微風行過漫漫紅葉，陰雲在天頂漫無目的地聚攏，萋萋荒草擁簇着雕花墓碑，陰影落在天使低垂的面龐上。

莉塞特歪頭看着查爾斯，等待他回答自己，一邊默默數着自己的心跳。

一切正常。

查爾斯解釋道：“我可以聽到人們的心聲。”

“範圍很大？或者依靠什麽增幅器？”莉塞特敏銳地揪住了要點，試探着問：“所以是搜索對嗎？你用自己的能力來尋找同類——但是爲什麽？孤獨？不，看起來不像，你能辦到，所以你做了……”

“我想我要說的話已經被你說完了。”

聽着少女迫不及待地吐出一長串猜測，像是想證明什麽，查爾斯不由得失笑，随後耐心道：“是的，如你所說，我有我可以做到的事。”

他斟酌着用詞，徐徐道：“所以我建立了一所學校，來引導變種人正确控制自己的能力。”

莉塞特哇哦一聲，不由自主挺直了背，原本牢牢按着查爾斯肩膀的手也略微松開，“這真是——”

她想了想，輕聲道：“輝煌。”

來自莉塞特的贊譽讓查爾斯略微愣了下，随即，他愉快地笑起來，接受了這份敬意，轉而問道：“你想要接觸同伴嗎？”

“這是一份邀請，對嗎？”

“如果你這麽認爲的話，是的。”查爾斯耐心地回答。

他們對視一會，莉塞特緩緩吐出一口氣。

“抱歉。”

現在還不行。

查爾斯瞥了一眼遠處的送葬隊伍，“恕我冒昧，你是在擔心什麽嗎？”

莉塞特搖頭：“……不是那個。”

“你從來沒有發現過我，如果你是靠着搜索來尋找學生……”她說。

“大概是因爲此前每一次搜索時你并沒有做夢。”

查爾斯給出了一個合理的解釋，“你的能力應該和夢有關，而你并不知道，因此我無法從你的想法裏得到足夠的信息，你就被過濾了。”

這是她的失誤。

“嗯。”

查爾斯有些遲疑地望着她，似乎想說什麽。

莉塞特瞥見他的神情，沒忍住笑了笑。

……如果是他，她辦不到。她想。

她忽然伸手一推。

“假如你能找到我吧。”

翩翩紅葉掠過墓穴外的天空。

查爾斯最開始有些驚訝，但很快就調整過來，有些無奈，“希望下次不需要用這麽粗暴的方式離開。”

“也許吧？”

也許吧。

莉塞特按住紛飛的發絲，對他促狹一笑，“再見，校長。”

等查爾斯的身影徹底消失，莉塞特依舊注視着他消失的地方。

她閉上眼，然後睜開。

飓風的聲音從遠處傳來。

遠處的麥田像是被撕裂的畫布，破碎成一片片碎片，在飓風裏高速盤旋，樹幹在飛舞馬車在飛舞樂手在飛舞……一塊塊現實皲裂剝落彙入碎片的洪流，墓碑上面龐低垂的天使雕像被撕成一條條，和飓風裏掉出的一隻烏鴉翅膀一起旋轉着。

空間在破碎，世界在崩塌，一切都在毀滅。

風暴的聲音震耳欲聾。

莉塞特慢慢後退，然後，她沿着田埂狂奔起來。

一路狂奔一路狂奔一路狂奔……從父親的葬禮開始，她就必須一直、一直逃下去。

無法停下。

變種人不是應該在青春期覺醒嗎？

就算因爲潛力巨大而提前，又能提前到什麽時候？

她大笑着，一邊跑一邊笑，笑得上氣不接下氣。

隔離帶已經遙遙在望，織帶上的字母因爲飓風而飄揚，看不清印着什麽。

黑暗在向着她伸手，它們抓住她的衣擺，腳踝，發絲，竊竊私語着，誘惑她投入它們的懷抱。

飓風就要來臨，世界在崩塌，她跨過隔離帶，倉皇地，向着無盡的黑暗墜落——

……

“感覺怎麽樣？”

有誰的聲音在她耳邊響起，輕盈，冰冷，美得像是冰雪肆虐的雪國。

莉塞特閉着眼，含糊地嗯了一聲。

過了一會，她說：“……還好。”

意識在短暫的迷茫後徹底清醒，莉塞特慢慢睜開眼。

她正躺在床上。

時鍾指針走過的滴滴答答聲在寂靜中流淌。

“喝杯水嗎？”對方問道。

“嗯。”

莉塞特撐着床沿，坐直身體。

疏落光影落進窗裏，斜斜地打在她的臉上，她擡手擋了下，偏頭避開光線，微微眯起眼，随後低頭看着自己的右手。

手掌微微顫抖着。

她反複抓握幾次，等到顫抖漸漸平息，才松開手。

光線落在她瘦削的肩胛上，映照着她的肌膚，薄得像是透明的。

“多久？”艾瑪·弗洛斯特問。

莉塞特想了想，閉上眼睛，反複确認結果後，才回答她：“大約三個小時。”

她看了眼時鍾，分針轉動了半圈，和她入睡時的時間相差了半小時。

和她曾經計算過的一樣，沒有變化。

艾瑪點了點頭，說：“符合預期。”

她遞過來一杯水，坐到床沿上，光線映照在她色澤明麗的金發上：“你有下到第二層嗎？”

莉塞特接過水杯，聞言平靜地搖了搖頭。

房間裏的氣氛微妙地起了變化。

莉塞特察覺到了這一點，握着水杯的右手再次顫抖起來。

不急，不急。

頓了頓，她揚起一個燦爛的笑容。

“我不急着刷成就，不是嗎？現在的成就獎勵已經足夠讓人操心了，誰知道在第二層做什麽又會拿到成就了？我太忙啦艾瑪，我真的不能申請一下假期嗎？”

艾瑪皺眉：“……但是你需要更多能力來保護自己。”

“但是如果你不說，誰會知道我的能力呢？”莉塞特笑嘻嘻地說。

她沒有去看艾瑪的表情，而是低頭喝水，垂下的睫毛遮住了她略略暗下去的眼眸。

“我不會。”沉默幾秒，艾瑪說。

“那就下次繼續。不過說真的，艾瑪。”莉塞特捧着水杯，“我們真的要繼續嘗試嗎？我們已經知道我的能力很不穩定了。”

艾瑪不置可否，“但是隻有不斷嘗試才有可能更好地控制它。”

不是這樣的。

這樣想着，莉塞特擡起眼，迎上艾瑪平靜而自信的目光。

到了嘴邊的話一滞，最終融化成了燦爛的笑容。

“好的好的，聽你的，女王大人。”她乖巧地說。

莉塞特第一次遇見艾瑪是在學校的圖館裏。

白宮前的那場襲擊發生十年之後，變種人存在的事實已經廣爲人知，但凡高中曆史課認真聽的人都對變種人略知一二，所以莉塞特在發現異常之後，第一反應就是自己是個變種人。

她在夢境裏的遭遇并不隻是她的幻想。

這并不是什麽讓她困擾的事實，鑒于很久之前她就知道自己的母親也是這類變異人類的一員，甚至在那一刻，她的反應更多的是如釋重負。

但是知道這些對于她的處境并沒有幫助。

十二年來，她的夢境每天都會準時在入睡的那一刻到來，第一層并不能存在太久，時間一到，天災就會突兀出現撕裂這層空間，而她隻能選擇下到第二層，不然她就會死。

沒有原因，沒有目的，她會在夢裏死去，隻留下一具屍體躺在公寓的床上，因爲無人注意而慢慢腐爛，直到被鄰居聞到屍臭，随後警察會破門而入，他們會認爲自己是自然死亡，屍檢完畢，自己就會被推進太平間，随後燒成骨灰，寄給久未謀面的母親。

沒有人知道她爲什麽死。

她一點也不喜歡這樣的結局。

最開始的想法是拒絕睡覺。

效果幾乎等于沒有，莉塞特嘗試着熬夜，但是辦不到。咖啡對她來說毫無作用，她的睡眠時間并不受困意影響，每天有最低限額，上不封頂，時間一到，她就會不論地點地倒下，一秒入睡，一秒入夢，随後是一路狂奔。

狂奔狂奔狂奔，再然後，莉塞特選擇尋求心理學上的幫助，她去看醫生，做咨詢，自學心理學，奔波在心理醫生的住處和圖館之間——因爲循環往複的夢境，她一直有定期心理咨詢的習慣，但是關于能力的問題，她沒辦法和心理醫生提及，畢竟自從變種人的存在被發現後，社會上對他們普遍存在着恐懼和敵對的觀念，至少就莉塞特所知，即使在大學校園裏，依舊存在着對變種人極端仇恨的人。

所以在這種方法無效後，她嘗試着自學心理學來自救，圖館成了她最經常待的地方，不久後，她偶然碰上了同樣在自學心理學的艾瑪。

起初她們隻是借時偶爾視線交錯，彼此都全身心沉浸于本之中，直到她們三番五次在相同的籍前駐足，好幾次從借處了解到是對方借走了自己想要的，次數多了，莉賽特自然對那個矜慢的美人産生了些許好奇。

由于艾瑪的年齡，最開始莉塞特以爲她是心理學的教授，當再一次發現對方借走了她想要的後，不知出于怎麽樣的心理，幾經猶豫後，莉塞特試着向她搭讪。

當然，結果不盡如人意。

從最開始的冷淡傲慢到願意和她交流，莉塞特花了半年時間。

平心而論，艾瑪很不好接近。她毫無疑問地是個美人，但和普通美女比起來，艾瑪有一種不真實的特質，冰冷與甜美在她身上完美融合，顯得輕盈而昂貴。

她的确是紐約州立大學的教授，隻不過不是心理學的，心理學隻是她近期的興趣。而她最終和莉塞特親近起來的契機，是某個陽光暖融的午後，她們從本裏擡起頭時，艾瑪無意地看了莉塞特一眼，動作驟然一滞，片刻後，她定定地望着莉塞特，問：“你不知道你的能力是什麽？”

莉塞特：“……啊？”

艾瑪很快給出了解釋。

她說，她是個變種人，能力是心靈感應，而那一刻，她無意中看到了莉塞特在思考的事情。

……對于已經絕望到想要自願接受人體試驗，将自己改造成不會入睡的體質的莉塞特來說，艾瑪簡直是她的救贖。

不知出于什麽考慮，艾瑪對于莉塞特的症狀保留了一定的興趣，于是兩個人一起嘗試了很多辦法——比如用心靈感應能力催眠莉塞特，當然，沒有起效。

而一次次失敗之後，艾瑪的注意力開始轉移，比起多重結構的夢境，她對莉塞特從夢境中帶回的能力更感興趣，她們最近的重心就是這個。

——然而，結果并不盡如人意。