方國渙在白雲洞内潛心修悟棋道，時間飛逝，又過了将近一年。這一日，方國渙正思解着一手極難的棋路，百思不得其法，氣因思結，氣血一時不暢，壅阻胸中，以緻心中懊惱，随覺喉中一熱，竟吐出了一口鮮血來，接着眼前一黑，昏死了過去。法能這時正好提了食盒進來，見狀大驚，轉身飛報苦元大師，滿寺驚動，齊集白雲洞。
衆人趕到時，見方國渙臉色蒼白，渾然不覺，嘴角血絲猶存。苦元大師暗責一聲“罪過”，急取了一粒丹藥于水中化開，忙給方國渙服了下去。法無在方國渙胸前背後疾點了數穴，接着運功行氣，配合藥力，以将瘀血化開。到了第二日，方國渙才蘇醒過來，衆人見了，各自松了口氣，苦元大師便把方國渙接回天元寺調養。
十餘日後，方國渙的傷勢這才痊愈。這日覺得身體已無大礙，便來向師父辭别，再回白雲洞。苦元大師見方國渙已然康複，欣慰之餘，略有不忍之念，幸好此念轉瞬即逝，随後開示道：“法本無相，不著一物，日後且不可再拘于譜上之勢，要神思于虛無之處，而非有所執著，方有涵育之力，潛移默化之功，否則化境不至而導魔境，實爲兇險，日後棋上修悟本當無念爲是。”接着，苦元大師傳授了方國渙幾種引氣調息的方法，方國渙随後别了師父與衆師兄，由法無陪着回轉白雲洞。
路上，方國渙對法無說道：“可惜，我在佛學上知之甚淺，若有師父的高深造詣，棋上的修悟或許能激進些，更不至于出了偏差。”法無搖頭道：“不然，師父佛家功力雖深，且廣博天下之學，而不能悟達天元化境，這似乎也是師父沒有成功的原因。師弟則不同，專修一棋之術，精誠之至，且棋力深厚，以此爲基，虛思涵悟，悟達那種化境之棋，當比别人的機會多些。”“虛思涵悟！”方國渙低吟了幾遍，點頭道，“師父開示我的也是這個意思，果是這樣，當再無思結氣血之理，不會再有那種險境了。看來棋上的高境界，應抛開常勢，從虛思涵悟中感悟，才爲正法。”
法無聞之，慨然道：“師弟悟性果非常人，若緻力于武學，自可成爲一代宗師。”方國渙笑道：“天生衆相，各有其功，舍了棋道，我恐怕于别的技藝是學不來的。”法無笑道：“師弟當是爲棋生的吧。”說話間已到了白雲洞，法無又叮囑了一番，便别去了。
方國渙傷勢初愈，覺得洞中冷清，自有些坐立不住，便出了白雲洞，向百丈崖閑遊而來。百丈崖爲連雲山最高所在，三面峭壁，惟一脊背通其頂，尤爲險峻。時值深秋，天高氣爽，雲薄煙淡。方國渙内傷初愈，元氣并未全複，但感涼氣襲人，微寒侵體，不由冷顫不止。獨徑孤行，漫步其中；樹木林立，葉盡枝空；鳥鳴其間，幽然凄婉，聞其聲而不見其形。小獸覓食，往來其中，已失其時，山泉幹枯，欲飲昔日之水而尋無。方國渙見此蕭瑟景色，一聲長歎，搖頭不已。
一路走來，直至崖頂，忽心情一蕩，神感激然，上鄰萬裏虛空，下踏百丈高崖，天下萬物盡收眼底。方國渙此時似有一種超然物外的感覺，恍惚然，不知所以。衣衫飄蕩，發似波揚；傲然直立，得意洋洋；熱血内湧，百孔吸張；形神虛若，不知存亡；身合宇宙，難辨溫涼；魂魄離體，漫遊天際；萬念俱滅，惟一靈獨存，無形中已入神感之境界。也不知怎麽，方國渙竟循來時路徑下意識地返回了白雲洞，呆呆地在石床上盤膝坐了。心神恍惚中，似覺親人相喚，遙際無邊，欲應已遠。好像想起了什麽，随即便忘卻了。
傍晚時分，法能提了食盒進入洞來，見方國渙在靜坐思悟，便輕輕地走到石桌旁放下食盒，生恐驚動了他。然而當法能回身再看方國渙時，不由吃了一驚，但見方國渙垂簾呆坐，神色漠然，無任何的表情，似已經枯坐了幾百年，如石像一般，與先前大有異處。法能心中疑道：“師弟莫舊病複發不成？”随即上前輕喚道：“師弟！師弟！”叫了數聲，方國渙才從一種迷蒙的狀态中微睜雙眼，茫然地瞟了法能一眼，喃喃道：“你……你是誰？”“咦？”法能驚呼了一聲，吓得倒退了數步。見方國渙神情有異，視自己如陌生人一般，忽一拍頭道：“不好！師弟患上癡呆症了。”慌得法能連忙跑出，飛報天元寺去了。
這時的方國渙昏昏然，似睡非睡，但感有氣無力，欲擡臂卻不起，欲伸腿卻不動，忘身置何處，四下漫尋，忽生恐懼之意，神警而又漠然。醒中但感睡中，睡中而覺醒來，眼忽睜而又忽合，茫茫不知欲要如何，以至渾然不覺，物我兩空。似過了幾百萬年那般長久，方國渙忽感心中一動，覺察到了自己的存在，随即從這種恍惚無我的狀态中蘇醒過來。睜眼看時，隻見法能瞪着一雙奇異的大眼睛，正站在床前探着頭望着自己，苦元大師、法無二人從一旁站起，面呈喜色。方國渙心中大異，不知發生了什麽事，愕然道：“法能師兄，你爲何這樣子看着我？”法能聞之，怔了一下，詫異道：“師弟，你醒了？沒……沒事吧？”
方國渙見法能說話有些古怪，又見師父、法無站在一旁，不知何時進來的，心中惑然，忙起身禮見了師父，随即問道：“師父，出了什麽事？怎麽您也來了？”苦元大師聞之一怔，忙關切道：“渙兒，你無事吧？”方國渙茫然道：“這是怎麽了？我能有什麽事？”法無一旁道：“師弟無事就好，這兩天來，我們好爲你擔心。”方國渙聞之，大是驚訝道：“兩天？法無師兄是說我在這裏坐了兩天？”苦元大師道：“不錯，兩天前，法能急報，說你神情有異，爲師便趕了過來，見你漠然呆坐無覺，似入化境。現在感覺怎樣？”方國渙聞之，愕然道：“我真的是坐了兩日，卻爲何一點也不知曉的？”忽地憶起道：“是了，那日閑遊百丈崖，神情便覺得有些恍惚，也不知怎麽回到洞内，現在醒了，哪知竟然昏睡了這許久，不知是何緣故？”
法無異道：“觀師弟神色，似無睡态，如此兩日渾然不覺，不知内裏起了什麽變化？”苦元大師忽然開口道：“爲師見渙兒神态，當不爲舊病複發，所以并不驚擾，如今醒來，或許已經修悟成了天元化境！待于棋上試了，便知損益。”法無點頭道：“師父言之有理。”忙把羅漢棋子和古木棋枰在桌上擺好。
苦元大師便執黑先行，起手布落了一星位，對方國渙道：“渙兒，且與爲師對弈一局試看。”方國渙見了面前的棋枰棋子呆怔了一下，眉頭皺了皺，伸手拾起一枚羅漢棋子，面呈異色，乃是覺腦中一片空白，竟不知棋爲何物，落子何處，一時間将先前的棋藝全都忘卻了，棋力盡失。苦元大師見方國渙拿着棋子發怔，神色茫然，不解其故，便催促道：“渙兒，但将棋力盡數施展，走棋吧。”方國渙此時茫然地搖了搖頭，用力拍了拍前額，想從腦海中回憶起什麽，因爲此時全然不知這棋怎麽走法，就如未曾摸過棋子一般，陌生之極。