曹化淳抵達委魯姆的第三日，天色方蒙蒙亮，方正化便已收拾停當。

行李倒不是很多，隻有十幾口箱子，裏面都是一些産自西域的方物。

數十名西廠番役皆已候在院中，每個人盡皆眼神銳利，腰佩短刃，背負勁弩，渾身盡是精幹、彪悍之氣。

方正化與曹變蛟、曹化淳三人立于正廳。

方正化面色嚴肅的看着面前二人，語氣平靜道：“咱家奉旨回京，此地諸般事宜，便托付給曹将軍與曹公公了。”

目光掃過曹變蛟，方正化繼續道：“冠軍侯勇略過人，回京之後，咱家自會面陳皇爺。”

随即又看向曹化淳：“曹公公，西域局勢詭谲，局勢錯綜複雜，萬望謹慎，一切以皇爺西顧之憂爲念。”

曹變蛟抱拳，沉聲道：“方公公放心，曹某必竭盡全力，穩固疆防，不負皇恩。”

曹化淳則面帶笑容，拱手還禮：“咱曉得了，定與冠軍侯同心協力，不敢有負聖恩。”

“倒是老方你，回京之路山高水長，還須多多保重。”

簡短話别，方正化不再多言，對二人深施一禮，轉身大踏步的走出了正廳。

“走！回京！”

方正化這聲大喊，讓院子中的數十名番役盡皆動了起來。

數十騎護衛着三駕馬車，踏着委魯姆清晨的薄霧，緩緩向東南方向行進。

待方正化的隊伍徹底消失在視野中，曹化淳轉身對曹變蛟道：“冠軍侯，老方既已回京，咱家這監軍的擔子也算正式挑起來了。”

“終日枯坐這委魯姆城中，終非長久之計，咱家意欲近日往周邊巡視一番，看看那些新近招撫的牧民情形如何，也順路去南邊的吐魯番走一遭，見見鎮西伯。”

曹變蛟聞言，眉頭微蹙，擡頭看了看天色。

時已入冬，雖未到酷寒之時，但西域的天，孩兒面，說變就變。

整理一番措辭，曹變蛟開口勸道：“曹公公，如今節令不好，北風漸緊，路上恐有風雪。”

“吐魯番雖不算遠，但這時節跋涉辛苦，不若待來年春暖，道路好行些，再作計議？”

曹化淳擺了擺手，輕歎一聲道：“诶，冠軍侯多慮了，咱家雖是個内官，卻也不是泥捏的。”

“皇爺既委以重任，豈能因區區風雪便畏縮不前？早日熟悉情勢，方能早日爲侯爺分憂，爲皇爺解勞，此事咱家心意已決。”

曹變蛟見其意甚堅，知再勸無益，反而顯得自己有所阻滞，便點頭應承下來：“也罷，公公一心爲公，曹某欽服，不知公公欲何時動身？需多少兵馬護衛？我即刻安排。”

曹化淳笑道：“不必興師動衆，咱家從京裏帶來的那些人，盡皆出自四衛營，皆是精選的好手，隻需抽調百十人，足堪護衛。”

“明日準備一日，後日一早便出發，先在委魯姆周遭百裏内轉轉，看看那些牧民是否安分，随後便南下吐魯番。”

“也好。”

曹變蛟不再多言：“曹某這就命人準備糧秣飲水，并知會各地軍堡。”

十一月十三，清晨，曹化淳一行百餘人，皆乘健馬，攜足十日之糧秣清水，離了委魯姆城。

曹變蛟親送至城外十裏，目送這支精幹馬隊揚起煙塵，先向東，再折向南，消失在茫茫雪原之中。

曹化淳此行，果然如其所說，先是繞着委魯姆周邊巡視。

在委魯姆周邊盤桓了三四日，曹化淳便下令轉向南方，直趨吐魯番。

馬隊沿着依稀可辨的古商道疾行，直抵赤石山（火焰山）。