“啊？我嗎？”宋常應聞聲一懵，他沒想到這會居然還能有他的事。

——他以爲自己隻能跟着大師兄他倆在旁邊聽着來着。

“對，你。”非毒颔首，一面晃着自己那縮小了十數倍的爪爪招了手，“小道士，你過來。”

“來給我們仔細講講，你這兩日夜裏在坊中都看到了些什麽。”

“比如……你查清楚那些夥計們身上的奇怪傷痕都是怎麽來的了嗎？或是，你有沒有見到那個能‘操控’其餘百鬼的厲鬼？”

“說清楚點，我或許能借着你的形容，猜出那鬼物的身份。”非毒搖頭晃腦，這會似她全然忘記了自己也是個厲鬼，直呼那一魄爲“鬼物”。

“哦哦，好，來了來了。”宋常應拘謹點頭，話畢一路小跑着趕到蘇長泠對面，兩膝并攏、雙手規規矩矩放在膝上，渾身僵硬又小心地落了座。

“嚯，小宋道長看起來好緊張啊。”程映雪戳在小道士身邊小聲蛐蛐。

後者聞言同樣縮着脖子偷摸壓低了嗓音：“畢竟蘇師妹那已厲鬼化了的一魄是真挺可怕的。”

“這世上應該很難有人不怕她吧？”

“确實，我頭回見到非毒師父的那會……也被她吓了一跳。”小姑娘下颌一收，遂學着虞修竹的樣子，将自己大半個身子仔細藏在了桌下。

兩人扒着桌沿，賊一樣在外留下半截腦袋，彼時宋常應剛組織好腹内的語言，踟蹰着輕輕開了口：“非毒前輩，小道不曾見過您剛說的那個厲鬼……但确乎探明了紙坊夥計們身上傷痕的來因。”

“——那些奇怪的抓痕與咬痕，都是他們自己弄出來的。”

“自己？”蘇長泠應聲揚眉，神色微凝。

“對，他們自己。”宋常應抿唇，“這兩日，除了昨夜那兩隻試圖附上人身的惡鬼，小道再未遇見其他意圖傷人的鬼物。”

“但留守在坊中值夜的夥計們每到三更便會如被厲鬼上身了一般，整個人毫無意識地走出房間在坊中遊蕩……并本能攻擊其他遊蕩到了他們身邊的坊中夥計。”

“所以，夥計們身上的那些血痕，确實是他們自己相互抓撓啃咬出來的。”藏青袍子的小道士說着下意識蹙了蹙眉，“是那種像野獸一樣、完全出于本能的厮打和啃咬……每個人看起來都似已失了心智。”

“小道曾嘗試着想要令他們恢複神智，但不管是法訣、經文，符箓還是法器，小道這兩夜用盡了我所知的所有方法，仍舊不能爲他們保留那最後的一線清明，隻能盡量捆住他們的手腳，讓他們無法動彈。”

“然而即便如此，每夜仍舊會有不少夥計莫名掙脫開那些繩索，跌跌撞地跑出住處——”

“一到入夜，坊中便會被那種濃稠黏膩、墨一樣讓人窒息的鬼氣徹底包圍；一過三更，留在坊中值夜的夥計們就會化身爲失智的兇獸。”

“唯二令小道頗感慶幸的，”宋常應唇色微白，“一則，是這造紙坊的占地夠大，值夜的夥計們并不會都住在一處。”

“二則，是心神不甯、受驚已久的夥計們身體情況早已大不如前……真厮打起來，也不至止不住、拉不開，造成什麽無法挽回的傷害。”

“非毒前輩，小道這兩日所探知到的，就是這些了。”

宋常應話畢長長呼出口氣來，仿佛方才在非毒面前一口氣吐出這麽多的話，也給他造成了很大的壓力。

女鬼聽罷愈漸凝重了面色，蘇長泠見此瞳底輕晃：“惡魄？”

“是惡魄。”非毒沒什麽好氣地将頭重重一點，“這種小孩玩鬧一樣毫無用處又惡趣味的事，也隻有它才幹得出來。”

少女敏銳地覺察出她話中隐藏着的點點異常：“怎麽說？”

“……雖然我現在的記憶也不是很全。”女鬼稍加沉默，“但我隐約記得，你那一世死前還隻是個三兩歲剛記事的幼兒。”

“加上那又是惡魄——”

“小長泠，你知道這世間什麽樣的‘惡’才能被稱作是最純粹、最極緻的‘惡’嗎？”

非毒自言自語式的抛出個問題，話說完不待蘇長泠開口，便顧自打着圈圈給了答案：“是小孩子的——或是像小孩子一樣的惡。”

“就是那種天真的、單純的，不以爲‘惡’的‘惡’。”

“‘善惡’是個有标準的東西。”轉悠累了的女鬼“咣叽”一下坐上羅盤，兩手杵着膝蓋托了腮。

“人在不斷長大的過程中，家人、環境，乃至道德與律法——這些存在于你周圍所有的人、所有的物，所有的東西都會一遍遍地教給你什麽是‘對’，什麽是‘錯’；何爲‘善’，何爲‘惡’。”

“而所謂的‘成長’，也正是人在學會明辨‘是非善惡’，學會抵抗并控制住自己與生俱來的、與禽獸們别無二緻的‘本能’的過程。”

“是以，成人的‘惡’大多帶有目的，或者說，成人在作惡時，多半知道自己的行爲是‘惡’的。”

“但孩子們不同，尤其是那些将将開蒙、還不大懂事的孩子不同。”非毒舉目直直對上了蘇長泠的眼睛，“他們還不清楚什麽是道德，什麽是律法，同樣也不明白什麽是‘對錯’，什麽是‘善惡’。”

“正因爲不懂，所以他們才不會認爲自己做的事是‘錯’的，自己的行爲是‘惡’的。”

“——他們隻會在乎自己的感受，隻會知道自己究竟開不開心。”

“這很可怕，長泠。”女鬼緩慢地拉長了語調，“一個小孩子，尤其是一個‘有能力’的‘小孩子’——”

“他真的會爲了自己感到舒坦，而犯下許多常人難以理解、更無法接受的‘惡’。”

“——那正是潛藏在人心深處的、最質樸也是最接近本能的‘惡念’。”

“惡魄的存在，本該是用來克制住這股惡念的。”

“但現在，它自己就被那惡念驅使，異化成了鬼。”蘇長泠垂下眼睫，輕聲接過了非毒的話。

“這麽講，那我是不是可以理解爲，目前惡魄搞出來的這些，還都隻是試探性的小打小鬧。”

“真正的‘大頭’，還在後面。”