皇上乘轎行至倚梅園長廊外，隔着半畝地的海棠花叢，正望見個青布衫的年輕宮女被個穿石青比甲的老嬷嬷拽着胳膊往外走。
那宮女似是不情願，腳步踉跄着，鬓邊的絨花歪在耳後。
“那是哪個宮的人？”皇上掀了掀轎簾，聲音平淡。
蘇培盛忙湊前回話：“瞧着像是禦花園的，許是犯了規矩被嬷嬷領回去教訓。”
皇上望了眼那漸遠的背影，指尖在膝頭輕輕叩了叩。
方才那昆曲的調子還在耳畔繞，此刻卻被這拉扯攪了興頭。“罷了，回養心殿吧。”
他放下轎簾，轎辇碾過青石闆，發出沉悶的聲響。
宮裏的人與事，原就這般，稍縱即逝，犯不上太過牽念。
禦花園的西角門内，王嬷嬷正揚着手裏的戒尺，一下下落在餘莺兒背上。
“小蹄子！讓你清掃倚梅園的落瓣，你倒好，躲在樹底下唱得歡！”
“當咱家是瞎子不成？”戒尺帶着風，抽得粗布衣裳簌簌響。
餘莺兒被打得蹲在地上，雙手護着頭，眼淚混着汗珠子往下掉：“嬷嬷饒命！”
“奴才就唱了兩句，想着四下沒人……”
“沒人就敢放肆？”王嬷嬷擡腳踹了踹她的小腿，“宮裏的規矩都喂了狗不成？”
“主子們還沒開嗓，輪得到你這賤坯子弄嗓子？”
“我讓你唱！讓你唱！”戒尺又落下來，帶着狠勁。
“奴才不敢了！再也不敢了！”
餘莺兒疼得渾身發顫，連連磕頭，額角撞在青磚上，“奴才這就去掃園子，掃得幹幹淨淨，求嬷嬷别打了……”
王嬷嬷見她服軟，才喘着粗氣停了手，将戒尺往廊柱上一磕：“還不快滾起來幹活？”
“日落前若見着一片殘瓣，仔細你的皮！”
“是……是……”餘莺兒掙紮着爬起來，後背火燒似的疼。
她拖着掃帚往園子裏挪，路過月洞門時，望見牆根下新抽的竹芽，嫩得能掐出水來——方才在倚梅園，她唱到“花面交相映”時，枝頭的海棠也是這般鮮活。
她哪裏知道，那幾句被斥爲“賣弄”的調子，曾引得九五之尊駐足；
更不知道，自己方才錯過的，是多少人求之不得的機緣。風卷着落花飄過腳邊，餘莺兒埋下頭，将所有委屈都掃進簸箕裏，隻在心裏默念：“奴才……遵命。”
養心殿内，皇上正批閱奏折，蘇培盛端來冰鎮的酸梅湯。
“萬歲爺，禦花園那邊回話，說那宮女是餘莺兒，因偷懶唱曲被王嬷嬷罰了，正清掃園子呢。”
皇上筆鋒未停，墨汁在奏折上暈開一小團：“知道了。”
窗外的日頭斜斜照進來，落在“河工修繕”四個字上，再無人提及那個在梅樹下唱曲的宮女。
這紫禁城的日子，原就這般，舊的去了，新的又來，誰也留不住轉瞬的光景。
雍正二年五月初一，日頭剛躍過角樓，紫禁城的琉璃瓦便被曬得泛出金輝。
從這日起至初五端午，宮裏處處懸起五彩繩，檐下挂着的艾虎香囊随風輕晃，混着新煮的粽葉香，把節味兒釀得愈發濃了。
早在四月初，内務府造辦處的匠人就忙開了——繡作的宮女們指尖翻飛，将蜀錦裁成荷包、扇套，裏頭填着蒼術、白芷；
藥作的太醫們親督着搗藥，把紫金錠、蟾酥錠搓成小指肚大的錠子，裝在錾花銀盒裏，預備着端午那日由皇上分賞後宮與朝臣。
這些活計統稱作“節活”，管事太監每日都要捧着冊子去養心殿回話，生怕耽擱了時辰。
離端午還差十來日，禦膳房的大銅鍋就沒歇過。
白米、黃米、豆沙、蜜棗堆成小山，蘇拉太監們輪班圍着鍋台轉，煮粽子的水汽漫得滿院子都是。
管事的張太監掐着算盤念叨：“去年這個時候，光碎玉軒就領了八十個粽子，今年得主子們的意，怕是要多備兩成。”
旁邊剝粽葉的小太監接話：“可不是？昨兒聽禦茶房的人說，皇上特意吩咐了，要江南新貢的箬葉，包出來的粽子帶着股清香味兒。”
到了五月初一這日，後宮雖不與前朝同賀，各宮卻也自有熱鬧。
碎玉軒的廊下擺着長案，上頭堆着幾摞描金漆盒，裏頭是各式粽子——有三角的、四角的，還有做成百果形狀的。
甄嬛正和沈眉莊分看内務府送來的香袋，見流朱捧着個錦盒進來，笑道：“小主瞧瞧這個，是造辦處新做的‘五毒香囊’，繡得可精巧了。”
沈眉莊拿起一個，見上面用五彩線繡着蛇、蠍、蜈蚣、蟾蜍、壁虎，針腳細密，忍不住贊道：“這手藝真是沒的說。”
“去年家裏過節做的香囊，倒比這個糙了些。”
甄嬛指尖拂過香囊上的流蘇：“宮裏的節活向來講究，不過是圖個‘避邪納福’的意頭。”
正說着，小廚房的太監端來兩碗雄黃酒，“小主，按規矩該喝些雄黃酒了，祛濕解毒的。”
延禧宮裏，富察貴人斜倚在軟榻上，瓊音嬷嬷正給她剝粽子。
“小主慢些吃，這蜜棗粽甜，配着酸梅湯才爽口。”
富察貴人摸了摸小腹，臉上帶着淺淡的笑意：“昨兒皇上賞了兩匹杭綢，正合着做件新衣裳，端午那日穿正好。”
桑兒在旁笑道：“小主有福氣，等過些日子把好消息禀了皇上，賞賜還不得堆成山？”
富察貴人拍了拍她的手，眼裏的喜意藏不住，卻隻低聲道：“仔細說話。”
各宮的宮女太監們也得了松快。
隻要把本分活計做完，主子們便少了平日的嚴苛。
小太監們聚在牆角猜拳，宮女們則拿出攢下的月錢，換些糖人、面塑玩。
禦花園的角門旁，兩個灑掃太監捧着剛領的粽子，你一個我一個地吃着，其中一個咂嘴道：“還是宮裏的粽子實在，蜜棗填得滿滿的，比家裏的強多了。”
另一個接話：“可不是？昨兒内務府還發了香袋，我那口子準保喜歡。”
而不遠處的牆角陰影裏，餘莺兒捏着手裏那隻冷透了的粽子，指尖攥着内務府新賜的艾草香囊，眼眶一陣陣發熱。
背上的傷還在隐隐作痛，那日王嬷嬷的戒尺力道狠，雖過了些時日，稍一彎腰仍覺牽扯着疼。
“萬幸這幾日松快……”她喃喃自語，聲音低得像蚊子哼。
若還是前些日子那般嚴苛，就憑她這行動不便的樣子，少不了又要挨頓教訓。
正出神時，忽聞一陣環佩叮當，擡眼便見幾位小主簇擁着從禦花園那邊過來。
爲首的是位穿石青色繡海棠旗裝的貴人，裙擺掃過青石闆，留下淡淡的脂粉香；
旁邊跟着的常在們，手上或戴玉镯，或撚着銀絲帕子，指尖白皙纖長，透着養尊處優的細嫩。
餘莺兒下意識地往後縮了縮，将自己那雙布滿薄繭、指關節泛紅的手往粗布袖子裏藏得更深。
那雙手是常年掃地、搓洗衣物磨出來的，哪比得上小主們的手，連指甲蓋都透着粉潤。
“若能有一日……”
她望着那遠去的錦繡身影，心頭像被什麽東西撓了一下，一股從未有過的念頭冒了出來，“若能承了皇上的恩寵，是不是也能穿上那樣鮮亮的衣裳？”
“是不是……手也能養得那樣細？”
這念頭剛冒出來，她自己先打了個寒顫，忙低下頭，用力咬了口冷粽子。
江米有些硬，硌得牙生疼。
“癡心妄想了……”她狠狠掐了把自己的胳膊，疼意讓她清醒了些，“一個掃地的宮女，還敢肖想那些……”
可目光落在香囊上，那艾草混着檀香的氣味，又讓她忍不住擡頭望向養心殿的方向。
日頭正盛，琉璃瓦閃着金光，像極了那日在倚梅園，她唱曲時透過花枝看見的光景。
“罷了，先把這粽子吃了吧。”
她剝開粽葉，把剩下的小半個粽子塞進嘴裏，嚼得很慢。
至少今日，不用挨罵，還有口熱乎吃食，已是難得的好時候了。
隻是那藏在心底的念頭，像顆發了芽的種子，借着這端午的暖光，悄悄紮下了根。