襲人心疑，暗中觀察

自從汗巾風波後，襲人對寶玉的言行愈發留心。寶玉雖表面如常，但言談間偶爾流露出的敷衍讓襲人心中不安。一天清晨，她發現寶玉對茗煙耳語了幾句，茗煙随即匆匆離開，襲人暗自猜測：“他又在忙些什麽？可别又是那些不三不四的事！”

當晚，寶玉獨自坐在窗前，手中捧着一本書，卻神情恍惚，時而低笑，時而皺眉。襲人悄悄站在簾後，見他對着一塊物件發呆，便輕聲道：“爺在看什麽？連書都不翻了？”

寶玉被突如其來的聲音吓了一跳，手中物件險些掉落。他連忙将物品藏于袖中，敷衍道：“沒什麽，隻是書裏一段寫得有趣罷了。”

襲人似笑非笑地看了他一眼，未再追問。

小紅盡顯聰慧，逐漸被賞識

另一邊，小紅在鳳姐身邊的日子裏大放異彩。她不僅機敏能幹，而且頗有眼力勁兒。一天，鳳姐正爲賈母壽辰的禮單煩惱，幾個嬷嬷和丫頭們提出的主意都未能令她滿意。小紅悄悄遞上一份自己拟的草稿，笑道：“奶奶不妨瞧瞧，小丫頭鬥膽，也算是獻個趣。”

鳳姐接過一看，眼前一亮，笑道：“喲，你這丫頭心裏裝着個活算盤哪！這主意又體面，又不顯鋪張，竟比那群老滑頭的點子強多了！”

小紅忙謙虛道：“是奶奶平日教得好，奴婢不過學了些皮毛。”

鳳姐将草稿遞給平兒，笑着吩咐：“照着這個改改，明日送去給太太看。”她轉頭又對小紅說：“你這丫頭，倒是個能人！以後多留意些，我不會虧待你的。”

小紅聞言，心中既歡喜又感激，暗道：“看來我這條路是走對了。”自從離開怡紅院後，她的心情豁然開朗，早已不再對過去的冷嘲熱諷耿耿于懷。

晴雯冷嘲，心中不甘

小紅在鳳姐身邊的順風順水很快傳到了怡紅院，晴雯聞之，嘴角一撇，冷笑道：“哼，真是個攀高枝的！不就是哄得奶奶高興了幾回嗎？她還真當自己是個人物了？”

麝月見晴雯如此酸意濃濃，忍不住打趣道：“晴雯姐姐，這小紅走了以後，怡紅院倒清淨了不少，你又何必念念不忘？”

晴雯翻了個白眼，嗔道：“誰念她了？隻是看不得她那副得意勁兒罷了！不過話說回來，咱們這院裏的人，可别一個個都心野了，到頭來還得看誰是真正在二爺面前有分量！”

麝月聽得話中有意無意的宣示意味，不由輕笑：“姐姐倒是有志向，看來日後怡紅院的名聲可全仰仗姐姐了。”

晴雯不再多言，心中卻愈發暗下決心：“這小紅能走到鳳奶奶身邊，我就不能讓自己在二爺面前的地位被忽視！得尋個機會，讓二爺看看誰才是他真正的知己。”

風波暫平，暗湧初現

小紅的聰慧嶄露頭角，鳳姐的青睐日漸明顯。

這一日，鳳姐召喚小紅進屋議事時，恰好寶玉路過聽見，便不由自主地往裏張望。鳳姐瞧見了，笑道：“二爺也要來插手家裏的雜事了？”

寶玉連忙擺手笑道：“我隻是路過，奶奶繼續忙，我可不敢壞了規矩。” 内心暗道：“這小紅不得了啊！”