周言沿着當初的路線一路仔細觀察，沒發現什麽異常。快到深山時，周言拿出藥包，自己塗了些防蛇蟲的藥，然後讓大家都塗上。

之後，從保衛科同志那兒借了一把斧子，砍了根樹枝，把一頭削尖，一邊走一邊用它撥弄路邊的野草，以防草叢裏藏着蛇蟲鼠蟻。這不，沒撥弄幾下，一條蛇“嗖”地從眼前竄了過去。

衆人一路走着，卻始終沒發現王組長他們的蹤迹，反倒碰到好幾波進山打獵的獵人。看來因爲饑荒，大家都進山找吃的了。好在周言他們人多，又都背着槍，看着不好惹，一般獵戶也不敢招惹。

他們越走越深，來到之前發現野鴨的那個水塘處。此時，水塘已經幹涸，露出了河底。周言在四周找了一圈，除了發現野鴨窩還在，蛋卻沒了，其他什麽都沒找到。

正準備離開時，周言突然發現一個香煙屁股。撿起來仔細觀察，發現正是王組長他們常抽的牌子，便拿給大家看，猜想王組長他們來過這裏。

不遠處，又發現了一堆火堆，周言撥了撥火堆的灰，試了試溫度，已經涼透了，看來已經過去挺長時間。

周言想到那個山坳，便決定去那兒看看。到了山坳，周言四處尋找，果然發現了幾個彈殼和一些血迹。

周言不知道這是人血還是動物的血，便把位置指給保衛科的人看。

衆人看着地上的子彈頭和血迹，神色凝重。這時，保衛科的張順蹲下身子，再次仔細端詳起子彈頭，又湊近血迹聞了聞，手指輕輕撚起沾血的泥土。張順，這位曾經的偵察兵，退役後便在鋼鐵廠保衛科工作，有着豐富的追蹤和偵察經驗。

周言看向張順，焦急地問：“張哥，你怎麽看？”張順站起身，眉頭緊鎖，目光堅定地望着血迹延伸的方向，說道：“這彈頭是五六式的沒錯，看這血迹的幹涸程度和顔色，應該有段時間了。咱們順着這蹤迹找找看，或許能發現些什麽。”

周言點頭，和張順他們一同順着血迹和若有若無的腳印開始追蹤。一路上，張順不時停下，仔細查看地面上的痕迹，或是彎腰觀察草叢中被踩踏的枝葉，或是查看樹幹上是否有可疑的擦痕。

他一邊走一邊向周言解釋：“你看這草，是被人慌亂中踩倒的，而且這腳印的間距和深淺，說明他們當時走得很急。”

周言緊跟在張順身後，目光敏銳地留意着四周的動靜。突然，張順在一處較爲茂密的灌木叢前停下，示意周言噤聲。他小心翼翼地撥開灌木叢，發現裏面有一塊布條。

張順将布條遞給周言，兩人對視一眼，心中都明白，這極有可能是王組長他們留下的線索。

繼續前行，他們又在一塊石頭上發現了新的血迹，旁邊還有一道新鮮的擦痕，像是有人受傷後靠在上面留下的。

張順觀察着四周的地形，分析道：“從這些痕迹來看，他們應該是往山的西側去了。而且，似乎有人受傷行動不便，才會留下這麽多明顯的痕迹。”

周言和張順等十幾個人在山林中一路向西搜尋，腳下的路崎岖難行，周圍的景色從起初的荒蕪逐漸變得愈發幽深。

随着時間的推移，天邊的太陽慢慢西沉，直到天快要完全黑下來，大家才不得不停下腳步。

他們在一處相對空曠的地方停了下來。撿了些樹枝點了個火堆。

這時，宋科長從背包裏拿出幹糧，一一分給大家。周言接過遞來的饅頭，咬了一口，隻覺得這饅頭口感粗糙無比，裏面夾雜着許多麸皮，還有一些像是不知名植物根須的東西，吃起來帶着一絲令人皺眉的苦味。

周言心裏明白，這應該就是當下的代餐糧了。實在難以下咽，猶豫了一下，還是把饅頭放進了包裏。

周言站起身來，對大家說道：“我去再撿些柴回來。”說完便朝着遠離火堆的方向走去。走了一段路後，周言回頭确認大家看不到自己，這才迅速閃身進了空間。

一進空間，便拿了兩個包子吃了起來，吃完包子，周言又去解決了一下個人生理需求。

之後，不敢多耽擱，匆匆出了空間，随手撿了幾根樹枝，裝作剛撿完柴的樣子，回到了火堆旁。