牛壯在古寨葫蘆莊雖然是一個掏力吃飯的莊稼漢，但牛壯這個莊稼漢是讀過幾年私塾的，是有些文化的，在文盲成堆的莊稼漢裏邊，實屬鳳毛麟角。要不是牛壯的父輩貧窮、種幾畝薄田供不起牛壯繼續讀書，牛壯說不定考取個什麽功名也難說。

村裏娶媳婦嫁閨女牛壯是擡花轎的轎頭兒，村裏修房蓋屋打地基牛壯是打硪的硪頭兒，每年春節村裏耍熱鬧舞獅子牛壯是舞獅班兒的獅頭兒。擡花轎轎夫唱的轎歌兒、打硪唱的硪歌兒，都是牛壯自己編的，而且能編能唱。牛壯不但有文化還會一些拳腳功夫，在村裏他既懂禮貌又樂于助人，所以名聲十分響亮，也算是個響當當的人物，無論男女老少沒有不知道牛壯的，村裏不少人對牛壯都贊不絕口。

牛壯被黃河浪濤卷走的不幸事情，像一陣兒大風迅速刮遍了村寨的大街小巷，一下成了村寨裏頭等大新聞，成了村民議論的主題。那些愛在一起湊熱鬧鍛煉舌頭的人兒，這下算是有有話頭兒饒舌了。

俗話講：“家有喜慶無人論，人出禍兇嚼頭來。”人們在田間地頭、在街頭巷尾，或端着飯碗蹲在樹蔭下，熱熱鬧鬧像開聚餐會議一樣讨論預測着牛壯的死活。似乎這些缺少文化知識、整日在土裏刨食的憨厚農家人兒，突然間變得比以往靈通高明起來，話語裏充滿了滑稽的智慧，甚至俨然成了看相的算命先生和預測大師。

有的說牛壯命該如此，依據是牛壯的兩隻耳垂兒很小，守不住福分短命不長壽。

有的說牛壯是水蛇腰，必然歸命在河水裏。

有的說牛壯本領太多，生命自然要比别人要早些凋謝。

有的自稱深谙“柳莊相術”，說是牛壯兩道眉毛向上挑，中年喪命跑不了。

有的說牛壯的媳婦兒荷花太漂亮了，漂亮的妻子妨夫，把牛壯妨到黃河裏淹死了。

還有的言之鑿鑿說得很是恐怖，說是牛壯在黃河裏要撈的那棵大樹是一條老虬龍變的，牛壯惹着了老龍被老龍吞吃了。

不管啥樣子說法兒，總歸是說牛壯死定了、沒有一點兒希望了。

盡管大多數善良的鄉親們不希望牛壯淹死，但殘酷的現實不得不使人們無奈地相信——牛壯回不來了，永遠回不來了。

村民們衆說紛纭的喪氣議論，都是背着荷花母子說的，沒有一個人當着荷花的面兒說這些喪氣話。其實在村寨裏，有些農民把說别人的閑話竟然當成了一種不負責任的開心聊天。

不過，大多數村民們這些喪氣的說法兒，并非以前與牛壯有什麽不愉快的過節而幸災樂禍，也并非故意想對牛壯的生死散布兇兆，都是出于對公共事情參與的興趣和愛好，有的人也就是随便動動嘴唇，發表一通自己的高見湊個熱鬧而已。奇怪的是對這樣奇怪的說法兒，竟然沒有一個人提出異議和反對。好像這些奇怪的說法兒是再自然不過的事情，說的人們和聽的人們并不感到奇怪，但無論如何誰也難于證實這些說法兒的可靠程度。盡管這些說法兒不足認定牛壯的死活，但牛壯真真實實地被黃河的大浪卷走的事實是無法改變的。

牛壯是死是活，荷花心裏有她自己的想法兒和主意。她雖然從鄉親們的眼神和臉色上，能夠看出人們對牛壯的生還已經不抱任何希望，但荷花絕不相信自己那麽會凫水的丈夫，會因撈棵樹兒就會被淹死，她是不親眼看到牛壯的屍體就絕對不會相信牛壯被淹死了。她堅信牛壯還活在黃河裏、還活在這個世界上。但她在腦子完全清醒的時候，認爲若不及時拯救打撈，說不定牛壯就會真的被淹死。她心裏想道：絕不能聽天由命，要相信事在人爲。牛壯淹死淹不死、還能不能生還，要全靠他的親人來搭救他了。

她下定決心想盡辦法兒來拯救自己的丈夫牛壯，她心裏反問自己：“如果自己不主動想辦法，有誰會來想辦法拯救自己的丈夫？”她一向有主見、倔強剛強、内心強大的性格、和夫妻恩愛的感情，促使她爲了丈夫的生還不惜付出一切代價。

第二天，哭了一夜的荷花，把和她一樣悲傷、還處于懵懂少年、十四歲的兒子蘆根叫到面前，問道：“你相信你爹會淹死嗎？”

懂事兒孝順的兒子，悲傷地看到老娘紅腫的雙眼、和精神即将崩潰的神情，想了想低聲答道：“爹不會淹死……”

“娘昨個夜裏做了一個夢……”荷花忽然兩眼泛出光來，“夢見你爹在黃河裏與浪濤搏鬥哩……浪濤一會兒把你爹打下河底，你爹一會兒展開臂膀又遊到河面上，你爹咬着牙閉着嘴憋着氣兒，河水一點兒也沒灌進你爹的肚裏……娘正想問你爹：你在黃河裏的啥地方啊？好去搭救你……忽然孬孫兒的老鼠在房梁上鬧騰把娘吵醒了。”

蘆根聽了驚喜道：“娘今個夜裏再做一個夢，問問俺爹究竟在黃河裏的啥地方，離咱這兒遠不遠。”

荷花苦笑了笑：“傻孩子……做夢又不是吃蒸馍，想吃就拿一個吃，做夢哪有那麽容易？不是想做就能做的。”

蘆根撓着頭不好意思地咧嘴笑着說道：“俺哪天夜裏也做一個夢就好了！要是能夢到俺爹，俺一定問清楚他啥時間能遊回來，咱們也好去河邊兒接他。”

蘆根滿懷希望地仰臉望了望荷花：“俺爹遊泳的功夫恁棒，總不會說淹死就淹死吧？！”

“娘說也是呀！你外祖父家一頭大叫驢，在一次黃河發大水被大浪沖走了……”荷花的雙眼裏迸發出激動自信的光芒，繪聲繪色地講道，“眼看着大驢在黃河的浪濤裏沒了蹤影，你爹硬是從大浪中把驢救了出來……你爹的水性神着哩！你外祖父就是看中了你爹一身好水性，才把娘嫁給你爹……咋會因撈棵樹兒就會把你爹淹死？！”

聽了這話，兒子才從原先的恐懼和悲傷中豁然開朗，蠻有把握重複地說道：“俺爹不會淹死！俺爹一定不會淹死！”

“是啊！”老娘頓時高興了起來，“憑你爹的好水性，準是還活着！準是被大水沖遠了，得費些時間往回遊啊！興許正用力向這邊遊哩！”母親的眼裏透出滿懷希望的光彩。

荷花拍了拍自己的腦門，認真低頭思索了一會兒，又問兒子：“要是你爹遊回來……快遊到岸邊，沒了力量可咋辦？”

兒子默默地搖了搖頭，一臉茫然地望着母親沒有回答。

“你一會兒和娘一起到新學堂……”荷花滿臉無奈地看着平時學習頗爲用功的兒子，咬了咬牙、狠了狠心，眼裏噙着淚水說道，“把學退了！”

“退學？不讓俺上學了？”兒子感到迷惑不解，驚詫地問道。