唐楚君失蹤的消息仍舊在封鎖之中，除了幾個瞞不住的親友，知曉的人并不多。人們隻依稀記得，楚笙先生很久沒寫文字發表在《翼京周報》上了。

慶壽宮冷冷清清，仿似無人。

齊公公那麽喳呼的一個人，如今也跟那被封了嗓的鹌鹑一般，連走路都小心翼翼，生怕步子重了會驚了誰。

他弓着背，在長廊下挪着小碎步，眼睛不時往殿内瞟，卻又不敢真的看進去。

檐角銅鈴被風吹得叮當響，在空蕩蕩的庭院裏顯得格外刺耳。

造孽啊！他主子不肯好好用膳，已經瘦成了皮包骨！齊公公猛地打了個哆嗦，險些把手裏的拂塵掉在地上。

他慌忙接住，又趕緊捂住嘴，生怕自己發出半點聲響。

殿内燭火搖曳，将一道孤影投在窗紙上。那影子一動不動，像是凝固在了那裏。

蕭允德默然不語，拿了一個笑嘻嘻的小胖子面具坐在窗前發呆。

“父皇，”昭武帝坐到他對面，低聲勸慰，“先去用膳吧，就算要找人，也得先養好身體才有力氣不是？”

蕭允德用手在眉心處重重揉了幾下，指節泛白。燭火将他眼下的青黑照得愈發明顯，“吃不下。”

昭武帝受不了這沉悶的氣氛，叫了一聲在外頭踱步的齊公公。

齊公公全身一震，小跑着碎步就進了殿。

昭武帝吩咐，“在這裏擺膳吧，朕陪父皇吃幾口。”又補充，“簡單幾樣就行了。”

齊公公忙應下，彎着腰出去。

還得是皇上親自來了才有用啊，有親兒子在這管着，太上皇怎麽也得吃幾口吧？

蕭允德終于沉沉擡眸，随手将那張小胖子面具戴在臉上，聲音傳出來時，便隔着千山萬水的距離，“你既已回京，明日朝堂便歸還于你。”

昭武帝沒有立即接話，隻是看着那張笑嘻嘻的面具時有些瘆得慌。

他目光下移，注視着父皇微微發抖的指節，那是常年批閱奏章留下的薄繭。

半晌才道，“兒子這趟淩州之行，方知自己尚有許多不足。還請父皇定要振作，北翼需要您，兒子……也需要您。”

蕭允德透過面具，兩道沉郁的視線落在新皇臉上。

父子二人的目光在燭光中相接，殿外恰巧傳來更鼓聲，沉悶響起。

齊公公領着宮人魚貫而入，将膳食在小圓桌上層層鋪開。見實在擺不下，昭武帝擡手點了幾樣，其餘的都叫人撤了下去。

試毒的宮人退下後，昭武帝親自盛了一碗瘦肉粥，輕輕推到蕭允德面前，“父皇多少吃點，兒子瞧着心裏難受。”

蕭允德聞言終于擡手，鄭重地将那枚小胖子面具從臉上摘下。

他指尖微顫，用絨布細細擦拭面具上并不存在的灰塵，而後放入櫃中，動作輕緩得像是在安置什麽易碎的珍寶。

重新坐下後，蕭允德低頭喝粥，起初隻是機械地吞咽，後來竟一勺接一勺，一碗接一碗。

昭武帝自己也盛了一碗，卻食不知味，勉強吃了幾口便擱下了。

反倒是蕭允德似把那句“就算要找人，也得先養好身體才有力氣”聽進去了，一碗，兩碗，三碗……

直到第四碗，昭武帝終于忍不住用手輕輕按住那隻金玉碗，“父皇……”

蕭允德的手頓在半空，良久，才緩緩收回。

他放下碗，擡眼望向窗外如墨一般的天色，喉頭滾動了一下，“也不知楚君吃得可好？她那人最是不愛惜自己，一寫文就廢寝忘食。”

他收回目光，似在問自己，也是在問昭武帝，“你說，有人帶走了楚君，目的是什麽？”

昭武帝看着父皇青筋微凸的手背，想了想，輕聲道，“父皇，有些話，我說出來您可能會生氣。”

“你說。”蕭允德擺擺手，“事到如今，我還有什麽資格生誰的氣？”

昭武帝斟酌了一下措辭，“兒子以爲，唐夫人失蹤或許與您當年遣散後宮有關。您遣散後宮，讓多少世家大族意難平？那些女子離開後宮就如魚離開了水，您叫她們怎麽活？”

“接着說。”蕭允德聽着，眉心皺得能夾死蒼蠅。

“您給她們的補償再豐厚，又默許這些女子可再嫁，也抵不過家族顔面的損失。您鐵血手腕，連皇祖母都敢拿下，世家自然不敢在這事兒上與您較勁。”

說到這，答案已呼之欲出，“如今您要娶唐夫人，在那些世家眼裏，無異于告訴天下人，他們精心培養的貴女，還不如一個再嫁之身的婦人。”

這就是在世家權貴的臉上，再狠狠踩上幾腳！

有權貴世家氣不過，铤而走險，毀了這段姻緣，實屬正常。

蕭允德面色陰沉如鐵。

他這一生，收複失地、整頓吏治、平定邊患、重振國威，樁樁件件都是實打實的功績。

可偏偏在遣散後宮這件事上，野史筆鋒如刀，言官奏折似箭，字字句句都在罵他“壞祖制，亂綱常”。

蕭允德冷笑一聲。

他何嘗不知道暗流湧動？隻是沒想到，那些人竟敢把主意打到唐楚君頭上。

“父皇，”昭武帝低聲道，“此事若真是世家所爲，他們必然留有後手。唐夫人的安危……”

“他們不敢。”蕭允德緩緩起身，袖中的手攥得骨節發白，“楚君若少一根頭發，朕便讓那些所謂的百年望族，統統去陪葬。”

他眼底一片森寒，看得昭武帝心驚。

昭武帝記得上一次看到父皇這眼神，還是在清塵計劃時，父皇在朝堂上與吉慶皇太後對峙。

父子二人又閑話了幾句，昭武帝才道，“此事須得謹慎。事關唐夫人安危，莫要惹急了這些世家權貴。隻要人活着，别的都好說。”

蕭允德點點頭。

外頭，小樹子站在門口的左邊，齊公公站在門口的右邊。

二人也大眼望小眼，不敢交頭接耳。如今各有主子，哪怕主子之間再親近，二人也不得交換任何消息。

直到看見昭武帝從殿内緩步而出，二人才齊齊迎了上去。

小樹子跟着昭武帝走了，齊公公讓人進去收拾殘羹冷炙。

他看着主子面前的空碗，可算是舒了一口氣。