士紳們還是請托徐陟代爲說項，不過徐陟已經接到了徐階的書信，知道這次朝廷是動了真格的，雖然名義上是去說項的，但是實際上是和張居正說明事情的，張居正早就收到了徐階、高拱等人的書信，還有和朱載坖的密疏批答中了解了事情的經過。
朱載坖的意思很明确，就是重新推行賦役折色的一條鞭法，其實之前張璁任首輔的時候就已經推行過了，但是随着張璁去位之後，之前張璁所推行的改革措施就都被廢止了。之前在抗倭的時候，胡宗憲在嚴嵩的支持下在東南部分的恢複了一條鞭法，也就是所說的提編均徭。
但是随着東南戰事的結束，胡宗憲的去位，這些措施也都被廢止了。現在朱載坖要求在東南整頓欠糧，清丈田畝和投獻，當然首先要做的就是催征。張居正很清楚，一旦催征繼續下去，東南的士紳們肯定會激烈的反抗的。
張居正并不擔心他們的反抗，關鍵就是他們怎麽反抗，這是張居正關心的問題。
這點徐陟倒是很清楚，徐陟對張居正說道：“叔大，這些士紳們的手段無非就是哭廟、聚衆鬧事這些，聲勢浩大，要命的就是他們的士林清議，這點确實不得不防。”
張居正當然知道徐陟說的是什麽，東南書院林立，士子借由這個平台抨擊時政，品評大臣這都是他們基操的，這種情況下，很多朝臣畏懼于士林清議，不敢嚴厲執法，這種事情時有發生。
張居正聽了之後，冷笑一聲說道：“朝廷設官任職，豈是這幫生員士子們能夠随意品議的？若都如此辦，則吏部、都察院何用？簡直是奇哉怪也！”
張居正一向就很反感這種講學，不管是心學也罷，理學也罷，在張居正看來都是些很扯淡的事情，張居正認爲他們不管借機幹涉朝政罷了，東南這幫士紳們要是敢給張居正玩這套，張居正少不得給他們展示一下楚蠻子是個什麽作風了。
張居正還是決定先禮後兵，向整個東南的州縣官員發布督師訓令稱：比來法紀陵夷，人情玩肆，地方撫按司道與府州縣上下相蒙，官官相護，如此國法不存，官威何在？甚至有任内錢糧未完，二三載而升遷不問者。非朝廷用人之道，州縣以錢谷、刑名爲大政，若不能玩，本督師必以軍法置之，題參未便！爾等各司其職，征解欠糧，敢有玩忽懈怠者，視陛下之三尺劍爲何物？
在張居正的嚴厲催征之下，州縣官員中終于開始催繳稅糧了，其實州縣官員也飽受這些士紳們欺壓，他們自诩地頭蛇，借由胥吏把持郡政，使得州縣官員無不受他們挾持，本來朝廷的知縣、知府，反而成爲士紳們的走狗，他們皓首窮經，十載寒窗，沒想到高中進士之後，曆經磋磨，好不容易選派到東南擔任州縣正印的，無不是經過吏部考核之後的精明強幹之輩。
沒想到到了此地才發現，這東南的州縣正印，實在不是人幹的，吏部對于蘇松各州縣的評價是：地沖事繁糧欠差重訟刁難治，這也是蘇松各縣的情況，上有朝廷之催征，下有士紳刁民，東南的這個州縣正印，着實不是人幹的。
現在張居正以閣臣之尊，挾皇威南下，措辭嚴厲，要求州縣催征，州縣官員當然不敢怠慢，要求士紳們補齊欠糧，但是讓他們補齊這個欠糧，談何容易，他們認爲堅決不能向朝廷妥協，上次朱載坖以儲君之尊，以兵臨之，士紳們沒有辦法補繳了欠糧，已經是大大的失策了。
朝廷認爲欠糧無法催征，就是催征的力度不夠，所以這次遣張居正以閣臣之尊，督師南京，就地主持催征之事，士紳們認爲絕對不能讓張居正再得逞了，否則朝廷會認爲對東南士紳有辦法，以後年年催征，士紳們的損失就太大了。
蘇松的士紳們選出代表，前往南京，請求徐陟出面和張居正交涉，糧是可以交的，但是交幾成，叫多少是有個說法的。
沒想到徐陟這個時候生了重病，實在是無法見客，不管徐陟是真病還是假病，反正就是不能見客，士紳們無奈，隻得回到蘇州，去請緻仕在家的前吏部尚書、建極殿大學士嚴讷出面說和此事，嚴讷是蘇州府常熟縣人，雖然嚴讷本人并不算什麽大地主，但是在士紳們的請求下，嚴讷還是前往南京，面見張居正。
作爲内閣前輩，嚴讷來訪，張居正不能不親自接待，嚴讷和張居正在翰林院的時候就熟識了，彼此都很熟悉，嚴讷笑着說道：“叔大入閣，早在老夫預料之中。”
張居正說道：“蒙養齋公（嚴讷号）當年照拂，下官至今感佩。”
嚴讷本就爲人寬厚，在擔任翰林院掌院學士的時候，對于後輩都是極爲照顧的，和張居正算是有點情分。其實今日嚴讷來，張居正知道他是爲什麽而來，嚴讷一向很喜歡爲自己家鄉做事，嘉靖三十五年時，由于倭寇橫行，又遇災荒，百姓流離失所，官府征斂益急。嚴讷上書陳情，極言百姓困苦，得以免征。
今日肯定也是爲了蘇州府的欠糧來的。
嚴讷說道：“叔大，老夫今日的來意，想必叔大也是清楚的。朝廷催征，确實也是應當的，不過蘇松兩府就二百餘萬石，實在是太多了，還望寬限一二，老夫再去讓他們籌措些，必不使叔大難做也！”
嚴讷以爲張居正僅僅是來催征的，嚴讷想多少打個折扣，他這邊再去和士紳們交涉，總之既要讓張居正交差，也讓士紳們滿意，嚴讷看來這就是兩全其美的事情，他本就是這個性格，雖然有堅守，自己有節操，但是性格圓潤，力求大家都滿意。
但是顯然這次不能如嚴讷之所願了，張居正苦笑着說道：“按說養齋公來說項，下官多少是要給些面子的，但是聖谕嚴厲，下官實在是沒有辦法啊！”