祁霄見唐绫眼裏的愁緒收斂幹淨，張了張口，卻還是先問了唐绫的計劃：“子繹爲何非要留下韓潮生？什麽軍情機要、城關布防，我們都不需要。池越的易容術足以以假亂真，我們何必留他一個不聽話的韓潮生？”

若能勸降韓潮生那是最好不過，沒什麽能比一軍統帥受降更能動搖齊國軍心的。但若他死也不降，便是個麻煩。

“留着吧，将來我有用處。池越的易容術再高明也不能日日夜夜都戴着那面具，兩三天或許還無妨，再久那人皮便會粘不住、會剝落的，否則當年池越也不會用真實容貌混入都事府。”

“那便讓池越留下幫你。”

唐绫輕輕一笑：“他現在跟宗盛可分不開了。”

祁霄也是一笑，隻是那一笑之中還深深看了唐绫一眼。池越是天策營的人，離開元京之前不知道陛下有沒有給他别的任務，将他留在唐绫身邊，祁霄并不能放心，池越的忠心是對陛下的，能分祁霄一半就算不錯了，還是帶在身邊的好。

“累了吧，吃完午膳就去睡一會兒吧。”

唐绫點頭。

吃飯的時候很安靜，屋内很安靜，城樓很安靜，好像整個霸山城都很安靜。

唐绫吃得很少，祁霄沒勉強，牽着他往裏屋走：“陪我小憩一會兒。”

祁霄将唐绫圈在懷裏，用被子裹得嚴嚴實實，一邊給他搓着手：“太涼了。是不是昨夜受風寒了？”

“我沒事的。就是自小便怕冷。好在，霄兒身上暖。”唐绫往祁霄胸口靠了靠。

祁霄笑起來，唐绫偶爾同他撒嬌，卻極少喚他霄兒，這便是有心想要搪塞他了。祁霄攏着唐绫的頭發，輕聲說：“你隻吩咐了将韓潮生關押看管起來，卻未交待動刑，更沒讓池越去掌刑。你是知道我囚禁了他的妻兒，才對韓潮生說的那些話？是吓唬他，也是說給我聽的？”

唐绫笑了笑：“戰亂之中，我沒那麽多仁善之心勻給别人。該用的手段就用。皮肉之苦他或許不怕，那就隻能讓他爲自己的妻兒提心吊膽，總不能讓他過的太舒服了。”

“但你勸誡他的話，卻不是唬人的吧？”

唐绫半晌沒說話。

“我是不是不該問？”

唐绫撈着祁霄的手臂，輕聲細語似是呢喃一般慢慢說道：“沒有什麽是不能讓你知道的。隻是關于我娘的事我沒對旁人說過……”

祁霄吻了吻唐绫的額頭，沒有打斷他。

“我娘死的時候，我方不滿周歲，什麽都不知道、都不記得，我爹從來不許我問，甚至不許我提及。幼時我不懂，奶娘說是我爹深愛我娘，是以傷心不願提，後來我才知道，傷心是有，卻遠不及愧疚深重。我娘被人下了毒，而不是病逝。下毒的人目的也很簡單，想讓我爹自柳江退兵。”

柳江……齊國境地。那下毒之人隻能是齊國人，而這樣的手段十之八九出自占事處。從結果來看，荀安侯沒有受他們的要挾。

“我自小身邊就有星羅衛……我爹想保護我……可……”

可，當戰事再起，荀安侯選擇将自己唯一的兒子送到了大陳爲質。

祁霄将唐绫緊緊緊緊摟住，低啞着嗓音說：“我選你，永遠都是你。”

唐绫輕輕喟歎：“我恨過我爹，非常恨，他也知道，所以他将我帶在身邊，帶進了軍營，讓我看見了他的家國天下，還有他的悲哀和愧疚，他對我說不出口的話……我慢慢也就懂了。”

祁霄不知此時此刻是該笑還是該哭，他爲唐绫心疼，又慶幸他被送入大陳，讓他們能遇見、能有相愛的機會，而不是某一天，在兩軍陣前要拼鬥至死。

“你願意替陛下做事聯軍滅齊，是因你母親？”

“國仇家恨，說來簡單，實則複雜，若要恨，我該恨的人可太多。”

唐绫轉了個身與祁霄相擁：“你可知爲何我爹自我娘死後再無續弦，甚至連妾室都無？”

“他是真的很愛你娘吧。”

“我爹确實很愛我娘，但歸根結底是先帝不想我爹有子嗣，不想我唐家勢頭過盛。而我因着天生病弱，反而得以活命。”

“……唐绫……子繹。”祁霄不知道該說什麽，他心疼，疼到說不出話來。

方才唐绫那樣吓唬韓潮生，到底還是對荀安侯有怨，又或者是對他自己有怨，他分明應該怨恨的，卻諒解了荀安侯當年的選擇，甚至成年後做了和他爹一樣的選擇，而他清楚韓潮生也會做這樣的選擇。

一句爲國爲君，便什麽都能抛卻、都能犧牲，即便要背負一輩子的愧疚和傷痛，仍要在這條路上砥砺前行，或者該說執迷不悟地一條路走到黑。

爲那一國一君，他們不過棋子罷了，或許有用、或許重要，那又如何，以一己之力造千秋功業，古往今來有幾人做到了？一盤棋之後，總還有下一盤，莫說棋子，執棋之人也未必還是那兩個。

這個時候，祁霄突然覺得此次南下，竟是不值得。若連自己摯愛之人都守不住，便是青史留名也不過是留一紙寂寥空乏徒悲哀。

“祁霄，你從未領軍，自然會選我，再過一段時日……”唐绫悶在祁霄懷裏，有些話他想說，卻又怕祁霄聽到，不僅怕他聽到，更怕他回答，便說的很輕很輕。

祁霄抱着他，這一次沒有打斷，也沒有應聲，他說什麽、如何應都不重要，他心裏清楚自己的選擇，再過一段時日，唐绫也會知道的，他會做到。

***

半月後，祁霄攻下霸山的消息傳回元京，承明殿内隻有張綏安一人侍奉在側，陛下正在一幅畫像前端詳着。

畫像出自唐绫之手，上面所繪之人正是陛下。當初唐绫答應了爲陛下繪像，原本陛下隻當是場鬧劇并未放在心上，豈料唐绫滴水不漏，臨離開元京之前居然将畫像送入了宮，繪的還十分之好，可見用心。

“張綏安，你瞧瞧，如何？”

“陛下又爲難老奴，老奴哪兒看得懂這個啊。”

“像還是不像都看不出來？我看你不是看不懂，是根本看不見吧。”

“老奴眼拙不敢妄言，請陛下恕罪。”

陛下擺擺手：“老滑頭。”

“陛下教訓的是。”

“這個唐绫……”陛下歎了一聲，久久沒說下半句。

張綏安悄悄瞄了一眼陛下的臉色，頭沉地更低了些。

齊境連連有捷報傳來，嘉林關、刑天關、霸山，祁霄連下三城所用不過短短數日時間，捷報簡短并未提及具體，倒是方才霸山中玄機營的密信說的仔細，唐绫隻一番唇舌便招降了霸山一城百姓，祁霄帶去齊國的六千人除了在鳳林山雪地裏折損了幾人，在齊國打了三場仗竟隻是輕傷數人而已，簡直不可思議。