“小道是……三天前臨近晌午時分下的山。”

宋常應沉吟着給出個答案，而後又半托着下巴仔細回憶了下他初來造紙坊時的情況。

“當時坊中看着還沒這麽多鬼氣，空中更無半點妖氣，隻是坊主和夥計們的狀态的确不算太好——許多人都熬得氣血雙虧，瞧着跟有點中邪了似的。”

“至于那會那四個絆住了小道手腳的妖怪——它們是小道在昨夜二更天後遇上的，那功夫小道正追逐着兩隻意圖附上人身的厲鬼，跑着跑着便被騙進那堆料用的小院了。”

“那四個妖怪就是那時候來的——”宋常應目帶惆怅，“夜色深，他們學那幾個紙坊夥計的舉動像極，身上又披着特制畫皮，小道一時沒能認出他們的真身，還以爲是坊中被小道追鬼的動靜吵醒的值夜夥計。”

“小道那會還蠻不好意思的，想趕緊收了法器送他們回去，一扭頭就撞上了兜頭一記。”

“後面就一直沒能出得去院子。”

“三天前的晌午……和昨夜二更。”蘇長泠輕聲呢喃，腦子裏飛速複盤着那時自妖物們嘴裏逼出來的各式消息，良久緩慢的眨了眼，“那……你來時。”

少女一指地上群妖：“可曾瞧見過它們。”

宋常應擡頭望了眼妖群：“沒，小道初來時，甚至都沒想過這坊中還藏有妖怪。”

“不過，這些小妖收斂氣息的本事比那幾個還差，它們那時若就藏在這造紙坊中，小道應該沒理由覺察不到它們的存在。”

——這些妖，應該是後跑過來的。

藏青袍子的小道士話畢朝着蘇長泠颔首示意，後者聞言不着痕迹地點點下巴：“我知道。”

“那，你們有沒有記得自己是幾時跑下山的？”少女說着調轉了目光，兩眼一動不動攫緊了面前群妖。

小妖怪們聽罷不禁面面相觑——被那香氣蠱惑之後，它們隻覺自己渾身的血液都躁得幾欲沖出軀殼，哪裏還能記得住什麽下山的時辰？

于是一群小妖搖頭晃腦着胡亂交換了半天眼神，良久方有兩個道行稍高一點的，支支吾吾擠出那麽幾個籠統又模糊的時辰。

“叽……叽是五更天來的。”

“早上，太陽、太陽都出來的時候嗷嗷！”

“我們、差不多、剛到沒、沒多久……”

“喵是……”

小妖怪們七嘴八舌，蘇長泠側着耳朵認真聽了半晌，發現除了個别離得遠的妖怪，這群小妖大多是今早日出以後才被引到的造紙坊——最早下山的也不過将五更天（早3－5點），再早的一個沒見。

而這個時間……

好像有些刻意。

就仿佛那引來的妖群的人，是在聽到了她臨時起意的計劃後，連夜準備出的東西，又故意引過來了這麽一大群什麽都不知道的小精小怪。

少女想着下意識擡頭看了應無風一眼，後者覺察到她的視線，轉目對着她輕輕牽起唇角。

蘇長泠回憶着昨日她臨時敲定那計劃時的種種……少頃腦内忽縱過一線靈光。

“應先生。”素衣少女的語氣稍顯低緩，“在不以代價換神通的前提下，您有法子能監聽監看到千萬裏外正發生着的事嗎？”

“如果我曾到過那個地方，并在當地留下過些許活枝，自然是可以的。”應無風不假思索。

蘇長泠蹙眉追問：“那您動手種下一株活枝，又需要花費多長時間？”

“這要看具體地點。”青年思索着給出答案，“倘若是在沃土平原，那隻消瞬息即可。”

“但如若是在一毛不生的荒地，恐怕需得耗費一兩刻。”

“另外，單株好留，想将某一大片區域不留死角的全面覆蓋，還得頗消耗一番功夫……不過我可以選擇先留下一株較大的活枝，再利用它慢慢拆分出新的嫩芽。”

“嗯。”蘇長泠點着腦袋不動聲色，“那，什麽樣的枝條才能算是活枝？”

“從我本體上掰下來的、保存有靈力，且落土後還能繼續生長的就算。”應無風抿嘴給蘇長泠舉了個例子。

“比如我這具分身，倘若回山後我沒将它收歸本體，反把它種在靈谌子院外，那它就會變成一株大号‘活枝’。”

“說起來，長泠，你怎會突然……等等，你是懷疑……”應無風忽的轉過了那個彎來，面色霎時凝重開來，“妖王？”

“當日妖王上山竊藥之時，長泠曾斬下過他的一條手臂。”蘇長泠輕輕垂下眼睫，“應先生，看來您要先回山上一趟了。”

“此番是我疏忽……我會盡快處理好此事。”青年鄭重承諾，作勢動身與衆人告辭，“在我回來之前，你們千萬保重自己……”

“若那一魄實在太難對付，長泠，莫要逞能。”

“先生放心，長泠自有分寸。”少女起身拱手，順勢收了那尚捆在小妖怪們身上的捆仙索。

應無風得了她的許諾便匆匆離了此地，蘇長泠見狀，也對着那群妖微一揮手：“你們也走罷，以後輕易莫要再下山來了。”

“否則，下次遇見，我定不輕饒。”

“不敢了不敢了，小的們再也不敢亂下山來了！”

“——多謝大仙不殺之恩，多謝大仙不殺之恩！”

小妖怪們聞此立馬千恩萬謝地跑了個利索，唯恐自己多耽擱一會，那殺神一樣的大仙就又改了主意。

待到空地上的群妖散盡，四人圍着造紙坊又細細搜尋了一遭，确認坊内再無半隻妖物了，這才敢去地窖解救出那些夥計。

彼時夥計們已被關在那地窖裏大半日了，許多人受那迷煙的影響，一覺醒來才發現自己竟莫名被挪了地方。

所幸蘇長泠等人去的及時，刨除幾個被妖怪們不慎磕碰了筋骨、身負青紫淤痕的倒黴鬼，餘下人至多隻是略略受到了些驚吓。

雖說因着這陣子坊中鬧鬼一事，此次橫遭妖物于衆人而言無異于是驚上加驚。

但等坊中夥計看過了那些死狀猙獰的妖物原形，心下卻又莫名生出了幾分劫後餘生的慶幸。