這段時期，江湖上忽無了國手太監的消息，李如川像從世上消失了一般，棋上不再有命案發生。方國渙也自無了頭緒查尋，索性漫遊山水，同時留意着棋上事。

這一日，方國渙走到一座不知名的小鎮上，先尋了家客棧住了，歇息了一會兒，覺得無聊，便到街上閑走。小鎮不算大，無什麽可觀之處，方國渙走了一會，覺得有些腹饑，便進了一家酒樓，要了飯菜，自家用了。

食畢結賬時，方國渙這才發覺銀兩都留在了客棧内，忘記帶了，摸遍了全身，也無一錢銀子可尋，身邊雖有大額的銀票，知道在這小鎮上也無甚用處。那店夥計以爲是賴食之人，站在一旁斜着三角眼冷看着。

方國渙神态大窘，隻好道：“小二哥，實在對不住，銀子忘記帶了，回頭加倍與你如何？”那店夥計聞之，簾惱了道：“你早做什麽了，吃飽了才說沒錢，都像你這般，我們哪裏奉陪得起。此事我經的多了，總之不付了飯錢，休想離開這酒樓半步。”說完，那店夥計氣勢洶洶地攔住了去路。

方國渙無奈何地搖了搖頭，無意中手觸到了懷中的那八枚天星棋子，猶豫了一下，心知也隻好如此了，若無錢物留下，今日當脫不得身，便取出一枚天星棋子，對那店夥計道：“小二哥，此物爲棋中至寶，千金不易一枚，且先抵押在你這裏，容我去客棧取了銀子來贖回如何？”

那店夥計哪裏識得寶物，見方國渙竟然拿了一粒棋子來唬他，不由冷笑道：“你當我是白癡，這東西掌櫃的房中有得是，休想用一粒小石頭來騙我。”方國渙見了，暗裏一歎：“無錢真是寸步難行！”

這時，一名沃的中年人走過來道：“發生了什麽事？”那店夥計見了，忙道：“回掌櫃的，這個人想吃白食，還拿了粒石子來唬人。”

那掌櫃的這時一眼望見了方國渙手中托着的那枚色質非常的天星棋子，眼睛不由一亮，詫異道：“客官莫非想以此物抵飯錢？”方國渙搖頭道：“那倒不然，權緩一時之急而已，回頭取了銀子來換回就是。”

那掌櫃的便伸手道：“既然如此，且讓我看看是什麽貨色，是否值錢的。”方國渙道：“掌櫃的小心了。”說着，把這枚天星棋子慢慢的遞在了那掌櫃的手心處。

那掌櫃的但覺手中忽地一沉，幾乎讓天星棋子滑沉墜落。那掌櫃的也似懂棋的，自有些見識，此時心中不由一陣激動，面呈驚喜之色。那店夥計一旁不知趣道：“掌櫃的，這東西一文錢都不值，要它做甚，還是讨回飯錢的好。”

那掌櫃的心知遇上寶貝了，轉頭訓斥店夥計道：“狗眼看人低，你知道些什麽，還要胡言。”接着滿你堆笑地對方國渙道：“下人不知好歹，客官勿見怪，剛才這頓飯就當本人請客了。至于這枚棋子嗎？本人想收買了，不知客官出個什麽價？”

方國渙見了，知那掌櫃的也是識貨之人，便搖頭道：“這枚棋子在下是不賣的，隻因忘了帶銀子付飯錢，才迫不得已拿出來，暫且抵押一時，回頭便用銀子來贖的。”那掌櫃的聞之，不免有些失望，又仔細看了看這枚奇沉壓手、圓潤剛亮的天星棋子，實在是愛不釋手，知道機會難得，沉思片刻，忽一咬牙道：“這麽着，本人開設的這座酒樓也值千兩銀子，我拿此棋走人，酒樓現在就歸客官所有了，你我就此易過如何？”此言一出，自把那店夥計聽得呆了，也驚動了周圍幾桌吃飯的客人。

方國渙見那掌櫃的眼貪色，已是後悔亮出天星棋子，忙自搖頭道：“這枚棋子是朋友所贈，在下是不賣的，還請掌櫃的還了我罷，叫人随我去客棧取銀子，加十倍付償這飯錢就是了。”

那掌櫃的此時把手一收，緊握了天星棋子，生恐被别人搶了去，自有些變了臉色道：“那可不行，誰知你半路上能不能跑掉。總之現在沒錢付賬，休想拿回這東西。”

方國渙見了，不由大急道：“你這掌櫃的好沒道理，誰沒有個急手的時候，我難道會差了這幾錢銀子的飯錢，何須賴了我的東西去？”

那掌櫃的見方國渙是一個過路的外鄉人，便起了欺生之意，陰着臉道：“吃飯給錢，沒錢以物來抵，乃是公理，這裏可不是讨白食的地方。再說一粒小小的棋子，抵了一頓飯錢，算是便宜了你。”剛才掌櫃的還要以整座酒樓來易換，如今又說出這番話來，令周圍的客人們紛紛搖頭不已。強買不成，那掌櫃的便黑着臉，已是鐵了心硬賴了。方國渙孤身一人，雖焦急萬分，也自無可奈何。

此時那掌櫃的無賴模樣，惱了旁邊的一位飲酒的單身客人，那人便起身過來道：“這位公子不過忘了帶銀子，你們就想賴人家的好東西，真是豈有此理！”方國渙見此人雖有些形态散漫，卻仗義直言，不由大是感激。

那人接着對店夥計道：“這位公子的飯錢是多少？”店夥計道：“一錢半銀子。”那人便從腰間摸出一塊足有一兩重的銀錠，随手扔在桌上道：“飯錢在此，隻多不少，快快還了人家東西。”

那掌櫃的以爲能把這枚天星棋子賴到手，正暗自得意，不成想有人抱打不平，主動替方國渙付了飯錢，自有些氣惱道：“你多管什麽閑事。”那人簾雙目一瞪道：“吃飯給錢，這可是公理，你莫非真想賴了人家東西？今有衆人作證，可要見官嗎？”

那掌櫃的本已理虧，神色不自然的道：“這個……這個……”猶有不舍之意。那人見狀，大喝一聲道：“這個什麽？快還了人家東西。”掌櫃的自被此人的氣勢所鎮，這才極不情願地伸出手來。方國渙便從他的手中取回天星棋子，于懷中藏了，接着忙對那人拱手一禮，感激地道：“多謝這位大哥相助，請随在下回客棧，定當十倍奉還。”

那人望了方國渙一眼道：“公子未免落了俗套，我豈爲你那幾個錢。”說完，長袖一擺，轉身去了。方國渙怔了一下，自知對此等大義慷慨之人言語有失，忙追了出去。

待方國渙追出酒樓時，誰知那人走得極快，已不見了蹤迹。方國渙自在街上尋了一陣，天色将黑時，也沒見着那人的身影，隻得搖搖頭回到了客棧。心中思量道：“此人豪爽仗義，解我急難，須當面謝過才是。”

第二天一早，方國渙複到街上尋找那人。至晌午，也無個結果，問以路人，多說不知，也是無名無姓的，誰能曉得。方國渙心中怅然，正低着頭往客棧走，忽聽路旁有一人道：“公子倒是一位有心人，竟爲了尋謝蔡某，而誤了一天的路程。”方國渙聞聲轉頭看時，但見昨日那人正坐在路邊的一家茶肆裏，笑吟吟地望着自己。