側，是一道流水潺潺的溝壑，左邊則是高聳的巨石山岩，塊壘硬直，朝路中傾側，直欲撲人而來。
雖然現在已是隆冬，但此時醒言右邊的山溝中，依然草木繁茂，碧綠青蔥。交相錯落的藤蔓枝條，上面跳躍着嬌小的山鳥，不時發出啾啾的鳴叫，藤架之下，又傳出潺潺水聲，應該是泉水在底下山溝中流過。而身右那些嶙峋的山壁岩間，又生長着一蓬蓬莖葉柔長的書帶草；從旁邊走過，那一叢叢帶着山間冷露的草葉便不時拂上人面，讓人感覺到一陣清涼酥癢。
在山徑中行走時，看到這一派生機勃勃的氣象，醒言也忍不住跟淨雲贊歎這福地馬蹄山，真應了那句“山中無四季，福地長春時”。
就這樣行行走走，在山間白雲中幾進幾出，醒言淨雲二人終于來到清河老道所約的後山。等到了後山思過崖，淨雲便作了個揖，說了句“兩位師叔談玄論道，晚輩便不打擾”，然後便轉身離去。
等淨雲走了，醒言朝前面觀看。果然發現在前面不遠處那座連綿的山嶂石崖之下，若有若無的山霧中正傲立一人。此時山間雲岚漸起，那人袍袖飄拂，在雲霧中若隐若現，倒還真像位神仙中人。
“這老頭在弄什麽玄虛？”
咕喃一聲，醒言便邁步朝那人站立之片走去。還沒走到近前，那道人聽得腳步聲，便轉過身來，跟醒言打招呼：
“哈！醒言你真有心，記得回來看我這把老骨頭！”
“哈哈！”
一年多後，等醒言見了清河老道，也是忍俊不禁，哈哈笑道：
“我說清河老道，你也真是沒變！”
此時那清河老頭雖然一身峨冠博帶，但那張老臉上嬉皮笑臉，正在朝醒言擠眉弄眼。
“清河真人，别來無恙啊！”
到得跟前，醒言便裝模作樣的打躬作揖，跟前輩真人見禮。見他打趣，那清河老道也臉色一肅，一本正經的說道：
“無恙，無恙！看張堂主臉色，一臉喜氣，也是好事近了？”
“呃？”
聽得這話，醒言便知不妙，知道這老頭兒便要取笑。果不其然，接下來清河立即松了一臉面皮。嘿嘿笑道：
“嗬嗬，堂主歸來，合山哄動，都說你帶回倆女娃兒，模樣兒長得不賴，說話間就要請我幫忙挑個黃道吉日，拜堂成親……”
“好說好說！”
醒言已經認識這老頭多年，知道他渾沒個正經，也不當真，随便應了一聲，截住話頭問道：
“清河老頭，上次羅浮一别，不知你在這馬蹄山一年多來，生意如何？”
此言一出，恰似說到老道痛處，清河臉上立即神色一黯，痛心疾首說道：
“唉！聲名累人、聲名累人哇！你看——”
說話間，這位上清宮馬蹄别院院長，将寬袍大拂，跟醒言訴苦：
“自從老道當了這勞什子院長，頂了這副衣冠，便再也不好意思下山去賺些外快，以至于現在，腹中酒蟲動了隻好去你家蹭酒，虧得張老哥人好，到今都不見嫌！”
“哈～”
清河饞酒事迹，今天中午家常飯席上醒言倒也略略聽說。不過，還沒來得及嘲笑，醒言似乎想起什麽，便面容一肅，忽然恭恭敬敬地跟清河老道躬身一揖，認真說道：
“醒言少年遠遊，還要多謝前輩照拂二老之恩！”
“哈……這臭小子，當年就提攜你一起賺銀錢，誰料到今天才記得謝我！”
聽醒言鄭重，老道士卻擠擠眼，在那兒裝糊塗。
見他如此，醒言卻似早已料到，隻是微微一笑，也不再多言。
方才他作禮感激，其實全是因爲今天中午席間聽爹爹說，這清河道長，曾幫他家吓退一個惡霸。
原來，醒言被朝廷封了中散大夫，賜下的百畝稻國，就分派在饒州城外。本來這是好事，并且馬蹄張家之名，早已在饒州傳遍，照理說不會有什麽麻煩事。但不湊巧，偏偏有個外來的富戶，爲人蠻橫，對此事并不知根知底；又仗着朝中有個八竿子打不着的當官親戚，便不把此地鄉民放在眼裏。
這外來的富戶，在饒州城外也買了幾十畝國地，恰好在醒言家的稻田邊。而醒言家這水稻田地，乃官家親賜，太守又知道底細，自然撥的是饒州最肥沃的上等良田。因此，依着這富戶本性，自然少不得在耕田犁地時，指使家中佃戶，漸漸往醒言家田畝中侵擾，一壟兩壟，初得隴又複望蜀，再加上兩家田畝交界甚長，這一兩季下來，竟然有七八畝良田落入他手。
按當時世理，對莊稼人來說，這侵占田畝之事，幾乎和搶老婆一樣嚴重。便老張頭畢竟憨厚，見有惡霸欺淩，初時也不敢交涉，這忠厚山民隻想着畢竟别人家用下稻種，好歹等别人收割了再跟他們理論。誰知，等那稻子一割，老張頭再去跟那富戶一說，卻隻得了恐吓。那爲富不仁之徒，不僅不願将侵占的田畝交還，反而還生出許多歪理，想要拿自家幾畝貧瘠田地，換老張頭更多良田。見那富戶如此蠻橫，老張頭心眼兒實，又不善言辭，自然郁悶而返。
不過，也合該那鄉霸晦氣。那之後不了幾日，清河老道便來張家喝酒，對飲之時偶爾聽老張頭訴苦幾句。老道頓時勃然大怒，酒也顧不得喝，站起來便要去跟那惡霸拼命。見他酒氣熏天，老張頭當時自然吓了一跳，想将他攔住；誰知手一滑，竟讓那酒意盎然的老頭搖搖晃晃奔去。。
接下來，等到那惡霸地頭，這上清宮的别院院長便一陣破口大罵，高聲大嗓跟那惡霸富戶叫陣。自然，才罵得兩句，那富戶場院中打手便蜂湧而出，喝罵着要來教訓這個不知天高地厚的糟老頭——清河老道平日本就衣冠不整，胡子拉碴，那天又喝得東倒西歪，自然不被人放在眼裏；見有軟柿子可捏，哪個還不個個争先？
誰知，這些奮勇向前的惡棍打手，剛沖到半路，便被那清河施出一招旋風掃堂腿，“唰唰”兩聲飛出腳上兩隻草鞋，隔空打個正着——那草鞋。自從脫離老道腳趾，便迎風越晃越大，初如箕鬥，漸成磨盤，等到了那些打手跟前，兩隻破草鞋已變得跟兩座小山一般大，遮天蔽日，飛灑着老頭腳底的灰塵泥土，朝惡仆打手們泰山壓頂般轟去！
接下來的事兒不用多言；隻知那惡霸富戶此後逢年過節，必來醒言家送禮賠罪。剛才醒言跟老道士作禮言謝，正是爲謝過此事，不過等謝過之後，見清河裝聾作啞，醒言便忍不住望着遠處無盡的青山。悠悠說道：
“唉，清河你也真是，我們道家人，應該清靜無爲才是，那打打殺殺，始終是不該的……”
“哼哼！”
聽醒言這麽說，清河老道終于忍不住，氣呼呼道：
“好個臭小子，居然還說風涼話！那我問你，換了你該怎麽樣？”
“唉，換了我——”
見老道着急，醒言忽然大樂，哈哈大笑道：
“換了我？自然要仗劍上門，讓這些欺淩百姓的惡霸從此清靜無爲！”
“咳咳……”
此事告一段落，醒言忽又想起一事，便問道：
“清河老頭，你怎麽想起約我在思過崖見面？奇怪，怎麽那年我走時，不知道馬蹄山有什麽思過崖？”
“這個——”
遲疑一下，清河呵呵一笑道：
“其實這思過崖，是我後來設立，供我門中犯了過錯的弟子閑步散心用。此地風景不錯，我爺兒倆又一年多沒見，自然要尋個風景佳處鄭重相見！”
“哦？真的？”
從清河老道口中認真說出來的話，少年總是有些半信半疑，便朝四下望去——
此時那山霧漸去，醒言看清，原來他和清河老道，正站在半山間伸出的一座天然石台上；原本遠遠看到就在清河近前的山嶂石崖，離此地其實還隔着一段距離。從這石台上望去，對面那連片地山崖峻秀雄奇，頂天立地的石壁線條剛柔相濟，宛如經過鬼斧神工的雕劃，十分毓秀鍾靈。與一路看到的山景相比，眼前這石壁山崖，确實頗有可觀處。
而在東邊這座接天矗立地天然畫屏之南，青石壁間又有一道瀑布飛流直下，飛珠濺玉，落在瀑底水潭的青石上，摔碎成千萬點，不時騰起一陣陣雪白的煙霧。此時又有一縷陽光從身後照來，那瀑布騰起的水霧中，又隐隐有一道絢麗的彩虹。而這眼前從南到北的山崖石壁上，藤蘿蔓生，青翠碧綠，處處垂蔓如縧，白色的山鳥與褐色的野猴，一起在懸空的藤蘿中飛掠跳躍，爲這如畫的山屏又增添了幾分靈動的生氣。
見得這派動靜皆宜的出塵氣象，饒是醒言見多識廣，也忍不住大加贊歎，聽他贊揚自己發掘的景點，老道清河也忍不住喜形于色，大爲得意。
隻是，正在這時，一陣山風吹來，醒言卻聽得隐隐有一陣嘈雜聲順風傳來。
“老道，怎麽這清幽之所，還有人語喧嘩？”
雖然順風而來地人語聲并不響亮，但落在聽覺敏銳的四海堂主耳中，還是清晰可聞。聽醒言這般問，清河臉上閃過一抹尴尬神色，然後便神色如常，伸手拍拍腦袋，好似現在才想起一事來。
“對了醒言，我還沒帶你在這思過崖四處走走，你且随我來。”
馬蹄山的清河真人，這時就像個帶人遊玩的向導，正跟少年喋喋不休的說道：
“呀，這兒還有石階。”
直到這時醒言才發現，原來腳下這個山伸出的天然石台，旁邊還鑿着一條石徑，盤旋向下，通到下面的山崖谷底。拾階而下，到得山谷底部，醒言這才發現，剛才的石台在頭頂翼然淩空，底下還别有洞天，剛才的人語喧嘩，正是從此處傳來。
此刻，在這片山間溪谷間，正有一群士子打扮的遊人，大約有十數位，在山崖底下的泉澗旁搖光晃腦，吟詩作對。
看起來，這群文人書生正在仿效古人曲人流觞的雅事，在那兒飲酒作詩。思過崖底部的山泉溪水，從南面那半畝瀑布水潭而來，在一片南高北低的渾圓青石中潺潺流過，碰到北邊一處石壁又盤桓而回，從另一路流回，正好環轉成渠。眼前這群文人墨客，便拿木碗注上水酒，放到潺潺流溪中，飄到誰的身前，便探手取出，吟詩一首。
許是此清幽，又有曲水流觞助興，醒言聽得一陣，發覺這些人正是文思泉湧，詩意勃發。
聽了一些時，醒言忽見其中一人似得了佳句，被周圍文友一番贊揚，便欣欣然走到一旁，從袖中掏出一串銅錢，遞給旁邊那位侍立的小道童，然後從道童手中拿過一支石筆，一手持杯喝酒，一手執筆揮毫，在那面光潔如鏡的白石壁上刻畫起來。
“這是……”
見此情形，醒言頗覺奇怪，便問旁邊老道怎麽回事。見他相問，老道清河得意一笑，撚須說道：
“醒言有所不知，這些讀書士人，喜歡我道家名山福地，常來遊玩。老道便憐他們路遠，酒水食盒攜帶不便，就在入山口處售賣酒水食物，省得他們辛勞提攜之苦。而他們在這清幽山景中，自然詩興勃發，吟詩作賦，若得了佳句，便願意在旁邊石壁刻下，說不定千載之後，也有後人前來觀看。因此，我便費了辛苦，用道法特制了石筆，方便他們在石上寫劃——”
“那爲什麽要交錢？”。
“交錢？那是當然！”
清河老道理直氣壯的說道：
“我道家天然石壁，若是刻上腐句酸文，豈不大煞風景？這些遊客，若想刻下詩文，可要深思熟慮清楚，因爲刻一字就要五十文！而若是刻下諸如竹溪李生到此一遊之類，一字罰錢二兩！”
“妙哉妙哉！”
聽得老道之言，醒言立即拊掌大笑，贊道：
“妙哉！一字五十文，一首短詩幾近一兩，則不至于大賤，以至于滿壁冗文；又不會太貴，讓這些士子文人不願出錢——真是巧妙之極！”
一言說罷，這倆當年走街串巷合作賺錢的老搭檔，便相視嘿嘿一笑，十分投契。
吹捧一陣，那清河老頭臉上卻忽現愁色，愁道：
“醒言老弟，雖然這法子損有餘而補不足；頗能周濟窮苦。隻是一年多下來，我上清馬蹄别院在饒州城中施粥送衣，原本窮苦之人得了救濟，都去做正當營生去了，以至于現在賺的這些銀兩，花不出去，又不能私下拿來買酒喝，想想真個煩人！”
聽了這話，醒言此時也不禁真心佩服老道的慈善心腸，略想了想，便給他出主意：
“老道，你這眼光何其窄也！饒州一處周濟完，不妨再去其他州縣設粥場，比如左近地鄱陽、星子縣城……”
“對對！”
一言驚醒夢中人，老道清河茅塞頓開，眼前一亮，脫口附和道：
“鄱陽、星子縣，還有石南、石北縣城，都可以周濟到！”
說話時這老道清河，手舞足蹈，倆眼又目視南方，眼光穿過山谷望向遠處的天地，顯得志向十分遠大。
正當他有些忘乎所以之時，卻又聽少年詫異問話：
“咦？老道那又是啥？”
原來正是醒言無意中順着老道目光向南望去，那見那滿面附近有塊一人多高的白石，光潔的石面上寫着三個紅赭粉嵌成的大字：
“思過崖”
筆力頗爲雄壯奇拔，這倒沒啥出奇，隻是那石碑旁邊，卻有位書生在擺攤賣畫。畫攤左右，各挑着一副布聯，上面各寫着一句話：
靜坐堂思己過；
一日三省吾身。
在他面前的小木桌上，紙筆碗碟俱全，還用卵石鎮紙壓着一疊潔白的畫紙。
“此地怎會有畫匠擺攤？”
聽得醒言疑問，清河一笑告訴他：
“醒言你是說那位李書呆？他啊，也是饒州城人，從小一心讀書，隻想取個功名。隻是他爲人有些迂腐，讀書也不開竅，積年累月也沒讀出多少出息，卻把家底敗光，一貧如洗，弄得他糟糠之妻，要快将他這結發相公休棄。老道在城中雲遊，看到他可憐，又知他丹青還不錯，便請他來這思過崖石碑旁給人畫肖像，也能賺上倆錢，好歹能養活妻兒。”
“哦，原來如此！”
醒言原本也有過沒錢的時候，聽了清河之言，正是感同身受，感歎幾聲。
這二人正說話時，便見那位正在看書的李書呆已有生意上門；一位衣冠楚楚的書生跟友朋酬答完畢，便躍過去，叫了聲“李史”，便挺胸疊肚立在那塊思過石碑旁，請李書呆給他畫像。
“怎麽樣？要不要也去畫一張？李書呆畫工還是不錯的。”
清河老道見醒言呆呆看着那邊，還以爲他眼熱，便拍着胸脯保證：
“我跟畫攤人熟，你若想照顧他生意，我替你說說，管保能打個八折！”
隻是，清河老道極爲熱絡的替那位書呆子招攬生意，醒言卻仿佛全沒聽見他說話，仍是怔怔出神，直到清河老頭拿手在他眼前晃了晃，方才如夢初醒。
“奇怪——”
神色恢複正常的少年突然冒出這句沒頭沒腦的話，然後便跟清河說道：
“我說老道，依我在羅浮山上清宮當了一年多的閑差，對那掌門真人靈虛子的爲人也頗爲了解。依我看來，你這副脾性，正該對他胃口，怎麽當年又會被他趕下山來，隻來這僻遠市集中當個跑腿的道人？”
“這個嘛……”
清河老道聞言，正要辯解，卻聽少年繼續說道：
“還有，老道你當年傳我的那煉神化虛之法，起初我隻以爲是你在耍玩，拿瞎話兒诳我——但這兩年多來，我這當年的市井小哥兒，讀經多了，見識廣了，覺得那煉神化虛短短的兩篇，實是博大精深，隐隐竟含天地到理——”
說到此處，醒言轉過身來，一雙烏黑明亮的眼睛緊緊盯着老道那張嬉皮笑臉，認真問道：
“老道，醒言跟你相識這麽多年，現在又同列上清門牆，這兩年多來，你也漸漸得了掌門諒解，獨自執掌這諾大一座山場，所以我想問，清河真人——”
說到這兒醒言已換了稱呼，鄭重問道：
“到得今日，真人您能否告訴我此事的來龍去脈？”
“這……”
見他如此認真發問，老道清河也斂去一臉嘻笑。熟視醒言半晌，又沉默片刻之後，清河忽然就像松了口氣，開口說道：
“也好，到今日，此事也該讓你知曉。你且随我來。”
說得一聲，清河便轉身而行，在前面袍帶飄搖，重又朝剛才的觀景台登去。
等兩人重又到了觀景台上，老道清河便伫立在石台最南邊緣，一時并未說話。于是立在觀景台上地少年身邊，似乎隻剩下天聲人語，鳥鳴猿啼。
此刻，老道清河兩眼盯着南邊山屏中透進的清亮天光，神色悠然，仿佛已陷進久遠悠長的回憶。深思之時，偶有一縷山風吹來，到了清河身前，便被他伸出手去，約略一旋，那绺桀骜不馴的浩蕩山風，便忽然變得乖巧溫柔，在他指間旋轉成柔弱的風息，然後被輕輕一撥，發放回白水青山中去。
此際此時，老道清河表面似乎依然是那個恬淡無忌的老頭，但站在他身後，看他那寬袍大袖被山風鼓蕩飄揚，醒言便清楚的感覺到，此刻站在自己面前的這個人，已好像和前一刻完全不一樣。
似乎，這老道掩藏半生的另一面，直到此刻才完全展示在自己的面前。。
又過了一會兒，那清河才仿佛從悠久的回憶中清醒過來，回轉身形，對着一直靜待的少年清聲說道：
“道可道，非常道；名可名，非常名。醒言你可知這幾句話從哪本典籍中來？”
“《道德經》！呃……”
清河誦出的這幾句話，醒言當然熟得不能再熟。自小在書塾中便讀過，那靈虛掌門又曾告訴他，那上清絕術“天地往生劫”，也要從《道德經》中悟得。如此一來，這本道家經典他更是倒背如流。隻是，見清河這樣問出，脫口回答後，醒言卻反而有些遲疑起來：
“清河爲什麽要問這個？這問題真這麽簡單麽？”
正在猶疑時，卻見清河點點頭，說道：
“不錯，這正是我三清教主所著《道德經》中頭一句話。隻是，在這經書中，還有這麽幾句話：人法地，地法天，天法道，道法自然！”
“三清教主說，我等凡人，若想要修得自然天道，便要法地，法天，法道，法自然。隻是醒言你可知道，我們這些凡夫俗子，究竟該如何才能去法地、法天、法道，乃至法自然？”
“這個……弟子不知。”
此時那悠然說話的老道士，淡然言語間卻似有股說不出的氣勢，以至于原本相熟的少年，不自覺便用了門中敬語。隻是剛剛回答，卻見那道人淡淡一笑，然後口吐數言——于是那番驚世駭俗、前所未聞的話語，便在山風中悠然傳來：
“不，醒言，其實你已經知道了。”
“你手中那煉神化虛二篇，正是當年三清教主傳下的天地自然之法。若能修成，你便可窺得天地之理，自然之道，便可無藥而長生……”
說到此處，老道那縷追随風尾傳入少年耳中的話語，雖然依舊恬淡輕悠，但聽在少年耳中，已變得有如九天雷鳴：
“唉，這坊間傳刻，婦孺皆知的《道德經》，原本便該叫《道德法經》才對……”
“呀……”
倏忽間，少年忽覺得眼前重疊的青山，忽然間活動起來，和老道人那平淡的笑容一起，化身成洶湧奔騰的萬馬，一齊朝自己眼前逼來！。