“放心夫人，目前堂内一切安好，程姑娘還占着上風。”眼尖能瞅清那屋内情況的蘇長泠低聲寬慰着王曼吟。

“程姑娘已給程家主彙報完了她近來調查出來的結果……程家主正命人傳詹掌櫃進去回話。”

“詹掌櫃……哦哦，是脂粉鋪子的那個掌櫃。”王曼吟應聲微作沉吟，“不過，那人一向油滑得很……他這回過來，能老老實實依着雲娘的吩咐答話嗎？”

“這個……問題應該不大吧？”蘇長泠思索着伸手撓撓腦袋，“畢竟程姑娘既敢讓他來當那個‘人證’，先前必然已與他将利害關系都攤開說明白了？”

“不然，她大約也不會讓這掌櫃出面……她又不傻。”

“也是，也是。”王曼吟聞言連連拿手帕捂了胸口，少女見狀忙不疊扶着她坐上了那亭中小椅。

二人坐立難安間，蘇長泠忽聽得臨水紅桂上傳來不大不小的一聲嗤笑，她循着那動靜擡起腦袋，便見某厲鬼沒骨頭一般，軟趴趴歪在了那樹杈上。

“我往日可沒見你幾時緊張成這樣。”一身大紅華服的女鬼語調閑閑，“怎麽，看人姑娘上堂受試，竟是比你捉鬼除妖還要艱難麽？”

“啧。”蘇長泠聞聲咂嘴，順帶沒好氣地賞了那女鬼一記白眼——打從前兩日她與她說通之後，這鬼物近來便越發沒個正形，不但入夜裏經常打擾她搜尋鬼珠，而今便連白日裏也敢時不時上她這陰陽怪氣、冷嘲熱諷了！

——也不知她當年究竟是個什麽根腳，怎的她這離體的六魄成鬼之後，非但比尋常厲鬼更加難纏……還渾然不懼日光和她兜裏的那堆法器！

“嗐，瞧你，一說就生氣。”女鬼懶懶擺手，邊說邊起身向着那前堂挪去，“得了得了，鬧不過你……我去前頭給你看看，看你那小朋友這會怎麽樣了還不成嘛！”

嗤——

這話聽着好像更欠揍了。

蘇長泠嫌棄萬般地扯扯唇角，目光倒是很誠實地追着那鬼物一路去了前堂。

彼時詹良才剛站定一舉告發了七叔的大兒——那老東西聞言立時坐不住了，當即拍案起身，沖着堂中那兩人便是好一通破口大罵：“詹良才，你少在那血口噴人！”

“我兒十七歲行商，至今爲程家商行兢兢業業數載，又豈會做出這等不利程家之事？！”

“你怕是被雲娘這乳臭未幹的黃毛丫頭給收買了，竟敢在這程家大堂上信口雌黃——明業，你可莫要信他！”

“噫！七老爺這話卻是好沒道理。”詹掌櫃聞此也跟着不樂意了，反手一掏，一疊書信并着一塊上好的玉佩，就那樣“當啷”一聲落到了婢子手中端着的托盤上。

“詹某人雖不是程家的家生奴才，可大老爺先前對詹某人有恩，細論也算是小老兒的救命恩人——此等境況之下，若非有人逼迫，詹某人豈敢在脂粉鋪的賬目上做出那麽大的手腳？”

“同樣的，此番若非小老兒手中證據确鑿，詹某人又豈敢空口白牙地污蔑程家的少爺？”

“大老爺，映弘少爺平日與詹某人往來的書信，和小老兒此前自少爺手中要出來的信物就在這裏，個中是非，還請大老爺您親自過目評判！”

詹掌櫃這一番話說了個冠冕堂皇，不知覺間便在程明業頭頂扣上了兩頂高帽，順帶将深陷其中的自己向外摘出去了大半。

衆人都聽得出他話中那點半真半假、意圖将自己的過錯降到最低的小伎倆，不過他方才說的有兩句确乎是對的——若是身後無人撐腰，他不敢随随便便就貪下鋪子裏上千兩的白銀；若他手中無确切的、能将人錘死了的證據，他亦不敢這樣光明正大地指認那城映弘。

所以這一回呀……這程明達父子指不定就真要栽啦！

衆人如是想着，看向程明達的眼神裏也止不住帶上了幾分幸災樂禍。

——畢竟程家最核心、最能賺錢的商行鋪子，攏共就那麽幾個，他程老七一家下去了讓出位來，他們其他幾戶才能多一條出頭的新門路不是？

自己出門另起爐竈，哪裏能抵得上程家上百年積累下的好營生呀！

就是不知道程老大今日要如何處理這件事了。

衆人視線思索着飄上堂中主位，主位上，程明業低頭翻看過詹良才呈遞上來的諸多信件，不禁一時陷入了沉默。

程明達見此作勢便欲再開口爲自己兒子辯解兩句，孰料那程明業卻隻将手中信紙并上那玉佩，重重往那桌子上一拍，再擡頭時，聲線内藏滿了說不出的複雜：“别再胡攪蠻纏了，明達。”

“你是以爲，我真不清楚映弘是個什麽性子……還是想讓我當真将這一疊見不得人的東西，一個不落地都送到宗祠那頭？”

于是程明達霎時偃旗息鼓，隻讷讷盯着程明業手頭的書信，支吾着也說不出句囫囵話來。

程明業見狀歎息着撫了撫掌：“就這麽樣罷——映弘既然能力不足，先前分給他的那幾家鋪子，他便也不必再接着管了。”

“雲娘，你繼續——方才你隻說出了這脂粉鋪裏存着的弊病，卻還沒提來日又該如何整改。”

“說說罷，雲娘，依你所見——這脂粉鋪子接下來，又當走哪一條路子？”

“回大伯，這也好說。”在旁邊眼見着七叔與詹掌櫃互相攀咬的程映雪應聲颔首，她幾乎是刹那便重新整理好了自己面上的情緒，轉身投入到對那脂粉鋪子明朝去路的構想之中。

“我們程家一向以‘誠’立商，‘誠’爲行商之本，如今這鋪子既是‘誠’之一字上出了問題，那自然要想辦法修補好口碑，樹立好鋪子對外的‘誠信’形象。”

“首先，我們需要将脂粉鋪内這幾年出現的問題，原原本本、毫無保留地公之于衆，”小姑娘說着深深望了眼身旁不知何時又出了一身冷汗的掌櫃，“最好敲鑼打鼓，做足了要‘昭告天下’的派頭。”

“敲鑼打鼓……雲娘，你這會不會鬧得太大了些？”程明業聽罷思索着搓了搓下巴，“鋪内掌櫃帶着頭虛報假賬、中飽私囊還制假販假……”

“這可不是什麽好名聲。”