圓明園的秋陽透過正大光明殿的窗棂，在金磚地上投下橫斜的光影。

果郡王行過三跪九叩大禮，起身時玄色常服的下擺掃過冰涼的地面，帶起一絲微塵。

“起來吧。”

皇上靠在鋪着明黃軟墊的寶座上，指尖漫不經心地叩着案上的奏折，“中秋家宴的儀軌，宗人府拟了個章程，你瞧瞧。”

果郡王接過折子，目光快速掃過，無非是宗親位次、宴飲流程之類的尋常事。

他心裏明鏡似的——皇上這幾日召幸頻繁，昨夜還在正大光明殿批閱奏折到寅時，哪是真要議什麽家宴，不過是借着由頭歇口氣罷了。

“回皇兄，”果郡王将折子遞還，語氣恭謹，“章程周詳，隻是宗親裏幾位王爺年事已高，夜露重。”

“不如将賞月環節提前一個時辰，免得着涼。”

皇上“嗯”了一聲，顯然沒太在意這些細節，反倒話鋒一轉：“你今年也二十有五了。”

“先皇生前總念叨着你的婚事，朕這做兄長的，也該替你操心。”

他擡眼看向果郡王，“前兒鑲黃旗的沛國公又遞了牌子，孟靜那姑娘性子溫婉，容貌也周正，你覺得如何？”

果郡王垂眸，長長的睫毛在眼下投出片陰影：“謝皇兄挂心，隻是臣弟近來潛心佛法，覺得獨居更能靜思，暫無意婚娶。”

“佛法？”雍正輕笑一聲，指尖點了點案面，“你當朕不知？”

“上月你還在西山射獵，獵了頭白狐回來。”

他話裏帶了幾分打趣，“别總想着躲，皇家子嗣要緊，你總得給愛新覺羅添個後人。”

果郡王躬身到底：“臣弟并非推诿，隻是姻緣之事，強求不得。”

“若真遇着合心的，自會禀明皇兄。”

他知道皇上這話裏有試探——朝中幾位王爺都盯着他的婚事，想借着聯姻攀附，皇上這是既想替他成家，又怕他謀逆之心。

皇上盯着他看了片刻，忽然擺擺手：“罷了，随你吧。”

“左右這園子景色正好，你且自便，晚膳時過來陪朕用些。”

“謝皇兄。”

果郡王再次行禮，退出殿外時，額角已沁出層薄汗。

蘇培盛在廊下候着，見他出來，忙躬身道：“王爺，要不要奴才引您去九州清晏那邊逛逛？”

“那邊的荷花正開得盛。”

果郡王擺擺手：“不必了，我自個兒走走便是。”

他沿着宮牆緩步前行，心裏還在回味皇上的話——孟靜娴？

那是沛國公的嫡女，皇上這是試探他是否會有不該有的心思呢!

秋風卷起幾片落葉，打在朱紅宮牆上，發出細碎的聲響。

果郡王望着遠處的桐花台方向，忽然想起去年年少時，母妃曾也帶他來過這地方，不知道那的夕顔花如今開的怎麽樣了？

他搖搖頭，将這念頭壓下去。

皇家子弟，婚事從來由不得自己，與其糾結，不如趁着這片刻空閑，看看這園子裏的秋景——畢竟，能自在閑逛的日子，原就不多。

果郡王在亭中剛斟滿第二杯酒，秋風便卷着絲縷荷香飄來。

他望着遠處桐花台的飛檐，忽然想起去年此時，額娘曾說過夕顔花最解愁緒，隻是這花總在黃昏開得正好，倒像極了那些藏在心底的念想，見不得白日的光。

“王爺，要不要再添些酒？”

阿晉捧着酒壺侍立一旁，見他望着桐花台方向出神，輕聲問道。

果郡王擺擺手，指尖摩挲着微涼的杯壁：“不必了，這汾酒烈，喝多了反倒擾了興緻。”

話音剛落，便見兩個身影從桐樹後轉出來，沿着溪邊往桐花台去——

爲首那女子身着藕荷色宮裝，領口繡着精緻的纏枝蓮紋，絲線光澤瑩潤，一看便知是上等料子，想來是得寵的小主；

身後跟着的女子穿一身碧色比甲，料子雖也不俗，樣式卻帶着明顯的宮女規制。

他一時拿不準那侍女的具體身份，瞧着并無明顯的份位标識，料想并非嫔位或更高階的主位，便也不再細究了。

他下意識往亭柱後縮了縮，這園子裏的妃嫔多是皇兄的人，撞見了少不得要寒暄應酬，反倒拘得慌。

卻不想那穿藕荷色宮裝的女子走到溪邊，竟讓随身宮女褪了鞋襪，自己也提着裙擺，小心翼翼探腳入水。

許是初時怕涼，隻敢用腳尖輕輕點水，激起一圈圈細碎的漣漪，倒像是在他心湖投了顆石子，漾起說不清的波瀾。

後來膽子漸大了些，竟提着裙擺往水深處走了兩步，踩得水花四濺，銀鈴似的笑鬧聲混着水聲漫過來，倒比亭邊的柳莺叫得還要清亮。

那股子鮮活靈動的勁兒，活脫脫像個沒被規矩束住的閨閣少女，半點不見平日裏的端莊持重。

“這……”阿晉看得咋舌，“哪有宮裏主子這般模樣的？”

果郡王卻笑了，端起酒杯抿了口。

那女子仰頭笑時，鬓邊的珍珠步搖晃出細碎的光，側臉在夕陽下透着層柔光，竟有幾分眼熟——

似乎是去年除夕夜在倚梅園中撿到的小像？或者已故的純元皇後？

“小姐您慢些，當心腳下滑！”碧衣宮女的聲音順着風飄上來，帶着幾分急意，“要是驚了駕，或是被旁人瞧見……”

“怕什麽，”那宮裝女子的聲音清亮，像溪水裏的石子碰撞，“這兒偏得很，皇上定還在延慶殿偏殿呢，誰會來？”

她說着，撿起塊扁平的石子，手腕一揚，竟在水面打起了水漂，連跳了三下才沉下去，自己先拍着手笑起來，“你看，我這手藝沒退步吧？”

果郡王握着酒杯的手頓了頓。

這宮裏的女子，多是把“規矩”刻在骨子裏的，笑要掩唇，行要碎步，哪見過這般肆意的？

他忽然想起方才皇兄說的孟靜娴溫婉，再看看溪畔那抹藕荷色身影，倒覺得“鮮活”二字，比“溫婉”更動人些。

“王爺，咱們要不要回避？”小厮見那兩人越發開心活潑起來。

果郡王搖搖頭，往亭角又挪了挪，借着茂密的紫藤花遮掩身形：“看看也好，這園子裏，難得見着這般……自在的景緻。”

溪畔的嬉笑聲還在繼續，夾雜着溪水潺潺的聲響，像支沒譜的小曲。

果郡王望着那女子彎腰時露出的纖細腳踝，忽然覺得手裏的汾酒，竟不如方才聞着的荷香清冽——

這宮裏的人，都藏着太多心思，能像這樣抛開身份，做回片刻自己的，原是少之又少。

他擡手将杯中酒一飲而盡，酒液入喉，竟帶了絲不易察覺的甜。

遠處的夕陽正慢慢沉進樹梢，把那抹藕荷色身影染成了暖金色，像極了此刻悄然爬上枝頭的夕顔花，在無人瞧見的角落，開得熱烈而坦蕩。

隻是，方才許是阿晉的聲響大了些，竟引起了不遠處兩女子的注意。

“誰？誰在那裏!”