眼瞅這段安快馬加鞭，急吼吼而來，就好似身負十萬火急的軍情。但等他一開口，卻在那兒隻顧着打聽上清宮的道士來了沒有——饒是段安問得這般清楚，鮑楚雄還是覺着自己剛才沒聽明白，忍不住要确認一下：

“張堂主？你說哪個張堂主？”

“咳咳…就是上清宮掌門靈虛真人派來、協助大人剿匪的上清宮、四海堂張醒言、張堂主……”

喘着粗氣兒的段安，将這句說得支離破碎。

“哦，是他啊。張堂主他已經來了！”

鮑楚雄一指站在旁邊的醒言。

醒言這時也過來見禮：

“在下便是張醒言。不知您找我有何貴幹？”

話還沒說完，那段安便搶着說道：

“謝天謝地！可讓俺趕上了，呼～”

略喘了喘，段安續道：

“我家大人，就怕你們已經出征了！”

一聽這話，那鮑楚雄頓時緊張起來，急急問道：

“莫不是匪情有變？！”

“不是。其實是段大人要親來送諸位出征。他怕你們已經出發，便讓俺先騎快馬奔過來招呼一聲。”

“哦，原來如此。”

鮑楚雄一聽此言，頓時把心放回肚裏；他心說：

“這才對嘛。這些時日，俺每天都派有斥候在火雲山那邊刺探，也沒見回禀說那塊兒有啥異動。”

剛想到這兒，鮑楚雄卻似忽然記起什麽，有些奇怪的問段安：

“我說段安，太守大人不是跟俺說過，隻要上清宮道長一到，我就要立即率部出發，不得延誤嗎？怎麽老大人又改主意了？”

“這個我就不清楚了。不過依小的看，段大人他這次也是臨時起意。”

那段安現在也是一臉苦笑：

“兩三天前段大人就接到上清的飛鴿傳書，好像也沒怎地，隻是挺高興。昨個兒，俺還見大人悠悠閑閑，白天和一班文友論詩品茗；晚上就在府衙酒宴招待了幾位訪客，好像也沒什麽事。可今個兒一大早，就來把俺從床上拖起，着俺快馬奔來，叫你們且慢出征，還要好生招待張堂主，千萬不可怠慢——”

段安說到這兒，包括他自己在内，頓時所有人的目光，“唰”的一下全都望向醒言——

鮑楚雄琢磨道：

“這少年莫不是有啥天大來頭？否則怎會讓太守大人如此眷顧？”

“唔……想起來了，林道長剛才說，其實這張堂主入上清宮并沒多久，三四月前才離得馬蹄山什麽的——難道馬蹄山馬爺、他是朝中哪位大員？奇怪，我可從不曾聽說過有這麽一号人物。不過我認識的大官也不多……”

鮑楚雄在這邊疑神疑鬼，林旭那幾位天師宗弟子則想到：

“難怪天師真人提過，羅浮山上清宮和朝廷聯系甚是緊密。想不到就這麽一個小小年紀的少年堂主，竟讓一郡之首的太守大人，專門趕遠路跑來交納。如此看來，上清宮在朝中的勢力，已是越來越大。唉！”

再想起自己天師宗的教民，往日所受的那些官府憋屈，頓時，這幾位天師宗弟子臉色都有些不自然起來。

且不提這幾人各懷心事，隻聽那段安頓了頓之後，接着交待道：

“段太守明日一早便能趕到揭陽。小的就請鮑大人、張堂主，先耐心等一晚上。”

“對了都尉大人，能不能給小的先飲口水？這一路急趕，直把我給渴死了！”

一聽此言，鮑楚雄趕緊安排段安到一處營帳中歇下，并命人送上一大瓢清水。

雖然段安隻是一家仆，但卻是段太守的心腹，對他鮑楚雄也不敢怠慢。

一郡都尉，對太守家奴如此恭敬，自有其原因。本來，都尉這一軍職品級，在當時并不算低。但此時天下稍安，武人地位已下降不少。在那中原之地，不少郡中的郡兵，甚至都已被撤銷；即使仍然保留，這都尉一職也往往由太守一人兼任。隻有像南海郡這樣未開化的嶺南蠻疆，因爲民風彪悍，盜匪滋生，才原班保留下郡兵編制，用以保境安民。

不過，雖然嶺南諸郡的郡都尉仍由武人擔任，但卻受太守節制。所以，雖然現在郡都尉鮑楚雄，對太守大人這般忽然起興似的折騰大感不滿，但他仍然保持着一臉的笑容，安排好段安與諸位道長的住宿。

一夜無話。

第二天一大早，用過早飯之後，醒言便與鮑楚雄、林旭等人，一起在中軍帳中等候太守的到來。

鮑都尉手下三百名郡兵人馬，此時也都在準備着出戰前的諸般事宜，隻等太守、都尉大人一聲令下，便即開赴火雲山征剿匪賊。

現在天光尚早，也就剛過雞啼二遍。借着這空兒，鮑楚雄便跟醒言、林旭等人，細細介紹了一下這次所剿賊寇的具體情況。

原來，這股得妖人暗中相助的匪徒，老巢在揭陽縣西南與龍川縣接壤的火雲山上，據險結營，号爲大風寨。大風寨寨主名叫焦旺，隻因毛發枯黃，便得匪号“金毛虎”。

這匪首焦旺，雖然綽号威猛，但手底下功夫其實一般。隻不過，焦旺其人雖長得五大三粗，但卻正屬于粗中有細一類的人物。與他打過交道之人，全都說他外憨内猾，着實是詭計多端。

正因爲如此，這金毛虎焦旺才能領着手底下的匪徒，躲過縣兵一次次追剿，并且還有餘裕吞并附近山頭的草寇，以緻大風寨的人數越剿越多，最後幾有二三百人的規模。

這些匪徒，來去如風，劫掠如火，直讓附近幾縣民衆苦不堪言。火雲山群寇，遂成揭陽幾縣的心腹大患。

不過，正應了那句俗語：“人怕出名豬怕壯”。這大風寨衆匪風頭漸勁，爲患漸烈，逐漸便引起南海郡各級官員的注意。終于，在三個多月前，大風寨在龍川某處劫掠時，因村民反抗，便将村中十幾戶盡數屠戮，釀成滔天血案，合郡爲之震動。此事傳開，州牧大爲震怒，嚴責南海郡太守傾盡全力剿除兇徒；否則，就要申告朝廷，将他免官治罪。。

如此一來，南海太守段宣懷，自然被搞得焦頭爛額；在上下催逼、群情洶湧之下，更是嚴令郡都尉鮑楚雄，全力清剿大風寨賊徒。于是，在鮑楚雄領着郡兵一陣狠打之下，大風寨匪衆的活動範圍越來越小，最後龜縮到老巢火雲山中。同時，匪寨人數也越來越少，現在估摸着隻剩下百來号人。

大風寨衆匪盤踞的火雲山，說起來也是揭陽縣一景。正是山如其名，火雲山石岩，皆呈火紅色。遠遠望去，整座赭紅的山體矗立在藍天之下，就像是座火焰山一般；連那飛過山頂的白雲，也都被映成紅彤之色，正如火燒紅霞。

而火雲山不僅山色似火，就連山上的草木，其枝葉也都呈現出一片火紅之色。關于火雲山，當地人還有一個傳說，說這山曾是那滅亡已久的南越國王室狩獵禦苑之所。不過，這說法也就火雲山附近山民說說而已，其他人隻要見到這山的怪異模樣，便不大肯相信這處山場，真有啥狩獵的價值。

不過，雖然這火雲山外貌奇特，但山勢并不險峻；這些暫時遁入山中的匪徒，被這些發了狠的郡兵剿滅，隻是早晚間的事。

隻可惜，就在鮑都尉一路窮追猛打，意圖一鼓作氣攻下大風匪寨時，那個放火搗亂的妖人出現了。每次郡兵攻上山去，便會被平地冒出的熊熊火焰阻住去路。而在追擊小股下山覓取水食的匪隊時，每每在快要得手之時，又會被一片火海擋住去路。

幾次攻擊，全都無功而返。沒辦法，鮑楚雄隻好率部怏怏而回，請太守延請得道高人，來協助他鋤妖破匪。

說到這兒，鮑楚雄拳掌狠狠相擊，跟眼前這幾位正聽得入神的道門弟子說道：

“大風寨匪寇實在可惡！這次能得天師宗幾位道長幫忙，又有張堂主相助，一定能将這些鼠輩一網打盡！”

聽得鮑楚雄這番繪聲繪色的介紹，醒言幾人也是感同身受，直聽得熱血沸騰，恨不得馬上就随大軍出發。

就在衆人摩拳擦掌之時，大約卯時将盡，忽聽得帳外原本軍士往來喧嘩的聲音，一下子歸于沉寂。然後，就有位傳令軍士進帳禀報：

“太守大人來了！”

一聽這話，帳内幾人都是彈身而起，趕緊走出大帳去迎接太守大人。

來到帳外，醒言便看到一位冠服俨然的官員，正從一輛馬車中走下。晨光中醒言看得分明，這位鮑楚雄口中的段宣懷段太守，大約五十開外，身形偏瘦，面相方正，态度威嚴，颔下蓄有一绺胡須，正随風拂擺。

段太守下了馬車，便舉步朝這邊走來。鮑楚雄見狀趕忙迎上去，說道：

“大人足下小心——天氣炎炎，何勞段大人親來送軍出征？”

“呵呵，楚雄你有所不知。這次老夫來到揭陽，一來是送師出征，二來則是備得兩件小小禮物，要送給上清宮的張堂主，聊表我南海郡對他鼎力相助的謝意。張堂主在哪兒？快快帶我與他相見！”

段太守這前半句話還說得四平八穩，但到了最末，語氣卻變得頗爲急促，直看得鮑楚雄目瞪口呆，不知所以。

見太守大人提到自己，也毋須等鮑楚雄指引，醒言便趕緊上前一步，深深一揖，道：

“小民張醒言拜見太守大人。”

“不必多禮，不必多禮！你就是張堂主？”

“正是。”

聽得确認，段大人便開始上下仔細打量起醒言來。

正在醒言被瞧得莫名其妙之時，便見段太守拈起颔下胡須，連聲笑道：

“果然，果然！”

“呣？”

“——果然是英雄出少年啊！”

“太守大人過獎啦！”

“張堂主不必自謙，老夫這句話你是當之無愧。”

這位原本官威甚重的段太守，此刻卻似已完全忘記鮑楚雄等人的存在，隻管滿臉堆笑，一心跟醒言說話：

“這次老夫前來，正有兩樣東西要送給張堂主。來人！”

一聲召喚，旁邊一位典吏應聲上前，手中正捧着一隻紅漆托盤，盤中疊着一方水藍色的絲綢織物，旁邊擱着兩條飾着羽毛的旄尾，全都染成金黃色。

“這是？”

“此去剿匪，張堂主正是主力，豈可沒旐旆旌旗助其威勢？這方水藍玄鳥飄金旗，正是老夫命人連夜趕制，現贈與堂主，祝張堂主此去旗開得勝！”

說這話時，旁邊已有一随從軍卒，取來一根青竹竿，段太守親手将那旗幟展開，套在竿首，接着又将那兩條旄羽在竿頭系牢。

太守大人這番舉動，更把旁邊那位剿匪主将鮑楚雄看得直咧嘴。

此時，這竿旌旗已在清涼的晨風中展開。衆人擡首仰望，隻見在那飒飒作響的深水藍旗幟上，正繪着一隻金色的朱雀神鳥。神鳥圖案造型簡潔，但極爲傳神，就像隻活物一般。

衆人仰首望去，隻見旗上那隻金色玄雀，在晨光輝影中随風飄飛，羽揚翼張，傲然睥睨，恍惚間就似要從半空中飛撲而下。

“聽說堂主靜室築于羅浮山千鳥崖上，想來珍禽異鳥必多；而玄鳥朱雀又是守護南方的聖靈，主太平，老夫便自作主張命畫師繪此圖案，不知張堂主滿意否？”

“當然！當然！”

醒言現已是如堕雲霧之中，哪有說不好之理。而他身旁的瓊肜，看着旗上那隻栩栩如生的金色鳥兒，更是蠢蠢欲動；若不是面前有這麽多生人，說不定早就飛身跳上去仔細看個究竟。

這事似乎還沒完。又聽那段太守接着說道：

“不知張堂主此次出征，有沒有合适的坐騎？”

“禀過大人，坐騎我有；我曾在傳羅縣城買得一驢，雖然瘦了點，但腳力還不錯！”

“哈～張堂主說笑了，出征鬥法如何能騎蹇驢？來人！”。

段太守又是一聲喝令，便見馬車後面轉出一位馬夫，手中牽着一頭姿态神駿的白馬，朝這邊“踢踏”而來。

“這匹白馬，名爲飛雪，是我府衙中最爲雄健的駿馬。現在就講飛雪贈與張堂主，祝張堂主此次出征，馬到成功！”

“這個……太守大人實在太過盛情，晚輩恐怕承受不起。”

此時不光鮑楚雄直咧嘴，醒言也覺着有些不合适起來，趕緊出言推辭。

“哈哈，賢侄說得哪裏話來～”

見醒言自稱“晚輩”，現在這段太守的稱呼也變了；隻聽他說道：

“賢侄奔波數百裏，都是爲我治下子民謀福。老夫這兩樣薄禮，隻取個口彩，賢侄不必推辭！”

“好，那就恭敬不如從命，等此戰歸來再作論處。”

醒言見段太守神色堅決，知道一時也不好推辭，便暫且收下他這份厚禮。

而他從段太守方才這句話中，也終于有些明白太守大人爲何對他如此禮遇：

“原來都是爲了治下子民啊！——段大人真是位愛民如子、禮賢下士的賢明好官！”

心中正佩服着，忽聽那段宣懷段大人訝道：

“咦？賢侄背後這把寶劍，倒是頗爲奇特。可否借予老夫一觀？”

原來，正是段太守看見醒言那把毫無修飾的無名古劍，從他背後露出黝黑粗簡的劍柄。

雖然有些不明所以，但醒言還是趕緊将無名劍取下，遞與段太守。

段太守将這鈍劍在手中略略翻動了一下，便笑道：

“醒言賢侄，這劍頗爲沉重，怕是不甚趁手；看這鋒刃無光，似乎還沒開鋒，又如何能在陣前防身對敵？不如，賢侄就先用着老夫的佩劍。”

說着，段太守就将鈍劍遞還醒言，待他重新背好之後，便解下腰間佩劍，連鞘遞給醒言，說道：

“賢侄可拔劍一觀。老夫雖是文官，這把随身佩劍也非名劍，但總還算輕便鋒利。”

醒言此時已抽出鞘中寶劍，放在眼前觀瞧——隻見這劍刃口鋒芒畢露，寒光閃爍，果然是把利器！

正看時，隻聽那段太守諄諄教誨道：

“俗語雲，工欲利其事，必先利其器；臨陣殺敵非同兒戲，兵刃鋒利與否，實在不可輕忽視之。”

“這……”

“已受大人旗馬，又如何再敢觊觎大人的随身佩劍？晚輩萬萬不敢從命。”

雖知段大人這番美意，是出于勤政愛民之心，但醒言還是覺着有些承受不起，連聲稱辭不受。

而旁邊林旭等人，目睹這一幕，正是張口結舌，心情複雜；那位鮑楚雄鮑都尉，則又開始擴大考慮範圍，努力回想朝廷中有沒有叫“馬蹄山”的高官顯吏。

見醒言推辭，這位文士出身的郡守說道：

“正所謂寶劍贈英雄，張賢侄英雄年少，老夫贈劍也是理所……啊！”

剛說到這兒，附近幾人卻突然隻覺眼前烏光一閃，然後便見醒言背後那把不起眼的鐵劍，現在竟沖天而起，宛如遊龍一般，在衆人頭頂飛舞一圈，嗡然作響，然後便一頭紮下！

隻聽“喀”一聲輕響，就如斧入腐竹，這飛劍已将醒言手中那把太守佩劍，輕輕割成兩截；然後，便是“倉啷”一聲鐵器堕地之響傳來。

還沒等衆人來得及想明白這是怎麽回事，卻又見剛才那把飛斬而下的鐵劍，“唰”的一聲，已不偏不倚的鑽入少年左手劍鞘之中！

現在，這把肇事的無名劍，正從太守那把黃金虎吞口暗綠鲨皮劍鞘中，露出仍舊平凡無奇的劍把來。隻是這時，再沒人覺得這把劍驽鈍簡陋。

“完了，這劍不早不晚，偏在這時候賭氣搗亂，這下可闖了大禍了！”

醒言心中哀歎，正要稱罪之時，卻發現那太守段大人，雖見自己佩劍被斬斷，卻不僅沒生氣，相反的，看那神色，似乎他對自己佩劍折斷一事，還覺着挺高興：

“原想不到賢侄寶劍竟是如此利器！賢侄你瞧，老夫這把劍鞘，正合劍意。既然貴劍已擇其居所，賢侄就不要再推辭了。”

段太守隻想着贈出劍鞘，但林旭、張雲兒、盛橫唐幾人，盡皆對醒言方才那靈動無比的飛劍之術震驚不已。正在衆人臉上變色之時，那位同樣驚奇的鮑楚雄鮑都尉，開口問道：

“張堂主，你昨日不是說，你不會貴派的飛劍術來着？”

“呵～不瞞鮑都尉，我真不會本門馭劍訣。隻是俺這劍有些古怪，常常不待驅使，便自個兒飛到空中，實在讓人頭疼！”

“原來是件通靈的寶物！”

衆人頓時恍然大悟，同時也都羨慕不已。同屬道門的天師教三人，目睹醒言的神劍，現在也是别有心思——

張雲兒一臉欣羨：

“哇！想不到張道兄的寶劍竟如此神奇～上清宮的寶物真多也！”

林旭則暗自不平：

“想不到那上清宮，爲争得馬蹄山福地，不僅給這少年許下堂主之職，還送他如此寶器，真是無所不用其極！”

盛橫唐卻有些搖頭：

“唉，寶物歸寶物，隻是這少年還不懂驅用。真可惜了……”

且不提衆人各樣心思。在段太守将這幾樣物事送與醒言之後，便着鮑楚雄點齊兵馬，他在點兵高台上說了一番鼓舞士氣的話兒，然後便命郡都尉鮑楚雄，正式率軍出征。

少年醒言，終于要踏上未知的征程。

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