目送譚懷柯離開後，胥觀白複又跪到了内間的珠簾前。
皇後略感疲憊，懶怠地靠在榻上，說道：“這次的差事辦得還不錯，總算是将先前自作聰明闖下的大禍彌補一二。”
胥觀白伏地叩拜：“殿下不計前嫌，願意賜我将功補過的機會，觀白感激涕零。”
“你阿翁身爲少府，受奸人撺掇，偏要爲你與琮兒的婚約抱不平，竟派人去西境攔截和親隊伍。若不是念在此舉碰巧引出了那些意圖破壞和親的亂黨，你又自薦前往邊關尋求應變之法，我是斷然不會給你這個機會的。”
“殿下明鑒，胥家并非想要阻撓和親。”提起那件事，胥觀白仍心有戚戚，“婚約作廢之後，阿翁想要彌補胥家名聲上的損失，便籌謀着讓我去做太子良娣。爲了堵住悠悠衆口，讓此事順理成章，阿翁不惜讓人假扮成沙匪，前去關外攔截和親隊伍。
“然而他隻是想暗中說服公主，以胥家的助力作爲交換，讓她以三殿下正妃的名分從中斡旋，舉薦我去太子身邊。到時由我去做迎接公主的女史，既能全了我的顔面，又能彰顯皇家恩德。這一切實非我所願，更不知會造成那般不可挽回的後果。”
“罷了，在婚約一事上，本宮也沒料到會有此變故，确實是胥家受了委屈，你們想讨些補償也無可厚非。”
“可終歸是因爲我們的私心，讓和親隊伍亂了陣腳，給了那些刺客可乘之機。”
“那場刺殺已被徹底按下，不必再愧悔挂懷。如今和親隊伍即将入京，又有了陌赫公主的替代之人，那就該物盡其用，把應得的全部收入囊中。”
胥觀白頓了頓，擡頭望向輕輕晃動的珠簾，試探着問：“殿下，她本是局外之人，待諸事塵埃落定，能否放她一條生路？”
皇後輕笑一聲：“局外之人？她是那場河谷屠戮的幸存者、見證人，并且參與了我們以假亂真的全部謀劃，待大婚禮成，不管她能活多久，就算當真病死了，也是名正言順的秦王妃，你讓她如何做一個局外之人？”
“可她隻是想要幫我們成事，順道給父兄報仇。事成之後，她什麽都不求，隻想做一個尋常商賈。來時的路上，她還在惦記着如何在安都經營……”
“她的所求所願，很重要嗎？”皇後淡淡道，“她若貪圖榮華，執意要做那個名義上的秦王妃，本宮或許還能由得她多享一會兒這潑天的福氣。可她偏偏什麽都舍得下，教我如何能将她拿捏在手，确保她不生異心？”
胥觀白心中不忍，卻無力回天。
天予不取，反受其咎，原是這般殘忍的死局。
皇後溫和地安慰她：“一隻沙漠裏爬來的蝼蟻罷了，何足挂齒？”
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饒是城中依舊熱鬧非凡，譚懷柯經曆了一天的勞頓，又提心吊膽地面見了皇後，坐在轎中隻覺得精神不濟，昏昏欲睡。
擡轎的還是那四名護衛，他們盡職盡責地把她送到換乘馬車的地方，送她上了馬車，就打算星夜兼程，繼續送她回到馮翊郡的郊外宅院。車上之人身份貴重，中宮又要求送得隐秘妥帖，他們隻想速速把人接來送走，自己好交差。
四人擡轎趕車很是穩當，卻始終沉默不語。來時有胥觀白作陪，譚懷柯尚不覺得難熬，如今隻覺得漫漫長路，實在索然無味。
馬車行至安都最繁華的地段，突然猛地一陣搖晃。
譚懷柯一時不察，額角磕在了車梁上，疼得她嘶嘶抽氣。察覺到馬車停了下來，她不禁掀簾問道：“出了什麽事？”
趕車的護衛說：“無妨，前面沖出來一個乞兒，險些撞到。”
差點撞到人？
譚懷柯驚得一激靈，定睛看去，隻見馬車前方蜷縮着一個衣衫褴褛的小孩，抱着肚子在地上打滾，嘴裏嚷嚷着好疼啊。
譚懷柯忙道：“這是已經撞到了吧？快去看看人怎麽樣了。”
那護衛卻不以爲意：“沒有，我勒馬及時，絕對沒有撞到。貴人有所不知，安都裏常有懶漢乞兒瞅準富貴人家的車馬，故意沖出來佯裝被撞，隻爲了訛上一點銀錢，切莫輕信。大不了給他點銀錢了事，我們快些離開，一會兒他就爬起來走了。”
“啊？還有這等奇事？”譚懷柯不解，“這也太危險了，真撞到了怎麽辦？就爲了一點銀錢，命都不要了嗎？”
“貴人多慮了，這些人都精明得很，佯裝被撞的次數多了，練就了一身躲閃的本領。他們常會僞造一些假傷輕傷，裝作是被撞出來的，就算真撞到了，最多也隻是擦破點皮，不會真把自己性命賠進去的。”
“可我看那孩子真的很痛……”譚懷柯仍是不放心，“哎呀，他吐血了！”
他們剛要用錢開路，就見那乞兒抱着肚子吐出兩口血來。
正巧旁邊有跳着傩舞的人群路過，有人驚呼：“馬車撞人啦！把人踩得吐血啦！”
四周一下聚攏了許多看客，将馬車圍了起來。
他們雖然也見慣了訛錢的騙子，可那乞兒吐血吐得尤爲逼真，甚至都沒有力氣爬起來去攔車，任誰看了都覺得是真被撞着了。
“是哪家的馬車啊？”
“沒挂族徽，瞧不出來，莫不是外地進城來的？”
“喲，好像是位女公子！”
哪怕不确定是不是自己馬車撞的，譚懷柯終究不忍對一個孩子見死不救。
她不顧護衛的攔阻，來到那吐血的乞兒身邊，輕輕拍了拍他，關切詢問：“你還好嗎？撞到哪裏了？我送你去看大夫吧？”
那乞兒一下抓住她的手，斷斷續續地說：“肚子……疼，大夫……報官……”
不用他說，負責巡夜的官差已趕了過來，撥開人群道：“讓開讓開，别擋道！怎麽回事？又是誰家的車撞了人？”
爲了不把事情鬧大，兩名護衛走上前來與官差交涉。攤上這樣的麻煩事，着實令他們頭疼。他們不能暴露譚懷柯的身份，也不能搬出自己宮中侍衛的架子，隻能用事先編好的官員内眷和家丁做交代，說來說去還是得賠錢，還要帶人去看大夫。
受傷的乞兒身旁，另外兩名護衛仍然守着譚懷柯，不敢稍離。
而譚懷柯卻悄悄握緊了手。
方才這乞兒趁亂往她掌中塞了一枚蠟丸，跟那日用彈弓射進扶風房中一樣的蠟丸。
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