雍正三年二月初五，景山外他坦處。
晨光剛漫過灰瓦頂，趙懷遠帶着兩個藥童已踩着露水趕到。
守在他坦外的侍衛見了太醫院的腰牌，忙掀開路障：“趙大人裏面請，昨兒還念叨您呢。”
“裏頭三位怎麽樣了？”趙懷遠邊走邊問，青布藥箱在胳膊上輕輕晃悠。
“瞧着精神多了，”侍衛回話，“小祿子昨兒還跟人搶饅頭呢。”
他坦内是幾間隔開的土屋，趙懷遠先走進最靠裏的一間——這裏住着病得最重的小五子。
見對方正靠在牆上啃窩頭，臉頰雖仍帶病容，眼神卻亮了許多，他懸着的心先放下一半。
“趙大人來了！”小五子想起身，被趙懷遠按住。
“躺着吧。”他搭上脈，指尖下的脈象雖弱，卻已不似前幾日那般浮亂，“舌伸出來我瞧瞧。”
小五子依言照做，舌苔的黃膩已淡了不少。
趙懷遠又去看小德子和小順子，兩人一個在曬太陽，一個在縫補衣裳，氣色都見好。
“脈案都記全了？”他問守在一旁的王富貴。
“回大人，每日辰時、酉時各記一次，體溫、飲食、大小便都沒落下。”
王富貴捧着個藍布冊子遞上來，字迹歪歪扭扭卻工整。
趙懷遠翻了兩頁，眉頭舒展：“很好。”
“這方子看來是對症的，你們接着按‘重劑’喂藥，尤其小五子，不能斷。”
他叮囑王富貴，“若有半點反複，哪怕是咳嗽加重、不想吃飯，都得立刻去太醫院報信，聽見沒有？”
“奴才省得！”王富貴挺直腰闆應着。
趙懷遠又細細囑咐了幾句，這才帶着藥童匆匆趕回。
他得趕緊把新的脈案整理出來，再調整方子的劑量——隻要這三位能徹底好透，這方子就能報給院判，說不定能解外頭的燃眉之急。
接下來幾日，王富貴按規矩守着。
小德子和小順子已能下地走動，連藥都開始嫌苦；
小五子雖還弱些，卻也能自己端碗喝粥了。
他每日記脈案時，嘴角都忍不住上揚——等時疫退了，趙大人定會在皇上面前提他一句，說不定能調去禦藥房當差呢。
可到了第六日傍晚，王富貴給小五子送藥時，卻見對方蜷在鋪蓋上，臉色白得像紙。
“五爺？喝藥了。”
他喊了兩聲沒動靜，伸手一探，身子竟已涼透。
王富貴手裏的藥碗“哐當”落地，藥汁濺濕了鞋尖。
他僵了片刻，猛地想起趙大人的話，深吸一口氣，先去摸了摸小五子的脈搏——半點動靜都沒有。
接着他快步走到門口，對守着的雜役道：“快去找塊布把這屋擋上，别讓旁人靠近！”
安排妥當後，他這才抓起脈案冊，連鞋上的藥汁都顧不上擦，瘋了似的往太醫院跑。
二月的風刮在臉上像刀子，他卻渾然不覺，心裏隻有一個念頭：怎麽會這樣？
昨兒還能笑罵着搶窩頭，怎麽一夜就沒了？
太醫院藥房裏，趙懷遠正對着藥方琢磨，見王富貴闖進來，衣衫淩亂，額角帶傷，心裏“咯噔”一下：“出什麽事了？”
“大人！小五子……小五子公公沒了！”王富貴喘着氣，把冊子往案上一放。
“昨兒酉時記脈案還好好的，體溫退了，還喝了半碗粥，怎麽今兒就……”
趙懷遠抓起脈案冊，手指都在抖。翻到昨日那頁，果然寫着“體溫如常，飲食尚可”。
他猛地起身，藥箱都沒顧上拿：“帶路！”
趕到他坦時，小五子的屍身已被布蓋着。趙懷遠掀開布，見對方眼目圓睜，嘴角似有黑血，瞳孔已散。
他伸手按在對方胸口，又翻了翻眼睑，臉色一點點沉下去。
“昨兒夜裏有沒有異常？”他問守夜的雜役。
雜役戰戰兢兢道：“後半夜聽見他咳嗽得厲害，還說胸口悶，以爲是老毛病……”
趙懷遠沒再問話，轉身對王富貴道：“把這幾日的藥渣都找來，還有他喝剩下的粥，一點都别剩。”
王富貴垂手站在一旁，額角沁着冷汗，小聲道：“趙大人，小五子公公昨兒還說身子松快了些。”
“能吃下兩個饅頭，奴才瞧着也像是見好了……”
話沒說完，見趙懷遠眉頭擰得更緊，忙把後半句咽了回去。
趙懷遠俯身細看小五子的眼睑，見結膜泛着青紫色，又撚起藥碗邊殘留的藥渣湊到鼻尖聞了聞，沉聲道：“去把這幾日的用藥方子、煎藥的藥渣全找來，一點都别漏。”
“哎！”王富貴應聲要走，又被喚住。
“還有，”趙懷遠的聲音冷了幾分，“把小德子和小順子挪到東跨院最裏頭那間屋，派兩個老成的護軍守着。”
“他們的飲食、湯藥，你親自盯着熬制，每一步都記下來，半分差錯都不許有。”
王富貴心裏一凜，忙躬身應道：“奴才省得！這就去安排。”
他退到門口時，回頭瞥見趙懷遠正用銀簪小心翼翼地刮取藥碗内壁的殘汁，側臉在油燈下顯得格外凝重，那股子寒意，比屋外的寒風更讓人發怵。
待王富貴走後，趙懷遠将刮下的殘汁、藥渣分盛在白瓷碟裏，又取了小五子枕邊半塊沒吃完的饅頭，一一收好。
正收拾着，屋外傳來腳步聲，是負責煎藥的劉醫工，手裏捧着個布包，戰戰兢兢地進來：“趙大人，這是這幾日給小五子煎藥的藥渣，都在這兒了。”
趙懷遠接過布包，倒在幹淨的油布上細細分揀，一邊看一邊問：“每日的藥材都是按方子抓的？分量沒差？”
“回大人，”劉醫工忙道，“都是奴才親手稱的，甘草三錢、黃芩五錢、連翹四錢……”
“跟您批的方子一絲不差。”
“煎藥的火候也按着囑咐來，頭煎三炷香，二煎兩炷香，絕不敢馬虎。”
“他服藥時，有沒有說過哪裏不适？”
“就……就昨兒傍晚說過一句‘心裏發悶’，奴才以爲是天涼受了風，讓他多喝了些熱水，沒敢驚動大人……”
劉醫工的聲音越來越小，頭幾乎埋到胸口。
趙懷遠的動作頓了頓，擡眼看向他：“爲何不早說？”
劉醫工吓得“撲通”跪下：“奴才……奴才想着許是小事。”
“怕擾了大人正事……奴才該死！”
趙懷遠沒再理他，重新低下頭翻看藥渣，指尖在幾味藥材上頓住——這味附子的切片，似乎比規定的厚了些，煎透了嗎？
他眉頭鎖得更緊，将那幾片附子單獨揀出來，用棉紙包好。
“起來吧。”趙懷遠站起身，将所有查驗物什仔細收進藥箱，“看好這裏，不許任何人進出。”
“我這就回太醫院，有消息了會立刻讓人來傳。”
“是，奴才遵令。”劉醫工連滾帶爬地應着。
趙懷遠提着藥箱走出他坦，夜風寒涼，吹得燈籠火苗直晃。
他擡頭望了望太醫院的方向，腳步匆匆——小五子的死絕非偶然，若真是附子未煎透引發的急症，那這方子的劑量、炮制法子都得重新斟酌。
外頭等着用藥的百姓成千上萬，容不得半分閃失。
燈籠的光暈在石闆路上拖出長長的影子，像一道沉甸甸的責任，壓在他肩頭，催着他快步向前，不敢有片刻停歇。