關于“我”，其實微不足道。這個故事隻是從“我”的視角進行叙述。
剛剛說到我的導師馬修，他說到了一個名叫巴頓的美國人。
馬修繼續說：“那是一張亞洲人的皮膚，被巴頓保存的很好。能夠看出來，這是一張肩部連接背部和前胸的皮。”
“他剝的非常完整，整個張皮的邊緣很不規整，更像是爲了保存某種圖案而不得不裁剪成那樣。”
馬修将他的筆記本攤開，放在我面前。茶杯前黃褐色的紙張上，赫然貼着一張陳舊的黑白照片。
這張照片拍攝的時間已經很久，邊角都是泛黃的痕迹。拍攝的人使用的相機可能不太好，畫面有些模糊。
但馬修保存的非常好，以至于這種模糊和陳舊給照片内容添上了幾分恐怖。
那張照片中的人皮上，分明是一個詭異的紋身。紋身的圖案非常奇怪，對于外國人來說或許晦澀難懂，但對于我這個土生土長的中國人來說卻很容易明白。
那是一隻經過傳統美學藝術化的窮奇。
隻不過這種藝術化不是爲了讓它更美觀，而是更加兇惡。
窮奇被稱之爲上古四大兇獸之一，懲善揚惡，甚至會在雙方争執之時去咬掉有理之人的鼻子。這種兇獸喜歡吃人，而且不吃死的，隻吃活的。
十分邪惡。
但也正因如此，在古老的大傩儀式中，窮奇又有極其重要的地位。凡有大傩，必定驅鬼。如要驅鬼，必供窮奇。
窮奇不僅自己惡，還吞噬惡鬼。可謂惡中之惡，窮兇極惡。
紋這種紋身的人，要麽大善，要麽大惡。
我看得有些難受，馬修的聲音卻在繼續訴說。
“巴頓剛拿出這張人皮時，上面什麽也沒有。幹淨的仿佛僅僅隻是一塊普通的人皮。”
“他很享受我們的疑惑，當我們即将對這東西失去興趣的時候，巴頓忽然拿起旁邊的熱水，澆在了這張人皮上。”
馬修眼中閃過興奮的光芒，他繼續說：“熱水将整張人皮澆透，那上面竟然展露出這樣的紋身。你知道嗎，就像神明的造物！”
“在大洋之上，深沉的夜裏，跳動的煤油燈火，以及這張神奇的皮。”
“紅毛當場大叫，說就是這種紋身，非常的像！”
“巴頓很滿意我們的驚訝，他說如果真的是，那他死在馬六甲也甘願。他一定要想辦法得到新的皮，哪怕這一次不是從死人屍體上割，而是真的殺人。”
我很明白這些西方人對東方國家的向往，尤其是中國。在1949年之前，這些西方人對我們極其蔑視，卻又因爲幾千年文明的交流和馬可波羅，對我們抱有莫大的憧憬。
這種矛盾的心态一直持續到今天。
當馬修說到這裏時，我幾乎已經可以想見這個故事的結局。
無非就是名叫張海桐華人被殺或者反殺。許多“閑書”常常寫這樣的盜匪與無辜者，我看過一些。
偏偏這個普通的殺與被殺的故事，出現了一張如此奇妙的人皮。
這讓整個故事具有非一般的玄妙。于是我委婉的問：“教授，我可以再來一杯茶嗎？”
馬修非常慷慨，說：“Of course.”
當第二杯茶倒滿，他開始講述接下來的故事。
“我對這張皮産生了極大的好奇心，這種好奇心前所未有的強烈。如果此生不能明白其中的故事，我大概死不瞑目。”
……
老馬修說年輕馬修當時就感覺到這張皮一定和這個華人有關系，所以他沒有多說。
他覺得已經盡力了。中國有句古話，叫好言難勸該死的鬼。
而馬修自己也很好奇，他必然不可能主動出擊。所以瘋子巴頓是一個非常好的人選，他隻需要閉嘴，巴頓就會做好一切。
馬修在船上繼續做一個盡職盡責的水手，順便觀察345房。
這個華人經常準時出現在餐廳，吃夠足夠的食物就會帶一些甜食離開。每天晚上會出來溜達一圈，大多數時候都在房間裏睡覺。
至于爲什麽知道他在睡覺，是因爲這個華人睡覺的姿勢可能有點奇怪，因爲每次出現在餐廳的時候，他臉上都有一些奇怪的刻痕。
這種刻痕隻有長時間把一塊皮膚壓在凹凸不平的平面上才會出現。
而郵輪因爲經常路過東南亞，所以會提供當地那種特殊的席子。
那些刻痕就是這種東西的形狀，馬修絕對不會認錯。
相對于其他客人，華人這種吃了睡睡了吃，沒事溜達溜達的生活簡直就是在養老。日子惬意到他的眼神也變得柔和了許多，像一個頭一次出遠門的少年。
按照亞洲人的面相，他可能才十七八歲。
馬修進入二等艙的時間不多，大多時候隻能在甲闆上看見他。即便如此，這個華人還是注意到他了，奇怪的是，這個人就像倦怠的野獸，懶得管他。
或許是因爲自己沒有威脅的原因。
馬修甚至從他波瀾不驚的表情之中看出一點微妙的疑惑，這個華人難道是在疑惑他哪裏值得關注嗎？
這讓他有些哭笑不得。
就這樣一直相安無事，直到巴頓出手。
……
馬修教授的身體不由自主坐直了。
“那是一個陰雲密布的日子，傍晚的海上，天空的黑雲吞沒了最後一點餘晖。”
“船長說晚上可能會下雨，我們要做好應對風暴的準備。我親愛的朋友，你知道的，海上不可能一直平靜。”
“我們都很慶幸，維多利亞号之前比從前的那些老船靠譜，至少不會輕易翻船。”
“爲了保證乘客的安全，船長命令水手去傳達他的指令，讓所有人盡量都呆在房間裏。”
“巴頓認爲這是個好時候，所以他讓自己在三等艙的臨時情婦去賄賂一個侍應生，将迷藥下在了345房間的餐食之中。”
“我在甲闆上觀察天氣，并等待上級的指令。”
“然而一切都錯位了。”
“想象中的風暴并沒有來，那隻是一次風雨，掀起來的浪甚至隻是讓維多利亞号多晃了幾下。”
“這種平靜直到後半夜，天空劃過一道閃電。”
“我聽見二等艙傳來嘈雜的聲音，又很快消失。”
“那個時候大家都睡了，隻有在最靠近甲闆和控制室的地方值夜的水手還醒着。當夜是我和奧利弗。”
“我們聽見輕微的移動聲和濃重的喘息聲，我敢确信如果不是後面的聲音，也許我和奧利弗根本不會聽見移動聲。”
“不過片刻，我們就看見一個人拖着一個比他要大一圈的物體，站在甲闆上。”