一整個上午，馮正彬如坐針氈。
他剛休了幾日病假，手頭積攢了不少事情，可一低頭翻開文書，他就覺得有數道眼神看了過來。
老尚書坐在他身後，馮正彬直覺有視線落在他的後腦勺。
原打算請老尚書在接任一事上多替自己美言兩句，現在怕是沒有希望了，因爲老尚書與發妻感情深厚，每年生辰等日子都記得很清楚。
從左側過來的視線想來是劉侍郎，此人與他同時争取尚書之位，落井下石之人必有他！
還有那兩個進來問事的郎中，行禮時陰陽怪氣，定然沒少議論他的事。
握着筆的手幾次顫抖，馮正彬堅持了三刻鍾，實在坐不住了，起身往外走。
右側廊下有主事在說話，前頭拐角又有小吏在搬東西，馮正彬往那兒一站，又覺得自己矚目起來，渾身如螞蟻啃食一般難耐。
退是不可能退回屋裏，馮正彬目不斜視，急急往茅廁去。
沒成想，這裏正有兩小吏在清掃。
那兩人拿布條擋了半張臉，視線受阻，根本沒有注意到馮正彬，嘀嘀咕咕說個不停。
“馮侍郎平日一副知禮、周全的樣子，真看不出來會把亡妻忌日都忘了。”
“這你就不知道了，厲害的婆娘，誰都怕哩。”
“你說馮侍郎續弦厲害？讓他都不敢顧前頭那位了？”
“錯了，厲害的是前頭那位！你知道她是誰？人家原本是太師之女，金家何等權勢，馮侍郎當初一個初入官場的進士郎，在家裏定是隻有點頭哈腰的份！”
“點頭哈腰我也娶，一步登天了！”
“那不是倒台了嘛，人走茶涼，這腰闆就挺起來了。”
“話是這麽說，但也不該弄錯忌日，到底夫妻一場，你說是不是？”
“你就是當差時間太淺，這裏這麽多老大人看起來一個個高高在上，私底下嘛……你看那定西侯，不記得先夫人喜好的點心，叫他親閨女把靈棚都掀了！”
“棚子不是自己塌的嗎？”
“一樣一樣，男人什麽樣，我們自己不曉得？做人不是好東西，做官也不見得是好東西。”
“也是，我還聽人說過大理寺那兒，啧！底下做事的膽顫心驚。”
“所以說，馮侍郎這事兒怪他自己，背後當鬼的多了，但面上還不粉飾個人樣出來，他活該！”
兩人說得興緻高昂，以至于一轉頭看到馮正彬就站在不遠處，吓得四條腿一軟、差點同時跪下去。
馮正彬腦殼裏嗡嗡作響，不能當做沒聽見，但責罵一番，别人當面賠罪、背後還不知道又要添多少油醋：“你們……”
他這廂斟酌着要怎樣呵斥才能有個成效，那廂兩個小吏怕到頭滋生了惡膽，仗着有布條擋臉、馮侍郎恐認不出他們，兩把大掃帚揮得起勁。
一時間，地上的泥灰被攪上了天，帶着茅廁附近的難聞氣味，湧得空氣霧蒙蒙還透着黃，讓人睜不開眼又喘不過氣。
趁着馮正彬閉眼捂鼻的工夫，那兩人一溜煙就跑了。
馮正彬隻朦朦胧胧看到兩個遠去的身影，想罵又被那臭味沖了嗓子，捂着脖子重重咳嗽起來。
最要命的是，前幾日才大吐過一回的胃又絞痛起來，說不上是臭的還是激的，險些又要嘔吐。
他趕忙離開這臭烘烘的地方，要尋那兩人算賬，可還沒有尋人問到今日小吏的排班，路上遇到的官員都繞着他走。
馮正彬哪裏會不曉得緣由？
他這般味道，連回去做事都不可能。
老尚書連連擺手：“身體沒有完全康複，不着急來衙門，馮侍郎，今日不妨再回去歇了？”
馮正彬隻能吃一啞巴虧，灰頭土臉出了禮部衙門，頂着一衆議論紛紛走出正陽門。
得虧兩處離得近，否則他真吃不消走這一程。
可此時遠不到平日下值時間，自家轎子不在，馮正彬又行了一段路，惹了左右無人，隻能花重金叫了轎子匆匆回府。
聽聞他早早回來，徐夫人還當他身體不好，忙迎出來。
二門上遇見，馮正彬身上的味道叫風吹散了不少，徐夫人最初沒有發現問題，等她扶住了人、隐約聞到些不對勁，眉頭下意識一皺。
馮正彬注意到了，強烈的自尊讓他重重甩開了妻子的手，悶頭往屋子裏去。
徐夫人很是委屈，又不敢多問緣由，一進院子裏就安排熱水、準備幹淨衣裳。
馮家老太太也來了。
“就說多歇兩日，偏要急着去衙門，身體吃不消的啊。”
“病中怎麽可以沐浴？徐氏，你會不會伺候人？”
淨室裏，馮正彬泡在熱水之中，稍稍覺得緊繃的神經松弛了些，就聽得外頭婆媳又鬧起來了。
他忍了會兒，終是忍不住，踏出木桶，顧不上擦幹就披了件中衣出去。
“母親，夫人，我當真很是疲憊！”
“别說是尚書之位，眼下多的是人想借機把我扯下來，再鬧出家宅不甯的事，我真的不用做官了！”
“你們知道朝中有多少人想抓我的錯處嗎？”
“你們什麽都不知道，隻顧着争家裏雞毛蒜皮的事。”
“我們馮家隻我一人單打獨鬥，爲了今日地位我犧牲了多少？我不求你們分憂，但能不能别添亂了？”
馮家老太太罵兒媳罵得通紅的那張臉霎時白了三分：“你不是說能擺平嗎？”
“我能擺平一個，擺不平那麽多人，”馮正彬越說越累，“行了，你們都别鬧了，我等下去老師府上，聽聽他老人家的意思。”
老太太蔫了，隻狠狠剮了徐夫人一眼便走了。
馮正彬沒有理會妻子，重新回淨室泡着，直到自覺再聞不出一點不好的味道才作罷。
之後，他也沒讓妻子準備東西，自己去庫房挑了一番，帶着一塊好硯出了門。
天色轉晚。
春晖園裏。
青茵守在小廚房外頭，面色擔憂，見聞嬷嬷從外頭回來，她不由松了口氣。
“嬷嬷！”青茵小跑着過來，“表姑娘還在切紅薯絲了，從嬷嬷出門切到了現在，都裝了兩大桶了。”
說來，她還是很喜歡看表姑娘下廚的。
表姑娘手藝好，對她們這些近前伺候的人也很和善。
無論是做些家常菜，還是她以往接觸不多的蜀地菜肴，青茵都看得津津有味。
自己做不來，看人切炒炖煮，也是一種樂趣！