咚咚咚，咚咚咚，咚，咚，咚。戰鼓擂得震天響，号角伴鳴，氣勢浩蕩。

曼列斯·阿爾庫因公爵在高台的主位落座，随後當陽城的大主教便出來祈禱，爲了在最糟糕的情況發生時爲靈魂做好準備。

教宗曾竭力反對比武大會，但曼列斯公爵卻執意舉行。如今教會的主教也出席比武大會，其中的暗中角力的結果已經顯而易見。

曼列斯公爵雙手絞在一起，拇指互相觸碰，興奮與激動難以掩飾，這與之前和維戈見面時的樣子形成鮮明對比。

與科斯分開後，維戈左思右想，考慮是否立即将執政官的信件送到鐵衛堡。按最初的意思，拉吉德執政官是希望他第一時間送達，這樣便能讓維戈享受到賓客的權利，其中包括爲他準備比武大會的戰馬及長槍。

維戈原本的打算是在離開當陽城前将信交給曼列斯公爵，他并不想參與執政官與公爵之間的事，這樣會讓他更容易暴露自己的身份。然而如今克裏沃已經長眠于地底，那五個與他同赴河谷地的護衛也已經死去，這讓他産生了新的想法。

于是他于抵達當陽城的第二天拜訪了鐵衛堡。見到曼列斯公爵時，他正站在城堡的露台上，遠眺繁忙的綠茵河港口。

“爵士，感謝你捎來來自遙遠的斯特羅斯的信件。”公爵将展開的羊皮紙再次卷起，神情肅穆地說道，“正如信中所提及的，當陽城将爲你提供最好的服務，将由最好的仆人侍奉……爵士，你會參加這次的比武大會吧？”

“是的，大人。”維戈恭敬地回道，同時感到奇怪，信件中是否提到自己此行的目的。

“我會讓總管爲你準備上好的戰馬，以及最堅韌的武器。”公爵面無表情地說道。

“感謝您的慷慨。”

就在此時，一道閃電劃過陰雲密布的天空，随即震雷響徹綠茵河兩岸的河谷。維戈被這突如其來的震響吓得身體一顫，而曼列斯公爵卻依舊氣定神閑向外張望着。

“爵士。”公爵再次開口道，“你知道這聲雷對河谷地意味着什麽嗎？”

“大人？”

維戈一時沒有反應過來，公爵立時接過自己的話說道：“意味着豐饒。”

“這個天氣讓人并不舒服，昨天太陽隻出現了一會兒又被雲翳遮蔽，沒人會喜歡陰冷潮濕的天氣。然而每一個河谷地的人都知道，正是因爲這雷，土地才會肥沃，才能讓他們過上比統一王國其他地方的平民更富饒的生活。這是神明對河谷地的恩賜。”公爵侃侃而談，神情依舊嚴肅。深邃的眼眸及瘦削的臉頰令他看起來陰郁且滿腹心思。

河谷地的豐饒使它擁有了王國境内最多的騎士，隻這一點便讓其他封地領主觊觎。

鐵衛堡總管安排維戈住在城堡塔樓，但他隻接受了所需的戰馬與裝備，然後便返回旅館。

古戰場鎮的比武校場由栅欄圍了起來，最外圍搭建了密密麻麻的帳篷，其中在中央最大的綠色絲質帳篷則是曼列斯公爵的營帳，頂上一面高塔圍牆的旌旗在風中獵獵飄揚。公爵營帳周圍五顔六色的帳篷頂上亦插有各種紋章的旗幟，鳟魚越水紋章、長槍刺日紋章、五指擒獸紋章、長河曲折紋章……另外來自馬達因或是十二聯合城邦的雇傭騎士會将他們所信奉的神隻圖案繪在白底長旗上。

此外，每個帳篷外會豎立一根長槍，在其頂端挂上一面飾有紋章的椴木盾或是橡木盾，意在提醒此處已經有所屬。

“首先出場的将會是當陽城的守衛隊長，統一王國最偉大的騎士，巴利安·布隆德爾爵士！”司儀站在高台下方，高聲唱道。比武場内頓時掌聲雷動，掀起狂熱的歡呼。

比武大會的流程爲第一、二天進行馬上長槍比試，以及弓箭比試，第三天則爲團體比武，也是最重要的一天。

維戈不由地皺起眉頭，望向老邁的巴利安·布隆德爾，其身着白釉铠甲，胸口紋飾長劍貫心及高塔城牆的圖案。這是他能得到的最高榮譽，将布隆德爾家族紋章與自己封君的紋章同時紋飾于盔甲之上。他白色頭盔的面甲未被拉下，露出氣勢淩人的表情，仿佛要将對手在戰鬥前就解決掉。他身下的白色戰馬全副武裝，從頭到腳一身鐵甲，然而戰馬卻未顯遲滞，依舊雄赳赳氣昂昂地踏上比武場的土地。

老騎士騎着戰馬走到高台下方，跟在他後面的年輕侍從立馬遞上長槍，随後又迅速跑開。

“大人，我将爲扞衛當陽城的榮耀而戰！”巴利安将長槍徐徐伸出。

曼列斯公爵從高背椅上站了起來，将手中的紅色長纓系于長槍上。“偉大的騎士噢，你将戰無不勝，赢得桂冠。”

随着老騎士回歸原位，觀衆席中又爆發出一陣歡呼，仿佛他已經戰勝了對手，赢得了勝利。

“而他的對手，”司儀聲音不減接着唱道，“将會是來自雨林鴉樹城的菲爾·斯賓爵士！”

司儀的話音一落，隻有零星的幾下掌聲，沒人知道這個默默無聞的騎士，更何況，他所面對的是被譽爲現世中王國最偉大的騎士，即便他已經一把年紀。

菲爾·斯賓騎着他的戰馬走到了比武場的另一端。雖然不像巴利安的戰馬那樣全副武裝，但披着一身輕甲的栗色戰馬步伐矯健，一眼便知是優良戰馬。鴉樹城的騎士左手抓着鴉樹城紋章的盾牌，右手執銀色長槍，灰色的尖頂頭盔下護鼻擋住了半張臉龐，卻依舊能清晰地看見他臉上醜陋的傷疤。

“老騎士。”鴉樹城的騎士舉起長槍，直指巴利安·布隆德爾，大聲喊道，“你已年老，何不卸甲歸田。”

觀衆間議論紛紛，菲爾·斯賓爵士的嘲諷讓他們不滿，沒人有敢說巴利安·布隆德爾年紀老邁，他依舊是那個技巧卓越、勇敢的騎士。

巴利安輕哼一聲，冷漠地回應道：“爵士，長槍比試隻看能力，不看年齡。隻怕你年紀輕輕比不過我這個老頭。”

菲爾·斯賓仰天大笑，不再言語。