晨光初綻時，朱雀大街上已鋪滿紅氈。

沈洛泱踩着鎏金腳踏下車，擡頭望見宮門處懸着的八十一盞琉璃宮燈，在秋風中搖曳如彤雲。

“小姐當心台階。“桃染小聲提醒，爲她理了理鵝黃襦裙上綴着的珍珠禁步。這是特意熏過蘇合香的衣裳，走動時帶起一陣清冽暗香。

穿過九重朱漆宮門，沈淮安去了前朝，而沈洛泱則帶着兩個丫頭往鳳儀宮而去。

鳳儀宮的銀杏樹下，皇後正執剪修枝。

聽到通傳轉身時，石榴紅鳳袍在陽光下流轉着金紋，發間九鳳銜珠步搖竟比萬壽節的朝陽還奪目。

“姑母……”沈洛泱怔在原地。預想中憔悴的姑母，此刻面若銀盤，連護甲上新染的蔻丹都鮮豔欲滴。

皇後笑着捏捏她的臉頰：“怎麽，擔心姑母？以爲本宮會被個毛頭小子氣病？”指尖溫度透過胭脂傳來，暖得真實。

沈洛泱扶着姑母進了内殿，皇後揮手讓宮人都退了下去。

“姑母，外面的傳言到底是怎麽回事啊？太子殿下……”

“那都是陳年舊事了。”

沈洛泱搖着姑母的胳膊撒嬌：“姑母，我就是想知道嘛，您就說說嘛。”

“橫豎鬧得滿城皆知了，說說也無妨。”

鳳儀宮内殿的沉香缭繞中，皇後的聲音平靜地響起：

“那年南巡歸來，皇上帶回個女子，一襲素衣站在丹墀上，卻讓六宮粉黛無顔色。“

“這女子家鄉發大水，将她與家人沖散了，幸得皇上所救，這女子便是惠妃。”

沈洛泱看見姑母眼中罕見的追憶之色。

“她給宮女們講《女誡》是腐儒之言，帶着妃嫔們騎馬射箭。”皇後忽然輕笑，“最得寵時，她枕邊風一吹，皇上就廢了選秀制。”

窗外的銀杏葉沙沙作響，仿佛在附和這段往事。

“她奪了皇上寵愛，本宮該是恨她的，可本宮卻恨不起來。反而很是欽佩她，她活成了所有女子羨慕的樣子。”

“她對很多事情都有自己獨到的見解，皇上也發現了這一點，所以很多政事也喜歡問她的意見。惠妃當得起這個‘惠’字，她的很多策略都很有先見之明，都是對的。更叫後宮女人羨慕的，是她肚子争氣，生下了太子。自此，皇上更是獨寵她一人。”

“直到她提出《削爵策》。”皇後語氣帶着幾分惋惜，“要宗室子弟與寒門同考科舉，連太子都需從童生考起。”

沈洛泱倒吸一口涼氣，這簡直是要掘世家大族的根。

“後來呢？”

“後來朝中漸漸有了不一樣的聲音，說她牝雞司晨，說她野心勃勃，這些皇上都壓了下去。”

“皇上确實愛惠妃，但更愛的确實權勢。”鎏金香爐突然‘砰’地迸出火星。

“更要命的是……”皇後俯身，“太醫在她進獻的安神香裏，發現了足以讓男子絕嗣的紅麝粉。”

沈洛泱腕間玉镯突然變得冰涼刺骨。

“這時又有人找出了惠妃想篡位的證據。”

沈洛泱好奇道：“篡位？皇上如此愛她，她不用篡位，這皇位也是太子的。”

沈皇後搖了搖頭，“她不是爲了太子，而是爲了自己，她想當女皇。”

沈洛泱瞬間瞪大了雙眼。

“皇上震怒，秘密下令處死她還有……太子。”

沈洛泱倒吸一口涼氣，“太子那時候才三歲，何其無辜？”

“是啊，何其無辜。可皇上就是這樣，任何人觸碰到他的底線，他便不會手軟。惠妃對宮裏女子向來寬厚，雖與本宮沒什麽交集，但不曾交惡，本宮心裏還是佩服她的，所以想保下她的孩子。”

皇後目光穿透袅袅茶霧望向虛空：

“本宮闖進惠甯宮那夜，她正對鏡描眉。”鎏金護甲輕叩案幾，發出空洞的響聲，“穿着大婚時的翟衣，鬓邊還簪着皇上賜的并蒂海棠步搖。”

沈洛泱屏住呼吸，仿佛看見十多年前那個血色月夜。

“她把鸩酒推到我面前，笑着說……”皇後有些哽咽，“她說成王敗寇，她認了。”

“本宮親手灌的毒。”她攤開保養得宜的雙手。

“惠妃，确實是本宮殺的，親手殺的。本宮聯合你父親和諸位大臣，勉強保下了太子。”

“太子畢竟是皇上唯一的皇子，滿朝文武也跟着求情，稚子無辜。可能惠妃确實傷了皇上的心，他不願看見太子，對太子冷淡異常。但無奈，他自己中了絕嗣藥，就這一個皇子。”

“這麽些年，也就這般相安無事的過了，當雲妃生下二皇子後，皇上就動了易儲的心思……”

“惠妃錯就錯在……低估了龍椅上那位對權力的執着。”

聽了這一場往事，沈洛泱也在心底歎息。

如此說來，姑母雖然是親手殺了惠妃，可也是爲了救下太子。

當時那種情況，就算姑母不下手，惠妃也活不了。

“姑母……”她輕喚一聲，卻又不知該說什麽。

“傻孩子，這世上很多事，本就沒有絕對的對錯。”皇後起身，鳳袍上的金線熠熠生輝，“時辰不早，萬壽宴就要開始了。”

沈洛泱連忙起身相扶，指尖觸到姑母衣袖時，才發現那華貴的衣料下，手臂竟在微微顫抖。她心頭一酸，忽然明白姑母這些年獨自承受了多少。

姑侄二人相攜着向殿外走去。

“今晚，怕也不得安甯。”