“唔……她今早已離開郭家，不是如夫人了。那宅子就相當于給呂紫盈贖身了吧。”

南煙還是有些費解，“那……那個邱桓怎麽就住到平康坊宅子去了？他自願的？”

周芳苓尴尬地喝了一大口茶，“嗨，那邱桓二十五沒有成親，先前旁人都當他家貧讨不到媳婦，他自己也堅稱沒有遇見過心儀的女子。

結果上次和我大表哥那樣後，兩人私底下又偷偷見了一回，竟是食髓知味了……

這事兒鬧得我大舅娘氣暈了一回，然後我大表哥破罐子破摔，直接說以後不會再娶妻了，堅持要與杜家退親。”

南煙也是頭一遭聽說這種事，笑得前仰後合，“哎喲，不行了，笑得我肚子疼。沒想到竟成就了他們這一對野鴛鴦。

他們兩人是不是還得感謝我？也好，他這樣至少不用禍害無辜小姑娘了。隻是他之前不是用藥都……嗎？”

“咳……許是上回邱氏用的藥太猛了吧，讓他和邱桓在一起就……”周芳苓尴尬地假裝低頭喝茶。

正說着話，就聽門外有人敲門。

“姑娘，是我。”

“進來。”

春影推門而入，小聲道：“高公子和施世子在桃源食肆，那邊的小二這會兒在樓下等您二位過去。”

“知道了。我們稍後就來。”

不多時，馬車就到了平康坊，遠遠瞧見桃源食肆的招牌，周芳苓有些擔憂地看了眼南煙，“也不知那位是爲了何事而來。”

“許是來告别吧。”南煙漫不經心地掀起簾子一角，看了看窗外街景，“皇後娘娘收你爲義女，另一層意思約莫就是暗示太子，從此你們隻能當作兄妹來相處。”

周芳苓長長舒了一口氣。

不知不覺就到了桃源食肆門前，二人一前一後下了馬車，方才來報信的小二領周芳苓上了二樓。

南煙則與站在樓梯上的施熠互換了個眼神。片刻後，兩人相對而坐。

南煙做了然之色，“杜家母女那事，是太子殿下的手筆吧？”

“嗯。”

“她們怎麽瘋的？”

“太子派人将她們綁走，關到平康坊北裏北曲一處宅子的柴房裏。那柴房隔壁的房間關着不少剛被賣來的姑娘，正是被鸨母調教的時候。

她們母女倆聽了一夜的壁角，生生吓瘋了。”

南煙垂下眼睫，繼續淡定飲茶。

施熠接着說道：“衆所周知，平康坊北裏算是上京城妓院聚集之地，北裏從北到南分爲北曲、中曲和南曲。

中曲和南曲有許多地位較高的妓院，恩客中不乏文人墨客和權貴階層，鸨母的手段相對來說還算溫和。

偏偏太子把她們帶去的北曲是這三曲裏檔次最低的，鸨母調教人的手段可就簡單粗暴多了。

那些新來的不聽話的女子，直接關進小黑屋，讓幾個龜公輪番上陣，硬生生将人心氣磨沒了。

杜家母女都是世家貴女，哪見過這陣仗，一晚上聽着隔壁那些女子尖叫哭喊，生怕下一刻她們就會被拖到隔壁去遭受同樣對待。

更要命的是，那柴房裏還放着一個滴漏，滴嗒滴嗒的水聲讓她們感受着時間流逝，硬生生在恐懼中熬了漫長一夜。

第二天一早，她們被放出來的時候就已經瘋了。”

“這……那些女子真的……？”

“那倒不是，隻是給了鸨母一筆錢，讓妓女叫得慘一些，演得逼真一些。”

南煙稍稍松了口氣，“那太子今日是爲何而來？”

“他應下了與鎮西侯府的親事。”施熠擡眼與她對視，“今日出宮，算是皇後娘娘允他最後任性一回吧。”

“鎮西侯世子前日才進京，太子怎會答應得這麽快？”

“一邊是注定沒結果的局面，另一邊确實給得太多了。”

南煙微微挑眉，“此話怎講？”

“鎮西侯世子昨日進宮面聖，獻上了西南守軍的虎符，言明鎮西侯前不久平定叛亂時傷了身子，無力再領兵。”

“孟家這一步棋倒也是明智。難怪今早宮裏就出了一道冊封護國公的聖旨。”

施熠打趣道：“這嫁妝可謂誠意十足。便是那孟家嫡女貌醜無鹽，太子妃之位也必然是她的囊中之物。”

南煙心下了然，問起另一樁事來，“對了，呂景山在诏獄裏過得如何？”

“他啊，倒是個十足的商人。死到臨頭，還不忘提條件。”

“哦？他的籌碼是什麽？”

“添州鐵礦所在地。”施熠喝茶的動作頓了頓，“換呂家幼子呂巡一條命。”

南煙好奇心被勾起來，“看來他這些年可悄悄幹了不少大事啊。添州那邊本就是兩國交界處。

多山地，不少深山密林皆有瘴氣，倒真是方便他們悄悄開挖鐵礦。

不過，單憑他們想要穿過瘴氣，怕是沒那麽容易吧？”

“他們與鶴拓人私下裏勾搭上了，那符堰現在的妻子是鶴拓部落一個長老的女兒。”施熠眸光微冷，

“呂家先前有一支常年在西域活動的商隊，表面上做着生意，私下裏沒少借機往添州那邊輸送鐵匠。”

南煙倒吸一口涼氣，“他莫不是瘋了？”

施熠譏諷道：“尋常商賈要徹底改換門庭，老老實實培養子弟走科舉，少說也得費上幾代人的心血。

他卻是欲壑難填，做着未來國丈的美夢，一心想爲呂家謀一個從龍之功的通天路呢。”

“未來國丈？他倒是真敢想？就憑他家那幾個上不得台面的女兒？”

南煙想起呂代雲那不知天高地厚的樣子，隻覺得一陣好笑。

施熠笑得高深莫測，“指不定人家覺得符家氣運大，随便娶個商戶女，也得歹竹出好筍呢。”

南煙輕啜一口茶，“他隻保下呂巡一條命，其他呂家人會有什麽下場？”

“呂氏全族十五歲以上男丁斬首，十五歲以下男丁流放嶺南，女眷充作官妓。”

“還真是因果循環，報應不爽。呂景山拐賣那麽多幼女，可曾想過有一日，自家女兒會淪落風塵？就是不知呂巡這條小命就是保住了，又能有什麽好下場？”

施熠眼底滑過一絲冷芒，“陛下隻答應留他一條命，可沒答應會讓呂家有後啊。那呂巡已被下了絕子藥。

呂景山人頭落地之日，他就會在平康坊某間男風館挂牌接客了。”

南煙怔了怔，随即笑道：“太子殿下這是恨毒了呂家啊。我都有些期待呂景山斬首那日，符堰那老賊坐不坐得住了。”

-

此時，桃源食肆一處雅間内，太子卻坐立難安。

“聽說你想去投軍，可想好去哪兒了？”

“除了北地以外的地方。”周芳苓與他相對而坐，不自在地咳了兩聲。

太子正色道：“你不想在你父親眼皮子底下，那不如去西南吧。孤會派兩千親兵護送你入西南守軍。

你的身份便是周家旁系之子周翎，将來你憑軍功爬上将軍之位，便是你恢複女兒身之日。”

周芳苓蓦地擡眼，撞進一雙幽深黑眸，“臣女多謝殿下成全。”