這場無聲的權力博弈裏，誰能笑到最後，撈得實打實的好處？
怕是連紫禁城角樓的銅鶴也說不準。
至少此刻在圓明園裏的妃嫔們，還蒙在鼓裏，不知長春仙館那夜的帝後之間，已悄然添了層不同往日的意味。
夏日過半，圓明園的荷風依舊裹挾着甜香，各處宮苑裏的笑語似乎比宮裏更鮮活些。
九州清晏的回廊下，宮女們捧着剛冰鎮好的酸梅湯穿梭，聽見遠處傳來悠揚的歌聲，忍不住相視而笑——又是餘常在在勤政殿伺候呢。
自中秋夜宴憑一曲《江南可采蓮》出了風頭，餘莺兒這幾日幾乎成了勤政殿的常客。
皇上批閱奏折時，她便在一旁撫琴唱曲，聲音婉轉得像檐下的風鈴，倒也解了幾分案牍勞形。
“小主，這是昨兒内務府新送的雲錦，做件藕荷色的旗袍如何？”
貼身宮女花穗捧着料子進來時，正見餘莺兒對着銅鏡描眉。
她如今眉眼間添了幾分從容，不像剛得寵時那般咋咋呼呼，描眉的手法也學了幾分大家閨秀的細緻。
餘莺兒瞥了眼那雲錦，淡淡道：“收起來吧，料子太紮眼。”
她放下眉筆，指尖撫過鏡中自己的臉，“前些日子的恃寵而驕，落了多少人的眼？”
“如今該沉潛些。”
花穗愣了愣，想起前些日子在宮中時，被宮中衆人克扣的場景……
當即也打消了勸自家小主恃寵而驕，去做那些得罪人的事情了。
正說着，殿外傳來太監的唱喏：“皇上口谕，傳餘常在去勤政殿伺候筆墨。”
餘莺兒起身理了理衣襟，換上件月白色的素紗衫，隻簪一支碧玉簪：“走吧，把那支新制的曲譜帶上。”
勤政殿内，皇上正對着奏折蹙眉，見餘莺兒進來，揮手讓蘇培盛退下。
“今兒嗓子舒坦？”他頭也未擡，語氣卻比往日溫和些。
“托皇上的福，還好。”
餘莺兒福了福身，捧過硯台細細研墨，“臣妾新學了支曲子，想唱給皇上解悶。”
“哦？”皇上擡眼，見她今日打扮素淨，倒比往日的花紅柳綠順眼些，“唱來聽聽。”
琴弦輕撥，歌聲緩緩淌出，不似那日荷塘邊的明快，多了幾分秋夜的清寂。
皇上放下朱筆，靜靜聽着，忽然道：“這調子倒是有趣。”
餘莺兒聞言，眼波流轉間漾起幾分嬌俏，福身回話時聲音軟得像浸了蜜：“托皇上的福，臣妾也是剛得了這譜子，想着先唱給您聽呢。”
尾音微微上挑，不似京城女子那般豪爽倒是帶着江南女子特有的婉轉，倒真像根羽毛，輕輕撓在人心尖上。
皇上執朱筆的手頓了頓，擡眼瞧她——月白色素紗衫襯得她眉眼愈發靈動，那點小心思明晃晃擺在臉上，倒比那些藏着掖着的更顯鮮活。
他嘴角噙着絲淡笑，故意闆起臉追問：“隻是這般？”
餘莺兒早知皇上心思剔透，哪敢再賣關子，忙斂了笑意正色道：“臣妾不敢欺瞞。”
“這譜子能到臣妾手裏，還得多謝謹貴人。”
她指尖輕撚着帕子，細細回話，“謹貴人素愛搜羅些新奇曲調，聽說得了這譜子，先請教坊司的樂師試過，總覺得差了點意思。”
“臣妾前日樂雪閣時，恰逢她正琢磨着，便鬥膽試唱了兩句，沒成想……”
“沒成想倒合了你的嗓子。”
皇上接過話頭，眼底的笑意藏不住了。
他放下朱筆，指腹摩挲着溫潤的茶盞邊緣，淺呷一口雨前龍井。
目光落在窗外搖曳的芭蕉葉上，語氣裏帶了幾分贊許：“這謹貴人是江南水土養出來的，骨子裏就帶着江南小調的靈秀，對那些新奇曲調本就敏感。”
他頓了頓，指尖在茶盞沿輕輕畫着圈，又道：“偏她還不安于隻懂這些，總愛往新鮮事物裏鑽，什麽新奇的曲譜、稀罕的樂器，都要弄來琢磨琢磨”
“這般又靈透又肯琢磨的性子，确實是個妙人。”
殿内的檀香袅袅升起，混着茶氣漫開。
他望着案上堆疊的奏折，忽然覺得，這宮裏若多幾個這般鮮活的人，倒也能驅散些沉悶。
餘莺兒忙順着話頭道：“可不是嘛。”
“謹姐姐還說，這曲子的調子得配着江南的水磨腔才入味，臣妾也是得了她的指點，才敢在皇上面前獻醜。”
她這話既擡了謹貴人，又沒忘了把自己的功勞輕輕點出，分寸拿捏得恰好。
“嗯，她這份心倒是難得。”
皇上颔首，目光落在奏折上，卻沒再提筆，隻對餘莺兒擺了擺手，“接着唱吧，方才那兩句聽着還不錯。”
餘莺兒應聲坐下，重新調了調琴弦。
琴音再次響起時，她眼角餘光瞥見皇上雖望着奏折，指尖卻在案上輕輕打着拍子，心頭不禁一喜，歌聲愈發婉轉起來。
隻是這勤政殿内，明面上是琴瑟和鳴，皇上心裏卻已轉了别的念頭——
他指尖在茶盞沿輕輕畫着圈，忽然心中一轉：“不過話說回來，這安陵容雖愛琢磨新奇曲調，往日裏卻從不顯山露水，怎麽今日倒被餘莺兒點破了？”
眉峰微挑，眼底閃過一絲探究：“聽餘莺兒那話裏的意思，倒像是背後有人提點過。”
放下茶盞時，瓷碗與桌面碰撞出輕響，他嘴角勾起一抹興味：“看來是得找個時間去瞧瞧這位謹貴人了，說不定……”
“還能撞見些更有趣的新鮮事。”
殿内檀香漫過窗棂，混着廊下的草木清氣，倒讓這突如其來的好奇，添了幾分讓人期待的意味。
安陵容哪裏猜得到餘莺兒那點“投桃報李”的心思。
這些日子，她揣着那樁要爆的喜事，日日盤算着時機——
總覺得中秋夜宴上妃嫔們争寵正酣，那時說出來，多半要被襯得像刻意湊趣，便按捺住了。
可心底的焦灼卻一日重過一日：留給她宣布有孕的日子，分明越來越少了。
她私下裏反複掂量：太早說，顯得刻意；
太晚，又怕夜長夢多。
那些藏在袖中的歡喜與不安反複拉扯，讓她夜裏總睡不沉，時常對着銅鏡撫着小腹發呆——
那一點點尚不能稱之爲“形”的動靜，是她此刻唯一的底氣，也是懸在頭頂的倒計時。