鹿聞笙回到宅邸時，暮色已悄然漫過青瓦飛檐。

還未轉過巷口，便聽見此起彼伏的喧嘩聲，轉角處黑壓壓擠滿了人，繡着金線的拜帖與描金禮盒在暮色裏閃着微光，各家府中的管事、小厮踮着腳伸長脖子，将窄巷擠得水洩不通。

他皺了皺眉，示意車夫在街角停下。

鹿聞笙餘光望着眼前堪比廟會的陣仗，嘴角狠狠抽搐了一下——感覺真這麽到大門，非要給這些人的熱情生吞活剝了。

他扯松領口鑲着東珠的玉帶，踩着牆根貓腰溜到側門邊，青磚上還留着白日裏百姓抛灑的花瓣，此刻被踩踏得黏膩作響。

衣擺掠過斑駁的磚牆，鹿聞笙足尖輕點，轉瞬便翻進了爬滿淩霄花的矮牆，落地時，幾片花瓣簌簌落在肩頭，與他一身華貴的狀元服飾形成鮮明對比。

“嘩啦——”青瓦發出細微脆響，鹿聞笙翻身落地時，正巧對上一雙驚愕的眼睛。

穿着粗布短打的小厮舉着掃帚僵在原地，目瞪口呆，顯然沒想到狀元郎回自己家居然還翻牆。

鹿聞笙目不斜視，故作鎮靜，實則耳尖已經尴尬的有些泛紅了。

“公子！”小厮回過神忙不疊迎上來，“您可算回來了！自早上起，各家府上的下人就絡繹不絕，說是來送賀帖和禮單的，堆得有山高呢，不知該如何處置？”

鹿聞笙隻覺得頭有些沉，進了屋随手摘下鬓邊歪斜的玉冠，指尖摩挲着冰涼的東珠。

“都退了吧。”他将玉冠随意抛在石桌上，錦袍下擺掃過凳子，“就說新科狀元謝客，禮單賀帖一概不收。”

小厮愣了愣，有些爲難：“可是公子，這些都是……”

“不過是些錦上添花的東西。”鹿聞笙打斷他，垂眸整理着袖口繁複的金線紋路，繡着雲鶴的錦緞在暮色裏泛着冷光，“才中狀元便如此張揚，反倒顯得浮躁自傲。”

他頓了頓，目光望向院外隐約傳來的喧鬧，聲音裏帶着幾分不易察覺的警惕，“況且，誰知道這些禮單背後藏着什麽心思？”

小厮似懂非懂地點點頭，退下。

鹿聞笙倚着廊柱，聽着院外漸漸平息的騷動，心中卻愈發不安。

這座看似熱鬧的象生城，從街頭百姓的歡呼到帝王輕佻的話語，再到此刻權貴們的殷勤，處處都透着古怪——太真實反倒叫他有些無從是從。

鹿聞笙屏退衆人後，徑直走向書房。

雕花槅扇半掩着，檀香混着墨香撲面而來，案頭狼毫筆架上還挂着未幹的羊毫，宣紙上零星灑落幾滴墨漬，倒像是“他“平日裏經常會光顧的模樣。

他指尖拂過燙金書脊，目光在一本本典籍間逡巡，試圖從這些文字裏拼湊出關于“自己”的蛛絲馬迹。

他随手拉開紫檀木抽屜，泛黃的信箋與工整的文稿堆疊整齊。

泛黃的宣紙上，字迹工整隽秀，與他平日裏的筆迹如出一轍，那些洋洋灑灑的文章，引經據典、妙筆生花，旁征博引，典故信手拈來，全然不似他能有的學識。

仿佛真的出自一位飽讀詩書的狀元郎之手。

而且這字迹竟與自己日常所書别無二緻，連提筆時的頓筆習慣都一模一樣。

書頁間有的甚至夾着半幹的桂花，暗香浮動，恍惚間竟像真的有人在此日夜苦讀。

鹿聞笙注意到，在書架衆多書卷中，一個名爲“溪客先生”的名字頻繁出現。

書架上大半的典籍都出自此人之手，或詩詞歌賦，或策論雜談，字裏行間透着高雅清冽之氣，似有一股超脫塵世的高潔韻味撲面而來。

鹿聞笙翻開其中一本詩集，墨香萦繞間，一句“淤泥不染清漣立，獨向寒塘照月明”躍入眼簾，不禁讓他暗自贊歎這位溪客先生的才情。

再看這溪客先生的其他作品，文章裏盡是詠梅頌竹、諷喻時弊的佳作，字裏行間透出超凡脫俗的文人風骨，與這浮華奢靡的象生城格格不入。

“溪客先生......”鹿聞笙摩挲着書頁，指尖觸到紙張的紋理——此人在象生城想必聲名遠揚，這些文章能被如此珍視地收藏，必定大有來頭。

而且他記得那少年和百姓，可都是提到“先生”了的......

窗外夜色漸濃，更鼓聲遙遙傳來。

鹿聞笙将信箋捏在手中，燭火搖曳間，那些工整的字迹仿佛活了過來，在他眼前交織成一張神秘的網。

雖然暫時還未理清頭緒，但是鹿聞笙覺得順藤摸瓜，目光從這象生城上頭往下查，總是不容易出錯，或許這溪客先生就是解開象生城秘密的關鍵。

他輕叩桌案，喚來先前那個機靈的小厮。

待對方恭敬地垂手而立，鹿聞笙開口問道：“這溪客先生最近可還有文章？”

小厮點點頭：“有的，溪客先生可是大名人，知道公子喜歡，小的都是第一時間去書齋買回來的。”

“溪客先生的文章總是好的，不過這段時間忙着殿試，現如今塵埃落定，該好好拜讀一下先生的作品，你将先生的事情都與我講講。”

小厮聞言，臉上立刻露出崇敬之色，滔滔不絕地誇贊起溪客先生的才華，言語間滿是欽佩。

“先生未有官身？”

“未有。”

鹿聞笙颔首，繼續追問：“先生如此才華橫溢，爲何未曾參加科舉？也不見有任何關于他入朝爲官的傳聞？可是有什麽難言之隐？”

話音剛落，小厮臉上的笑容驟然凝固，眼神變得呆滞。

“對啊，陛下愛重人才，爲何溪客先生不當官？有什麽難言之隐？難言之隐......”

小厮口中開始喃喃自語，像是陷入了某種混亂的循環，整個人如同一台超負荷運轉的機器，随時可能崩潰。

鹿聞笙心中一凜，敏銳地察覺到這其中必有蹊跷。

他微微眯起雙眼，目光如炬，沉聲打斷顯然一副CPU燒幹的小厮。

“備一份請帖，我要親自拜訪溪客先生。”

小厮機械地點點頭，轉身離去。

鹿聞笙思索着，感覺窗外月色也變得森然，仿佛無數雙眼睛正透過雕花窗棂窺視着他的一舉一動。