此話一出，語帶鋒芒，似針尖麥芒，瞬間打破了周遭和諧的歡樂聲。
衆學子聞言，皆是一怔，随後面面相觑，眼中閃爍着複雜的情緒。
有的眉頭微蹙，似感到幾分愕然與不解。
有的則嘴角微揚，似笑非笑，宛如觀戲一般。
衆人心中各懷心思，不言于表。
賈環立于中央，神色自若，宛如那竹林中挺拔的青松，不随風動。
淡然一笑間，眸中閃過一抹不易察覺的銳利之光，稍縱即逝。
忽然轉身，向說話之人望去，隻見那人距他隻有五步之遙。
嘴角挂着一抹玩味的笑，眼中透露出幾分挑釁與不屑。
徐九思聽不進去，挺身而出怒斥道：“周洪谟，你再胡說八道什麽？”
周洪谟聞言，冷笑更甚。
“哼！我胡說八道？你且看他，稚氣未脫，怎可能中得了案首？”
“莫不是，有人在背後使了什麽見不得光的手段，以錢财鋪路，方得此虛名？”
其言辭犀利，語氣之笃定，直戳人心。
似乎知道什麽内幕，故而要揭開這一切的僞裝，讓真相大白于天下。
學堂之内，氣氛愈發微妙。
除了徐九思站出來說話，其他人皆在靜靜注視着，不肯言語。
“你……簡直滿口胡柴，豈有此理！”
徐九思面紅耳赤，言語間竟有些結巴，顯是氣憤至極。
隻見他胸膛起伏，怒目圓睜，卻又極力克制，不願在衆人面前失了風度。
雙眸閃爍着堅定的光芒，透露出他對賈環的信任。
徐九思與賈環不過初次相見。
一眼之間，便已心生信任。
故他願意站出來，爲賈環辯解。
同爲秀才，徐九思自然明白考場規矩森嚴。
猶如銅牆鐵壁，豈是外界輕易所能滲透？
即便賈府勢力再龐大，也難以在考場内肆意妄爲。
除非有通天的本領。
想到此處，徐九思愈發深信自己的堅持。
于是，徐九思冷冷道：“周洪谟，你不行，不代表别人不行。豈不聞尺有所短，寸有所長？你自己沒本事，豈可一概而論，妄斷他人？我看你就是個小人，一遇比你強之人便站出來诽謗，猶如瘋犬亂吠，實非君子所爲也。”
聞聽此言，賈環簡直不要太感動。
想他與徐九思，不過是初次見面，道是萍水相逢也不爲過。
但見自己受他人非議，徐九思竟能不顧一切，挺身而出，仗義執言。
其情之真，其意之切，堪比多年摯友。
此等情義，非但賈環心中感念不已，便是旁觀者亦爲之動容，已非言語所能盡述。
陸志明神色間頗顯猶豫，頻頻以目示意，似要阻徐九思涉足此紛争。
豈料徐九思恍若未覺，一派從容不迫。
陸志明輕歎一聲，輕輕以袖微拂，試圖再次提醒。
奈何徐九思心性堅定，依舊不爲所動。
賈環見狀，感激之情油然而生。
遂拱手作揖，言辭懇切：“徐兄高義，援手之恩，環銘記于心！”
徐九思微微一笑，擺手之間盡顯灑脫：“區區小事，何足挂懷？我徐九思雖不才，但胸中尚存浩然之氣，最恨宵小之輩行那栽贓陷害之惡。”
言罷，其目光有意無意地掠過周洪谟及其身邊同黨，意味深長。
周洪谟聞言，面色驟變，鐵青中透着幾分怒意，手指顫抖地指向徐九思，怒道：“徐九思，爾敢言我小人？！”
徐九思淡然以對，嘴角勾起一抹嘲諷：“誰應聲，便是誰。再者，若非心中有鬼，何故急于辯白？”
“你...你你你！”周洪谟一時語塞，怒氣沖沖卻無從反駁，隻覺胸口郁結難舒。
徐九思輕哼一聲，言辭犀利：“你什麽你？讀書人當以誠爲本，豈可妄言妄語，玷污同窗之清譽？你此番行徑，實乃我輩讀書人之恥！”
眼見無法說得過徐九思，周洪谟轉而對賈環怒目而視，語帶挑釁：“賈環，你莫非隻會依附他人之後，不敢直面挑戰？此等行徑，豈是男兒所爲！”
周洪谟本就欲打壓、嘲諷賈環。
未料徐九思橫插一腳，替賈環說話，令他措手不及。
滿腔怒火，如烈焰般無處宣洩，隻得将鋒芒再度轉向賈環。
心中暗自忖付：此子年紀輕輕，定不是我對手。
但他若知曉，方才賈環言辭犀利，屢次将楊凱華逼至絕境，幾欲吐血。
或許此刻，便不敢如此嚣張。
徐九思見狀，欲再言相助，未曾想卻被賈環擡手制止。
賈環知曉，周洪谟明顯朝他來。
因此此番風波，需要他親自應對，方能彰顯男兒本色，以免遭人輕視。
于是，賈環含笑凝視周洪谟，眸中閃爍着不卑不亢的光芒道：“敢問這位仁兄怎麽稱呼？”
周洪谟心中生出一絲疑惑，暗想都這個時候了，賈環還能從容微笑？
這該不會是個傻子吧？
即使如此，他也不打算就此罷手。
按住心中困惑，仰頭傲然答道：“在下周洪谟，論及年歲，算是你的長輩。”
周洪谟此言，铿锵有力，企圖以輩分壓賈環一等。
前輩？呵呵！
賈環絲毫不以爲意。
就周洪谟這樣的貨色，也想做他的前輩？
簡直就是個笑話。
也不是賈環驕傲自大，想要做他的前輩，至少也得是舉人往上。
否則大家同是秀才，自己斷然不會比對方差。
至于周洪谟，差了個十萬八千裏。
“原來是周兄，失敬失敬！”賈環沒有将心中真實想法表現出來，而是輕展袍袖朝周洪谟拱手一揖，面上笑容可掬，說話客客氣氣。
周洪谟見狀，不由愣怔，一臉茫然。
旋即回過神，冷冷道：“不敢當！”
周洪谟眼神冷漠，面無表情，面對賈環的拱手也沒有回禮的意思。
态度輕蔑又極其嚣張，絲毫沒有将賈環放在眼裏。
特意朝徐九思抛去一個挑釁的眼神，就好像在說：“這就是你袒護的人？現在還不是對我客客氣氣，畢恭畢敬？”
徐九思目睹此景，面色驟沉，胸中怒火中燒，幾欲出言斥責。
目光與賈環交彙間，瞥見賈環眼中的深意，似在告誡他切莫着急。
遂強按怒火，默然不語。
眼底卻閃過一絲不解，有些琢磨不透賈環的真正用意。
賈環勾起一抹淡笑，漫不經心問道：“周兄才情橫溢，我等不如也！隻是不知周兄上科府試中，榮登何位？”
周洪谟尚沉浸在自得之中，未及細思賈環言下之意。
聽到賈環的奉承，臉上得意之色愈盛，習慣性脫口而出道：“在下有幸，于慶曆二十年丙辰科道試中，位列第二十九名。”
此言一出，若換作他時他地，定能引來周遭一片贊譽之聲。
然則此刻，學堂之内皆是飽學之士，秀才雲集。
周洪谟此吊車尾的排名，實難言出衆。
故此言非但未得衆人恭維，反引一陣竊竊私語，夾雜着幾絲不易察覺的輕嘲。
學堂之内，氣氛瞬間變得微妙起來，各個神情複雜，心思各異...