孔氏有些無力地揉了揉眉心，歎氣道，“孔家子嗣凋零，我想盡量找回流落在外的血脈至親。”
丁嬷嬷回頭看了眼亭子裏的夏菀，壓低聲音說道，“夏大人雖是老太爺門生，可那呂氏畢竟是商戶女。夏大姑娘又與外祖家走得近，能學到什麽好規矩？”
見孔氏并無否定她的意思，丁嬷嬷附耳說道，“更何況夏大姑娘七歲時曾被拐賣，半年後才回到夏家，中間有沒有換過孩子，還不一定呢。”
孔氏眸色微暗，往前挪動幾步，“夏家不至于蠢到兩次弄錯孩子。再說她若不是我孔家子孫，爲何長得與我如此相似？”
丁嬷嬷聞言，不禁陷入沉思。忽然腦中靈光一閃，輕輕扯了扯孔氏衣袖，示意她離亭子遠些。
孔氏一臉莫名地跟着她走了一段路，便見丁嬷嬷神色爲難地吐出一樁醜事。
“當年您還小，有些事不一定會讓您知道。當年老太爺處置了一名庶女，傳言她與人無媒苟合，珠胎暗結，對方卻不願負責。
老太爺爲保全家族名譽，将她送到莊子上，後來她誕下一個死胎，不久就病逝了。那莊子就在大興善寺附近。”
孔氏心頭一顫，直覺不大可能，“她一個無權無勢的庶女被發配到莊子上，又如何能知曉二叔一家去上香？更别提還要安排人手偷換嬰兒。”
丁嬷嬷摸摸鼻子，遲疑道：“會不會是那庶女的情郎做的？”
孔氏揉了揉發漲的太陽穴，“事情過去十幾年，當年的知情人都死了。那庶女懷了誰的孩子，我們都不知道。
夏家認爲夏菀是二叔的嫡親血脈，我們也不好爲了否定她的身世，主動揭破家醜。”
與此同時，借故休息的南煙在一處湖心亭裏喝茶。這時節滿池的荷花盛開，水面波光粼粼，時不時從荷葉下方冒出幾隻紅鯉魚，頗有幾分意趣。
前提是沒人來掃興。
“你還真有雅興。這時候還有心思賞景喝茶。”施熠自顧自在她對面坐下，拿起茶壺給自己倒了一杯茶，“不出兩日，你怕不是就要被傳成仗勢欺人的惡女了。”
南煙淡淡睨他一眼，又将目光轉到不遠處的水面上，輕描淡寫地說道，“她要是敢踩着我的名聲上位，就别怪我打上門去，到時誰顔面掃地還不一定呢。”
仿佛感受到她眼中一閃而逝的戾氣，幾隻紅鯉魚一哄而散，紛紛躲入荷葉叢中。
施熠愣了愣，眼前浮現出前世她還是長平郡主的樣子。那一日她在宮宴上偶遇夏菀的母親和嫂子，逼得她們當衆下跪。那盛氣淩人的樣子，還真有幾分惡女的氣勢。
那時候他就覺得這女人不好惹，恨不得遠遠躲開。萬萬沒想到，會有一日雙雙慘死，重新再活一次。
眼下親眼見識了夏菀那女人的矯揉造作，他首先猜到的就是夏菀上輩子綠了秦嘉煜，甚至可能做了一些更過分的對不起秦家的事。
不過，今天這一出卻屬實出乎他意料。
“第一次她的馬受驚約莫是真的。後來那次應該是她故意的。”
南煙挑了挑眉毛，“你怎麽确定第一次不是她主動挑起的？”
施熠仰頭飲下一杯茶，“你當時有些慌沒注意，我卻是看得清楚，她的馬脖子上有一處很小的水漬混合着血絲。”
“什麽意思？”南煙皺了皺眉。
施熠道：“應該是用類似冰錐一類的物體擊中馬脖子。不過對方并沒下死手，馬的傷口很小，足夠受驚卻不會緻命。”
南煙微微一怔，“莫非是……？”
施熠笃定道：“就是長公主派人做的。夏菀在她的地盤整這些有的沒的，她看不過眼讓手下出手教訓一下，沒想到你跟着遭了殃。
不然你以爲方才她爲什麽那麽輕易就讓夏菀走了？若是其他人敢在長公主的别莊用暗器傷人，她非将莊子翻個底朝天，也要将人揪出來。”
南煙點點頭。這确實像是長公主會做出來的事。就是便宜了夏菀，過了今日，怕是又要多一個被她吊着的冤大頭。
“對了，你的人在金陵有沒有打聽到什麽？”
“說起來你一定想不到。”施熠笑得神秘，“她七歲時随母回外祖家省親，曾被拐賣。後來被鏡花樓老鸨的養子放了出來。”
南煙眼中的詫異一閃而過，“那老鸨的養子後來去了哪兒？”
“不久鏡花樓着火，燒死了。”
南煙手抖了一下，茶杯掉在地上，摔個粉碎。
這女人上輩子成爲鏡花樓的老鸨，莫非跟這有關系？但是她外祖呂家好歹也是金陵首富，便是多養她一個表姑娘也不是什麽難事，怎麽會放任她堕落至此……
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帶着重重疑問，南煙等到了馬球會散場便回了莊子。果不其然，前腳剛回屋，長公主賞賜的一匣子珠寶就到了。
那奉命而來的嬷嬷笑得很是和氣，言語間暗示的意味卻很明顯。
南煙又不是真的不知事的十幾歲小姑娘，很是知情識趣地收下禮物，假裝什麽事都沒發生，歡歡喜喜送嬷嬷出門。
與周芳苓在莊子上又住了幾天，南煙才回了國公府。頭幾日倒還安生，不過有些人該作的妖還是會作。
這一日，秦嘉煜憂心忡忡來找妹妹，便是爲了外面的流言，沒想到他急得嗓子快冒煙了，人家卻是八風不動，仿佛事不關己。
“這到底是怎麽回事？你真的因爲讨厭夏大姑娘，故意當衆言語刁難她，馬球會上還蓄意傷人，令她手腕骨折？”
南煙給他倒了一杯茶，示意他稍安勿躁，“我讨厭她是真的。但是卻不會無緣無故刁難她，蓄意傷人更是無稽之談。”
她不急不徐将幾次與夏菀碰面的情形還原了出來，有理有據，叫人找不出半點不妥之處。
秦嘉煜聽完卻是皺起了眉頭，“你是說夏大姑娘故意污蔑你，好借機洗白自己？可她好心救過我，不像是這等居心叵測的女子啊……”