雍正三年正月二十八，京城仍裹在料峭寒風裏，鉛灰色的雲層低懸，給景山腳下的他坦（太監雜役居所）籠上一層沉郁。
小藥童王富貴身着太醫院統一的灰布短褂，腰間系着嵌銅牌的素色布帶，肩上搭着件半舊的青布披風。
雙手緊緊提着一隻黑漆描金方盒——盒内墊着棉絮，穩穩托着三隻白瓷藥碗，碗口蓋着繡竹紋的青布帕，青蒿與金銀花的清苦香氣順着帕子縫隙，絲絲縷縷透了出來。
他剛從趙懷遠太醫手中領了差事，胸腔裏的熱血與忐忑攪在一處，怦怦直跳。
“富貴，此番去景山他坦，送的是‘輕、中、重’三味藥劑。”
趙太醫身着石青補服，神色鄭重，指尖點了點盒内藥碗，“碗底刻梅紋者爲輕劑，給初起低熱的小德子；”
“蘭紋爲中劑，給寒熱往來的小順子；”
“竹紋爲重劑，給高熱不退的小五子。”
“務必親眼看着他們服下，記清各自神色動靜，回來一一回禀，不得有半分疏漏。”
“嗻！奴才定當辦妥，不負大人囑托！”
王富貴“撲通”一聲跪地，額頭輕叩青磚地面，聲音帶着少年人難掩的激動，卻也藏着一絲不易察覺的發顫。
起身時，他眼角餘光瞥見藥房牆角立着的兩尊素色牌位——那是前幾日因照料疫患而被傳染、不幸殉職的李太醫與王太醫的靈位，牌前香燭袅袅，映得他心頭一緊。
方才的激動瞬間被寒意裹住，手心沁出了冷汗。
他雖隻是個不入流的小藥童，卻也親眼見過兩位太醫發病時的兇險：高熱灼人、咳血不止，不過三日便油盡燈枯。
如今要去的他坦，住着多位染疫的雜役太監，皆是與病患密切接觸後發病，那地方的穢氣，想來比宮中隔離處更重。
“富貴，莫慌。”一旁整理藥材的師兄李祿見他臉色發白，連忙遞過一小包曬幹的蒼術，又塞給他一塊浸了雄黃酒的布條。
“趙大人的方子是特意研究過的，在宮中試過三日，已有成效。”
“你把這蒼術揣在懷裏，布條系在口鼻間，能避穢氣。遇事沉着些，按規矩來便是。”
王富貴接過蒼術與布條，用力攥緊，喉嚨裏堵着的話終于吐了出來：“師兄，那他坦……”
“會不會太兇險了？前兒個王太醫他們……”
“他們是爲救萬民而殉職，乃是天大的功德。”
李祿拍了拍他的肩膀，語氣凝重，“如今疫病已蔓延到宮外他坦，多少太監雜役等着救命？”
“這方子若能在宮外見效，便能奏請聖上推廣，救更多人。”
“你這一遭去，是積德的事，莫要怕。”
這話如一股暖流沖散了怯懦，王富貴深吸一口氣，将浸酒布條系在口鼻間，蒼術揣進衣襟，提着黑漆盒快步走出太醫院。
街面上行人寥寥，寒風卷着塵土撲在臉上，他卻渾然不覺，腳步越走越快。
心裏一遍遍默念：“若這藥能管用，能救了三位公公，能讓疫病平息，便是拼了奴才這身子，也值當！”
“這是利民的大功德，不能怕！”
不多時，便到了景山腳下的他坦。
這處居所本是宮中雜役太監的住處，院落狹小，幾間土坯房擠在一處，衆多太監就生活在此。
自疫病蔓延，趙太醫便上奏請旨，将宮外染疫的宮人單獨隔離在此，每間房隻住一人，一來避免交叉感染，二來也方便照料用藥。
院落外守着兩名步軍統領衙門的兵丁，腰間佩刀，神色嚴肅，見王富貴走來，立刻上前阻攔：“止步！此乃疫症隔離之地，閑人不得靠近！”
王富貴連忙躬身行禮，聲音透過布條有些模糊：“軍爺容禀，奴才是太醫院藥童王富貴，奉趙懷遠大人之命，來給裏頭三位公公送藥。”
說着便掀起黑漆盒上的青布帕，露出三隻刻着花紋的藥碗，又解下腰間的太醫院銅牌遞了過去。
兵丁驗看了銅牌，又派人進去通報負責照料的總管太監陳忠。
片刻後，陳忠快步走出，臉上帶着幾分倦色，卻依舊禮數周全：“原來是王小哥，辛苦你跑這一趟。”
“趙大人的方子在宮中可有成效？”
“裏頭三位公公這幾日高熱不退，已是快熬不住了。”
“陳總管放心，這方子在宮中試過三日，染疫的公公們已陸續退熱。”
王富貴回話時，陳忠已取來一隻銅盆，盆中燃着艾草，“小哥先過過火，熏一熏穢氣再進去。”
“這隔離房的規矩，趙大人該跟你交代過，每間房不得久留，送完藥便出來，莫要沾了穢氣。”
“奴才省得。”王富貴提着藥盒，在艾草上熏了一圈，才跟着陳忠走進院落。
院内靜悄悄的，三間土坯房各自關着門，隐約能聽到屋内的咳嗽聲。
“小德子，該服藥了。”陳忠走到第一間房門口，輕輕叩門。
門内傳來虛弱的回應，陳忠推開門，王富貴跟着進去，隻見土炕上鋪着粗布被褥。
小德子蜷縮着身子，臉色帶着病态的潮紅，見有人進來，勉強睜開眼：“是……是送藥的小哥？”
“勞煩你跑這一趟，這病折騰得人實在難受。”
王富貴将刻着梅紋的輕劑遞過去，柔聲勸道：“德公公，這是趙大人特意爲你配的輕劑，喝了能退熱。”
“你慢慢喝，莫要嗆着。”
小德子掙紮着坐起身，陳忠連忙上前攙扶。他接過藥碗，仰頭将苦澀的藥汁一飲而盡，眉頭皺得緊緊的
卻還是強忍着沒吐出來，喘着氣道：“多謝小哥，多謝趙大人……”
“若能好起來，奴才定當感念這份恩情。”
王富貴又跟着陳忠去了第二間房，給小順子送了蘭紋中劑。
小順子神志尚清，接過藥碗便乖乖服下，低聲道：“勞煩小哥回禀趙大人，奴才喝了藥，定好好休養，不辜負大人的苦心。”
最後到了第三間房，小五子高熱最重，躺在床上昏昏沉沉，嘴唇幹裂起皮。
王富貴和陳忠合力将他扶起，小心翼翼地把竹紋重劑一點點喂進他嘴裏。
“五子公公，喝了藥就好了，趙大人還在等着你的好消息呢。”王富貴輕聲說着，語氣裏滿是期盼。
送完藥，王富貴不敢多留，按着規矩快步退出院落。
陳忠送他到門口，拱手道：“勞煩小哥回去禀報趙大人，三位公公都已按時服藥。”
“奴才會盯着他們的動靜，若有退熱或是不适，即刻派人去太醫院回話。”
“陳總管客氣了，這是奴才該做的。”王富貴躬身回禮，轉身提着空藥盒往太醫院走去。
寒風依舊凜冽，但他的腳步比來時更輕快，心裏的忐忑早已被期盼取代——
他盼着這藥能在宮外創造奇迹，盼着三位公公早日康複，更盼着這場肆虐的疫病，能早日煙消雲散。
回到太醫院複命後，趙懷遠便吩咐王富貴輪班值守他坦外，随時傳遞疫患動靜。
初服藥的一日裏，王富貴每兩個時辰便趕回藥房回話：“趙大人，三位公公依舊乏力嗜睡，飲食未進，隻是沒再喊頭痛難忍了！”
趙懷遠聞言，指尖輕輕敲擊案幾，隻是颔首叮囑：“繼續留心，細細記着他們的呼吸、體溫變化，不可有半分懈怠。”
說罷，他便又埋首案前，将青蒿、金銀花的配伍劑量反複推演，筆尖劃過宣紙，留下密密麻麻的藥性注解。
一旁整理藥材的張景年太醫見狀，低聲歎道：“大人這般嚴謹，也是爲了萬無一失。宮外疫患不比宮中，半點差錯都可能誤了大事。”
趙懷遠頭未擡，沉聲道：“疫病無情，方子若要推廣，必得經得住多方驗證。”
“宮中成效隻是開端，宮外這三位的反應，才是關鍵。”
次日傍晚，王富貴卻一路小跑着沖進藥房，披風上還沾着塵土與寒氣，進門便“撲通”一聲跪地，聲音帶着難掩的喜色：“趙大人！大喜！”
“染疫的三位公公今日都沒再發熱了！雖還有些虛弱，起身都費力，但已能開口應聲，方才小德子公公還問能不能喝些稀粥呢！”
趙懷遠手中的狼毫筆猛地一頓，墨汁在宣紙上暈開一小團。
他眼中閃過一絲不易察覺的欣慰，随即又迅速沉下心來，擡手道：“起來回話。”
“莫要急躁，疫病兇險多變，一日好轉算不得定論，切不可掉以輕心。”
張景年在旁連忙附和：“大人說得是。”
“眼下雖有起色，但這方子尚未經多番驗證，且宮外他坦還有不少雜役宮人待查，萬不可貿然定論。”
“還需再觀察一日，看是否有反複。”
王富貴連忙起身，躬身應道：“嗻！奴才記下了，這就再去他坦盯着，有任何動靜，即刻來報！”
第三日天剛破曉，天邊才泛起一抹魚肚白，王富貴便又急匆匆趕來，腳步聲在寂靜的藥房外格外清晰。
進門時聲音裏帶着抑制不住的激動：“趙大人！天大的好消息！”
“三位公公都已徹底退熱，精神也好了許多！”
“小順子公公已能自己坐起來，小五子公公雖還虛弱，卻也能小口喝稀粥了！”
“陳總管說，他們夜裏睡得安穩，沒再咳嗽折騰！”
趙懷遠這才放下手中的狼毫筆，緩緩起身，眼底終于露出真切的暖意，沉聲道：“走，随我去他坦看看。”