據雲雨軒的老鸨付玉雲叙述，死者阮瑤芳，今年十六歲，來到雲雨軒還不到兩年，是被父母親自賣到了這花樓來。她身長不到四尺半，身材嬌小，聲音軟糯，臉蛋也可愛，是雲雨軒中頗受歡迎的姑娘。
哪知道約莫八九個月以前，樓裏卻突然來了個利安私驿的年輕人，名叫章嘯，也是十六七歲的模樣，一來便說要點阮瑤芳，且那章嘯也大方，付錢從不含糊不說，還時常給些賞銀、贈些首飾。
這本叫付玉雲給高興壞了，哪知道還未過去多久，章嘯竟就提出，要替阮瑤芳贖身。
阮瑤芳雖不算雲雨軒的頭牌，可她年紀輕，正是待客的好年紀，價格不算低，點她的人也不少，能給雲雨軒掙不少銀錢呢，怎好輕輕容易就叫人帶走了去？是以付玉雲張口，便說了個高價。
彼時付玉雲是覺着，章嘯約莫會被吓退了去，哪知還未過幾日，在三月初十左右時，他卻尋了過來，給了付玉雲一筆定錢，立了個字據，說自己即将外出、跟随行商送貨，半年後，也就是九月初十之前定會回來，而待回來之後，他就能湊夠錢，他已經和阮瑤芳約好了，回來便給阮瑤芳贖身、娶她過門。
付玉雲自稱，當時她曾經覺得惋惜，畢竟阮瑤芳可人，連付玉雲自己都覺喜歡得緊，還想留她在身邊多待兩年，但既然人家尋到了摯愛，那付玉雲自然也沒有阻攔的道理，甚至準備着到時候送阮瑤芳一些物什當做嫁妝。
隻可惜章嘯去得實在是太久了，眼瞅着已經九月初十了，人卻還未歸，那定金又占不去多少錢，阮瑤芳未被贖身，一顆心懸着，碰上這種事，自然更容易多想，隻覺自己别是轉頭就被男人忘卻了，偏生這個時候，她叫南市出了名的茶商譚瑞給看上了。
譚瑞如今已經三十有六，大了阮瑤芳整整二十歲，可他家中闊綽，又是個會疼人的，隻要阮瑤芳開口，要求無不滿足，随随便便沖着他撒個嬌，他都能把她當女兒一樣疼愛。而阮瑤芳也懂事，知道譚瑞乃是恩客，自然是賣力伺候，沒過多久，就叫譚瑞起了心思，想将阮瑤芳接回去做自己的通房。
譚瑞贖人，和章嘯贖人，那能一樣嗎？讓阮瑤芳跟了譚瑞，不僅阮瑤芳能過上快活日子，付玉雲自己拿的好處定也少不了，可付玉雲知道，無論如何，章嘯都和雲雨軒有約在先，先來後到的道理，付玉雲自然懂，是以她也隻能告知譚瑞，阮瑤芳已算是和章嘯有婚約在身。
令付玉雲沒想到的是，對于此事，譚瑞卻是不以爲然，尤其當聽說章嘯乃是在利安私驿做工後，他更是嗤之以鼻——
譚瑞和利安私驿也是合作過的，他常走的是至東南甯原、江原兩道的行商路線，與名貴的茶葉脫不開幹系，而他很清楚，郵驿隊伍裏基本都是男人，在外頭行走，定會時常去煙花柳巷之地消遣。他們見過不知多少不同地方的姑娘，經曆得多了，哪還會記得千裏之外的故鄉還有個等着的人呢？好些人連自己的妻子都能忘，更何況僅有口頭約定的風塵女。
阮瑤芳是個懂事的，即便心裏惦記，也不敢吊死在一棵樹上，聽得譚瑞這麽一說，自然開始權衡起了利弊，加上付玉雲念着她好，也勸她不如跟了譚瑞算了，思來想去之後，阮瑤芳便應了下來。
誰又能想到，章嘯竟是這時候回來了。
就在三日……不，已該算四日前，傍晚時分，章嘯奔了過來，拿着銀錢，說要給阮瑤芳贖身，付玉雲與他說阮瑤芳已經跟了譚瑞，要怪隻能怪他回來晚了，章嘯還不信，最後付玉雲是喚了阮瑤芳過來親自和章嘯說明白，章嘯才終于接受了這一事實。
他離開之後，阮瑤芳是既驚訝，又有些後悔，心說當時若是再等等，或許也算能嫁得良人，不過……跟着譚瑞享榮華富貴，倒也不失爲一樁美事，是以阮瑤芳未太往心上去，付玉雲也以爲事情就這麽過去了，哪知過了兩日，下午時分，阮瑤芳還在上着妝等着晚上待客呢，卻是突然離開了雲雨軒，之後便再沒回來，譚瑞晚上本要商量帶她回府的事宜，聽聞她不方便，立刻來了脾氣，轉身便走了。
後頭付玉雲問過阮瑤芳到底去了何處，和她同住的姑娘是說，那日下午，龜公李光形給她遞了封信，之後她便匆匆離開了，至于信上到底是什麽……卻是隻有阮瑤芳自己看過。也正是因此，付玉雲一度懷疑，是不是阮瑤芳臨時又反悔，被那章嘯哄騙着私奔了去。而譚瑞走後，付玉雲也派龜公出去尋過，想帶她回來，去給譚瑞賠不是，但龜公走訪了一番雲雨軒姑娘們常去的鋪子、又去幾個行路方便的城門問了問，卻都未尋到。
至于阮瑤芳的人頭，被發現時的情形就和宋嬌嬌差不太多——
樓中有一客人喝得爛醉，一個龜公搭手扶着他送他出去，與當時接待那客人的姑娘一道發現了門外的包裹，沒有人看到包裹是誰送來的，也不确定送來的時間，隻不過将那包裹拿進來後，付玉雲以爲是哪位客人落下的物什，便沒有立刻打開。
阮瑤芳沒有關系尤爲要好的樓中密友，是以葉尋舟和喬染秋是問了問睡在她旁側、和她關系稍微近些的姑娘孟柔之，在孟柔之口中，整個事件的脈絡倒是大差不差，但許多細節卻是有所出入——
譬如孟柔之偷偷表示，那付玉雲根本就不了解下頭的姑娘心裏究竟在想什麽，她隻關心姑娘們能否給她掙得銀錢，所以最開始聽說章嘯要給阮瑤芳贖身時，她最是着急，獅子大開口，給了章嘯一個根本不可能拿得出的價，更遠超坊間的普通花樓女。
眼見着章嘯沒有放棄，阮瑤芳也有跟了他的意思，付玉雲更是氣急敗壞，總是讓阮瑤芳接待比平日更多的客人，還總在她面前嘲諷，章嘯那樣的，日日往遠處跑，保不齊哪日就死在路上了。