京城的暑氣在幾場透雨過後漸漸收斂，金桂的香氣悄無聲息地漫過陸府的角角落落。
楊明汐坐在臨窗的軟榻上，手裏捏着一枚剛從枝頭摘下的桂花，看着襁褓中熟睡的幼子小長安——
孩子眉眼生得像極了陸錦棠，尤其是睡着時微蹙的眉心，透着一股與月齡不符的沉靜。
再過幾日，便是他的百日。
自兩府親眷的差事安頓妥當，楊明汐是清閑了不少。
楊家和吳家都井井有條的開始了新的生活。楊明汐甚是欣慰。
“姑娘，該給小少爺喂水了。”奶娘輕手輕腳地走進來，柔聲提醒。
楊明汐回過神，将桂花放在一旁的青瓷碟裏，小心翼翼地抱起小長安。孩子似乎感受到了母親的氣息，嘤咛一聲，小嘴咂了咂。
她看着孩子粉嫩的臉頰，心中卻泛起一絲難以言說的空落——算算日子，陸錦棠離京已近半年，西北的風沙，不知可曾磨蝕了他原本清俊的模樣？
“也不知阿棠在西北過得如何……”楊明汐喃喃自語。
奶娘一邊調着溫水，一邊低聲念叨，“前兒大爺回來說，十三爺打了好幾場勝仗呢。”
“勝仗？”楊明汐眼眸微亮，接過水碗，用小銀勺輕輕喂着孩子，“父親可曾細說？”
“說是十三爺用了計策，故意放些假消息給北啓人，引他們進了埋伏圈，砍了他們不少人馬呢！”奶娘臉上帶着喜氣，“京城都在傳，說陸十三是少年英才，比那些老将還有謀略。”
楊明汐嘴角揚起一抹淺淡的笑意，心中卻又多了幾分牽挂。
勝仗背後，必有兇險。
北啓是草原上的猛虎，如今連吃敗仗，豈會善罷甘休？
……
此時的西北，戈壁灘上的落日将天空染成一片血色。
陸錦棠站在軍營的了望台上，身上的銀色盔甲在餘晖中泛着冷光，臉上蒙着一層薄薄的沙塵，卻掩不住那雙眸子的銳利與深沉。
“将軍，最新的探報，北啓的‘狼隼部’已越過黑水河，正向我軍左翼移動。”副将沈毅匆匆趕來，呈上一封染着汗漬的密信。
陸錦棠展開信紙，目光如電掃過上面的字迹，忽然冷笑一聲：“果然沉不住氣了。”
自他抵達西北，接掌前鋒營兵權以來，已與北啓周旋數月。
他深知北啓騎兵剽悍，正面硬撼讨不到好，便定下了“誘敵深入，分割圍殲”的計策。
先是故意讓幾處糧草營“疏于防範”，放出“兵力空虛”的假消息，又在北啓斥候可能經過的路線上留下“潰退”的痕迹，甚至不惜犧牲一小股兵力，演了場“敗逃”的戲碼。
幾仗下來，北啓主帥誤以爲南陵國邊防松懈，果然被誘得連連深入，先是在“青石谷”中了埋伏，折損了兩千精騎；後又在“月牙泉”被斷了水源，險些全軍覆沒。
接連的失利讓北啓大汗暴跳如雷，嚴令各部“務必踏平邊關，活捉陸錦棠”。
如今這“狼隼部”，便是北啓壓箱底的精銳，号稱“百裏奔襲，從不落空”。
“将軍，狼隼部來勢洶洶，且熟悉地形，我們……”沈毅有些擔憂。
北啓騎兵的戰鬥力，他們早已見識過。
陸錦棠卻轉過身，走到懸挂着西北輿圖的帳幔前，指尖重重落在地圖上一個名爲“落雁坡”的地方：“沈毅，你看這落雁坡，地勢險要，兩側是陡峭的山壁，中間隻有一條狹道，最适合……”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，“包餃子。”
“包餃子？”沈毅一愣，随即明白了将軍的意圖，“将軍是說，再設一次埋伏？可狼隼部吃了幾次虧，怕是不會輕易上當了。”
“所以，這次的‘餌’，要更像真的。”陸錦棠的聲音低沉而冷靜，“你去傳我将令：一，命左翼營佯裝敗退，丢棄部分糧草與傷兵，往落雁坡方向撤退，務必讓北啓的斥候看得真真切切.
二，命右翼營與後軍主力，連夜迂回到落雁坡兩側的山後隐蔽，天亮前務必到位；三，命火炮營在落雁坡北口埋伏，聽我号令，斷其退路。”
他每說一條，沈毅便鄭重地記下一條，心中卻仍有疑慮：“将軍，這左翼營……怕是要承受很大的壓力。”
佯裝敗退，意味着要将自己置于險地，作爲吸引敵軍的誘餌。
“我知道。”陸錦棠的目光落在輿圖上，仿佛能穿透紙背，看到百裏外的戰場，“沈副将，你可知北啓爲何屢屢犯邊？”
沈毅一怔：“爲了搶糧草，搶人口……”
“不止。”陸錦棠打斷他，“北啓内部并非鐵闆一塊，各部落之間爲了草場與牛羊，争鬥不休。
大汗之所以能暫時統一各部，靠的是連年征戰的勝利。
如今我軍連挫其鋒芒，大汗的威信已受動搖。
若這次再讓狼隼部折損在我手中，北啓内部必将生亂，邊關至少可安三年。”
他的語氣平靜，卻帶着一種不容置疑的力量：“爲了這三年的安甯，左翼營的犧牲，值得。”
沈毅看着将軍眼中的決絕，心中一凜，抱拳沉聲道：“末将明白！這就去傳令！”
待沈毅離去，帳内隻剩下陸錦棠一人。
他緩緩摘下頭盔，露出被汗水浸濕的額發，擡手揉了揉眉心，那張總是挂着溫和笑意的臉上，此刻隻剩下軍人的冷峻與謀士的深沉。
他走到案前，拿起一支狼毫，想給京城寫封信，指尖卻在觸及信紙時頓住了。
該寫些什麽呢？報平安？還是說些沙場的兇險？他知道阿汐性子細膩，若知道了戰事的殘酷，怕是要夜夜難眠。
最終，他隻淡淡寫下：“西北安好，勿念。小長安百日，替我多親他幾口。棠志。”
将信交給親兵快馬送出，他重新戴上頭盔，走到帳外。
夜色已濃，星空璀璨，遠處的山巒如巨獸般沉默地蟄伏着。
他深吸一口帶着沙礫氣息的夜風，眼中閃過一絲複雜的情緒——
阿汐，小長安，還有那在京城中被她精心安頓的楊、吳兩家……
這一切，都是他必須守護的東西，也是他手中這盤大棋裏，不可或缺的棋子。
北啓的狼隼部，終究是要落入陷阱的。
而他陸錦棠，不僅要赢下這場仗，還要借此攪動北啓的内亂，爲南陵國的邊疆，也爲他自己在朝中的布局，赢得更多的時間與籌碼。
隻是他不知道，當京城的楊明汐抱着小長安，對着那封簡短的家書發呆時，心中除了思念，還有一絲難以言喻的預感——西北的烽煙，似乎比她想象的，更加洶湧。
而她的丈夫，那個在信中隻字不提戰事兇險的男人，正在那片遙遠的土地上，布下一張足以改變許多人命運的大網。