陰濕的綿雨持續了幾日，天氣一日比一日濕寒，念一唯恐窦昭昭受寒，秋闌殿内殿額外添置了一個暖爐，熏的窦昭昭将手臂耷拉在錦被外，方才緩了口氣。
窦昭昭的動作驚動了守簾宮女，小宮女當即掀簾探頭查看，“娘娘現下可要起嗎？”
窦昭昭坐起來，紗帳外，宮人們已經準備妥帖，黃花梨木衣架上挂着織花細密的吉服。
念一走上前來，“昨夜雨停了，本還以爲今兒重陽會是個好天氣，不想還是個陰天。”
“重陽晴，一冬晴；重陽陰，一冬冰，還真是不假。”彩蘭接話道：“得虧内宮局徐總管做事周全，咱們秋闌殿的炭火比去年多了一倍，否則今年冬天還不知道怎麽熬呢。”
“既然炭火足，就将偏殿産房也熏熱了。”窦昭昭吐出清露茶，一邊擦拭嘴唇一邊道。
“主子放心，奴婢都準備好了。”彩蘭壓低聲音，湊到了窦昭昭身邊，“黃連一早就起來煎藥了。”
窦昭昭眉頭微動，點了點頭。
念一捧着禮服過來，“娘娘的肚子大了，這禮服還是針線房新做的，今兒第一回穿，奴婢看着是真精巧。”
窦昭昭展開手臂，一邊穿進袖口，一邊開口道：“向雨石，你去慈安宮傳信，說本宮月份大了，爲了皇嗣穩當，今日重陽節祭典就不去了。”
向雨石點頭，“主子放心，奴才知道該怎麽說。”
看着向雨石掀簾出去，念一面露憂愁，“主子怎麽不早跟陛下請示，此時再說，皇太後和皇後必然又有話說，不知道會怎麽編排您呢。”
“事發突然嘛。”窦昭昭微微一笑，念一心思簡單，不會作假，有些事她并不知情。
念一隻愁了一會兒便又開心起來，“左右皇嗣最重要，旁的都可以往後放一放。”
念一一邊說着，一邊伸手要幫窦昭昭把莊重繁複的禮服脫下來，卻被窦昭昭攔住了。
迎上念一不解的眼神，窦昭昭由着彩蘭繼續爲她系上玉扣，“穿上讓我看看合不合身。”
宮女們繼續動作，念一撓了撓頭，沒記錯的話，針線房送來之前，主子已經試過兩次了呀？還要試嗎？
不等念一琢磨明白，彩蘭催促道：“去把陛下賞的那串佛珠拿來，昨夜主子嫌硌得慌，放在枕邊了。”
“好！”念一收回注意力，一溜小跑進了内殿，細心地隔着絲帕拿起佛珠。
……
慈安宮中，衣着肅穆的嫔妃們坐了滿殿，卻無一人出聲，殿中連瓷盞磕碰之聲都微不可聞，所有人的視線有意無意地飄向唯一一方空落的圈椅。
這是窦昭昭的位置。
重陽節祭典是大日子，滿朝文武、宗室命婦都要參加，吉時将近，皇後娘娘領着衆嫔妃，一早就到慈安宮，按規矩給太後請安後一同去祭壇。
可這個時辰了，卻依舊不見窦昭昭的人，衆人眼瞅着皇後笑意冰冷，知道今天隻怕有好戲看了。
正互相使眼色呢，屏風後太監的唱到聲傳來，“皇太後娘娘到！”
衆人齊刷刷起身，不等皇太後的身影從屏風後露出來，便俯身拜下，“嫔妾等請皇太後娘娘千歲金安！”
皇太後今日心情不錯，擡手叫起，悠悠坐下，“今天是敬慰天地祖宗，祈求來年豐收的大日子，你們務必虔誠祝禱。”
“是。”衆人起身颔首道。
皇太後說完，眼睛慢悠悠一掃，随即就定在了遠處，眉頭一下子擰了起來，“窦氏呢？”
宗雯華微微一笑，溫聲回話道：“回母後話，秋闌殿派了人來告假，事關重大，兒媳不敢擅專，人還在殿外候着，母後可要當面聽他說？”
“不必。”皇太後臉上的笑容蕩然無存，毫不猶豫對身邊的宮女帛華吩咐道：“去把珍嫔請來。”
“且慢。”帛華屈膝應聲，正要走，喬美人站了起來，雖然不知道窦昭昭爲何突然缺席，但她還是得幫窦昭昭說話。
“太後娘娘，事關皇嗣，珍嫔定然是有苦衷的，請太後娘娘好歹聽一聽緣由吧？”
喬美人搬出皇嗣，當着衆人的面，皇太後多少要顧及三分，再想到今天的安排，臉色難看到了極點。
皇太後不說話，宗雯華卻是神情平和，在喬美人詫異的目光下，開口勸道：“喬美人所言有理，傳那太監進來。”
皇太後微微側目，對宗雯華的草率決定隐隐含着幾分不滿。
不多時，向雨石進殿，行了叩拜大禮，說明緣由。
一聽窦昭昭無病無痛，僅僅是仗着腹中龍嗣，就敢拿喬不來，皇太後的臉色徹底沉了下來。
正要開口，被宗雯華搶了話頭，“太醫院不是日日給珍嫔請脈嗎？胎象如何？”
衷娥迅速回話，“回皇後娘娘話，太醫院的脈案說珍嫔娘娘的懷象極佳，龍胎穩固，陛下十分高興呢。”
這個問題不着痕迹堵住了窦昭昭的後路，皇太後瞥了一眼笑容溫柔的宗雯華，唇邊溢出一聲意味不明的笑，“重陽節是告慰祖宗的大日子，珍嫔身懷龍嗣，豈能任由她胡來？”
“太後娘娘，珍嫔的肚子已經快九個月了，天氣又濕又冷，祭典更是禮儀繁重，她受不住也是合情合理的。”焦寶林眉頭一緊，雖然不知道心思缜密的窦昭昭爲何今日疏忽了，但還是硬着頭皮替她說話。
“是啊。”出乎意料的，張貴妃也站起身來，“爲了陛下，爲了皇嗣，請皇太後寬縱這一回吧……”
“放肆！”皇太後重重一拍桌案，眼神淩厲，“祖宗規矩在上，豈容她爲所欲爲！？”
一切都已安排妥當，窦昭昭來不來本不要緊，可這麽一個兩個都幫她說話，俨然就是沒把她這個皇太後放在眼裏，現在皇太後是無論如何都要逼她低頭。
焦寶林等人隻能屈膝請罪，心中免不了喪氣，這種眼看着頭頂的閘刀落下，卻避無可避的感覺，實在是令人揪心。
皇太後冷聲道：“帛華，你即刻帶着人去，就是擡，也得給哀家把人帶來！”
宗雯華嘴角微微翹了翹，看向張貴妃和焦寶林等人，“本宮知道貴妃心軟，可母後也是爲了皇室體面，快起來吧。”
“多謝皇後娘娘。”張貴妃儀态端方，仰頭望過來的眼睛裏含着笑意，不見半分勉強，不急不慢道：“太後娘娘和皇後娘娘思量周全，嫔妾是萬不能及的，嫔妾受教了。”
宗雯華望着張貴妃的笑臉，不自覺地凝眉，敷衍地笑了笑。
焦寶林在一旁看着，沒由來地覺得後脊背發寒。