雍正二年的風，裹着禦花園漫溢的桂花香，打了個旋兒，從壽康宮小佛堂半開的窗縫裏溜進來。

案上的經卷被吹得掀動幾頁，香爐裏的青煙也跟着晃了晃，混着殿内淡淡的檀香，釀成一股說不清的暖香。

佛前的長明燈跳了兩跳，把供桌上的瓜果影子投在金磚地上，忽明忽暗的，像極了這宮裏說不清道不明的心思。

太後正跪在蒲團上，手裏撚着紫檀佛珠，閉目聽着窗外的風鈴聲。

佛堂裏供着新鮮的白菊，香火缭繞中，竹息姑姑輕手輕腳地走進來，手裏捧着個黑漆托盤，上面放着一盞剛沏好的雨前龍井。

“主子，歇會兒吧，腿該麻了。”竹息把茶盞放在旁邊的小幾上，聲音壓得極低。

太後緩緩睜開眼，接過茶盞，指尖觸到溫熱的杯壁，才輕聲問：“外面有什麽事？”

“看你腳步都亂了。”

竹息這才定了定神，湊近一步，聲音裏帶着難掩的驚喜：“主子，剛從景仁宮那邊傳來的信，章太醫診出來，皇後娘娘已有一個月身孕了！”

“脈案都寫得明明白白，錯不了。”

“哦？”太後握着茶盞的手頓了頓，眼角的皺紋似乎都舒展開了些，“章太醫的脈案，向來是準的。”

太後端着茶盞的手指微微一頓，眉峰輕蹙——皇後這歲數，快四十的人了，真能懷上？

可轉念一想，章太醫是太醫院院判，脈案寫得明明白白，斷不會出錯。

這念頭在心裏打了個轉，便被她輕輕拂去了。

她放下茶盞，看向佛龛上的觀音像，嘴角噙着一絲笑意：“這孩子，總算是盼來了。”

她這高興，倒不全是爲了皇後腹中的胎，更多是爲了烏拉那拉氏。

想當年，皇後在潛邸時誕下弘輝阿哥，那是何等金貴的嫡子，偏天不假年，早早去了。

自那以後，皇後的肚子便再沒動靜，這一直是太後的一塊心病。

如今皇後有孕，還是嫡胎，于整個烏拉那拉氏一族而言，可是天大的喜事，總算能在這宮裏站穩腳跟了。

“可不是嘛，”竹息笑着湊近些，聲音裏裹着真切的喜意。

“方才景仁宮那小太監來傳話，臉上的喜氣都快溢出來了，走路都帶着風，瞧那模樣，斷不會有錯的。”

太後點點頭，站起身，扶着竹息的手慢慢走到窗邊。

“皇後這孩子，進府這些年，行事穩重，就是身子骨弱了些。”

她望着宮牆盡頭的角樓，“如今有了身孕，可得仔細養護着。”

“主子放心，景仁宮那邊肯定仔細着呢。”竹息接口道。

“嗯，”太後轉過身，目光落在櫃上的紫檀木匣子上，“去把我那幅吳道子的《觀音送子圖》取來，你親自送去景仁宮。”

“告訴皇後，讓她安心養胎，什麽事都不用操心，有哀家在呢。”

“哎，奴才這就去。”

竹息應着，轉身往庫房走。

那幅畫是太後當年還是德妃時，先帝賞的，一直當寶貝似的收着，如今肯拿出來，可見對這胎的看重。

竹息捧着描金畫匣子往景仁宮去，一路走得穩妥。

廊下遇見的太監宮女們臉上都漾着喜氣，見了她便躬身行禮，眉眼間的笑意藏不住。

竹息略一思忖便明白了——新皇剛登基，根基未穩，皇後雖已過盛年，卻診出了身孕，這可是關乎國本的天大喜事。

消息傳遍各宮時，各宮主子們誰也不敢怠慢，或是賞些錦緞銀锞，或是分些時新點心。

底下人得了好處，自然個個眉開眼笑。

連帶着宮道上的風，都似裹了蜜一般，甜絲絲的。

竹息攏了攏匣上的錦袱，腳步不覺加快了些。

到了景仁宮，皇後正歪在鋪着貂毛墊子的軟榻上，手裏翻着《佛經》。

見竹息進來，忙要起身行禮，被竹息按住了：“皇後娘娘快坐着，太後特意吩咐了，不讓您動氣。”

她把畫匣子呈上：“這是太後讓奴才送來的《觀音送子圖》，主子說，讓您踏踏實實養胎，宮裏的事有她老人家擔着呢。”

皇後打開匣子，見畫中觀音慈眉善目，懷裏抱着個粉雕玉琢的娃娃，筆觸細膩，氣韻生動。

她輕輕撫摸着畫軸，眼眶有些發熱：“替我謝太後恩典，等我身子好些，親自去壽康宮謝恩。”

“太後說了，不用急，”竹息笑着說，“您如今最重要的就是保重自己，等過了三個月，胎象穩了，再去不遲。”

送走竹息後，皇後把畫挂在寝殿内的牆上。

午後的陽光透過窗棂照在畫上，仿佛觀音的衣袂都在飄動。

她擡手撫上小腹，那裏還平平坦坦，卻已經有一個小生命在悄悄孕育。

窗外的風還在吹，帶着桂花的香氣，也帶着整個後宮的期盼。

她再清楚不過，從這一刻起，這腹中的小生命，不單是她與皇上的骨血，更是整個烏拉那拉氏的根脈與指望。

殿角的自鳴鍾滴答輕響，映着窗棂投下的碎金般的日光，她俯下身。

唇邊漾開一抹極輕極柔的笑意，對着腹中低語：“輝兒，這次額娘護着你，咱們娘倆，定要平平安安的。”

景仁宮的熱鬧尚未歇腳，各宮的心思早已活絡開來。

碎玉軒裏，莞貴人正臨窗描着蘭草，流朱捧着剛沏好的雨前龍井進來，低聲道：“小主，景仁宮那邊傳開了，皇後娘娘确是有孕了。”

莞貴人筆尖微頓，墨滴落在宣紙上暈開一小團，她淡淡笑道：“這是天大的喜事，該賀的。”

可眼底那抹深思，卻藏着幾分對後宮波谲雲詭的了然。

儲秀宮的窗台上，一盆新供的綠萼梅開得正俏，細蕊沾着晨露，透着股清冽的寒香。

安陵容扶着窗沿，指尖輕輕點過冰涼的花瓣，耳邊還回響着宮女剛報來的消息——皇後确是有孕了。

她眉尖微蹙，眼底掠過一絲複雜。

那皇後平日裏端着中宮的寬和架子，可眼底的算計與狠戾，她是見識過的。

如今竟真的懷上了？

安陵容望着梅枝上蜷曲的花苞，心思轉得飛快：都說高齡婦人難有孕，可真懷了的也不是沒有。

隻是……她輕輕籲了口氣，指尖無意識地收緊——這把年紀懷的胎，能順順當當生下來，母子都康健的，終究是少數。

若是……

她不敢再想下去，隻将目光移回案上的繡繃。

繃上繡了一半的并蒂蓮，絲線在陽光下泛着幽幽的光，像藏在心底的念頭，明明滅滅，卻斷不了根。

後宮之中，驚惶大過歡喜的，原是多數。

那些尚無子嗣卻自認有些體面的妃嫔，更是打起了十二分的精神。

禦花園裏，往日裏避着走的小徑，如今常能撞見各宮主子“偶遇”；

養心殿外，捧着參湯、銀耳羹的宮女換了一波又一波；

連帶着給皇上繡香囊、納鞋底的，也比往日殷勤了數倍。

“皇上，這是臣妾新制的薄荷香囊，夏日裏能醒神。”一位常在捧着錦盒，在養心殿外屈膝行禮，聲音細若蚊蚋。

“放下吧。”蘇培盛在旁接過，語氣平淡——這幾日送來的物件，早已堆了半間偏殿。

皇上對此倒也淡然。

他本是勤勉君王，每日寅時（淩晨四點左右）便起，批閱奏折、召見大臣，從不含糊。

隻是傍晚歇下來時，想着今年宮中竟已有五位妃嫔有孕，也覺是天意眷顧，便也不十分推拒各宮的請安。