天壇祈福的檀香餘韻還萦繞在龍袍衣角，皇上便已擺駕回宮。
時疫經朝廷大力推行的太醫院防疫之策管控多日，京中人心漸定。
街面也已初見往日煙火氣，禦駕行至長安街時，他掀簾瞥了眼窗外，眸中掠過一絲沉凝——這場疫疾總算沒亂了大清的根基，不出半月，該能徹底平複了。
銮駕先入養心殿，蘇培盛躬身伺候皇上換下祭天的明黃色龍袍，換上常服。
又奉上一盞溫茶：“皇上一路勞頓，要不要先歇半個時辰？”
“翊坤宮華妃娘娘和景仁宮皇後娘娘都遣人來問過好幾次了。”
皇上呷了口茶，指尖摩挲着杯沿，淡淡道：“不必了。先去翊坤宮瞧瞧。”
華妃早已得了消息，領着翊坤宮宮人在宮門口跪迎，一身桃紅色宮裝襯得她容色明豔，見皇上走近，連忙叩首：“臣妾年世蘭，恭迎皇上聖駕。”
“皇上祈福辛苦，臣妾已備下了安神湯。”
“起來吧。”皇上扶起她，目光掃過殿内精緻的陳設，語氣平和，“疫疾漸平，你在宮中也費心了。”
華妃順勢挽住他的胳膊，語氣帶着幾分嬌嗔：“皇上心系天下，臣妾能做的，不過是在宮中爲皇上祈福，盼着皇上龍體康健，大清國泰民安。”
“倒是皇上，祭天奔波，定是累着了，快坐下歇歇。”
伺候的宮人連忙奉上湯羹，華妃親自舀了一勺，吹涼了才遞到皇上唇邊：“這是臣妾特意讓人炖的燕窩蓮子羹，皇上嘗嘗。”
皇上淺嘗一口，點了點頭：“不錯。”
“年将軍在西北也辛苦了，回頭讓内務府賞些東西過去。”
華妃眼中一亮，連忙謝恩：“臣妾替兄長謝皇上隆恩。”
“兄長定當盡心竭力，爲皇上鎮守邊關。”
皇上不置可否，又閑談了幾句，便起身道：“朕再去景仁宮看看皇後。”
華妃臉上的笑意淡了些，卻依舊恭順地送他出門：“臣妾恭送皇上。”
皇上駕臨景仁宮時，殿内的氣氛比翊坤宮莊重了許多。
皇後身着石青色繡五谷豐登紋的正裝宮服，端坐在鋪着明黃色軟墊的寶座上，見銮駕進門，忙撐着扶手要起身，鬓邊的東珠朝珠随着動作輕輕晃動。
“坐着吧，仔細動了胎氣。”
皇上擺手示意她不必多禮，目光落在她眼下那圈掩不住的青黑上，眉頭微蹙，“這幾日沒歇好？”
皇後欠身謝恩，聲音溫和卻帶着幾分疲憊：“勞皇上挂心，許是夜裏總惦記着宮務，睡得淺了些。”
她撫着隆起的小腹，指尖輕輕摩挲着，“倒是腹中這孩子乖覺，沒怎麽折騰。”
皇上在她身旁坐下，端起蘇培盛奉上的茶盞，指尖觸到微涼的杯壁，心中暗自思忖——皇後這一胎，看得比什麽都重，日夜盼着誕下嫡子，好穩固儲位。
可他心裏清楚，立儲豈是單憑“嫡出”二字便能定的？不過是她執念太深，由着她去便是。
“宮務之事，若覺得吃力，便分些給旁人。”
皇上呷了口茶，語氣平淡，“華妃協理六宮雖勤勉，終究是急躁了些，你多提點着。”
皇後心中一動，擡眼看向皇上，見他神色如常，忙垂眸應道：“是，臣妾省得。”
“華妃妹妹年輕有幹勁，臣妾自會與她好好商酌。”
她怎會聽不出皇上話裏的深意——年羹堯在外朝權勢日盛，若内宮再讓華妃一手遮天，恐生禍端。
皇上“嗯”了一聲，目光掃過殿内懸挂的《百子圖》，緩緩道：“你安心養胎便是，其餘的事，不必太過操心。”
話雖如此，眼底卻已掠過一絲考量——是該找個由頭，收回華妃手中的部分權力了，斷不能讓年氏一族内外勾連，壞了朝局。
殿外的日光透過窗棂，在金磚地上投下斑駁的光影，映得皇後鬓邊的東珠愈發瑩潤。
她望着皇上的側臉，心中既有安穩，又有隐憂——這後宮的天平，終究是握在皇上掌心，半點不由人。
次日一早，皇上處理了幾件緊急政務，便想着去儲秀宮看看安陵容。
安陵容剛生産不久，還在月子裏，自是不宜見客，皇上便在正殿坐下，讓乳母把六阿哥弘禮抱了進來。
小家夥被裹在杏黃色的襁褓裏，養得白白胖胖，小臉像塊溫潤的玉，睜着圓溜溜的眼睛望過來，見了生人也不怯，反而咧開沒牙的嘴，咯咯地笑出聲來。
“這孩子，倒不認生。”皇上臉上漾開幾分難得的柔和，竟不顧内侍要上前接手。
親自小心翼翼地将弘禮抱在懷裏，指尖輕輕碰了碰他軟乎乎的臉頰，“養得好，瞧着比同齡孩子壯實些。”
乳母連忙叩首謝恩：“回皇上，都是謹妃娘娘細心，奴才們不過是盡心伺候罷了。”
内殿的安陵容聽得真切，雖心頭盼着能親自見駕，卻也知月子裏的規矩不能破，隻能讓錦繡隔着屏風回話：“臣妾身子污穢，未能親自迎駕伺候，還請皇上恕罪。”
聲音裏雖有幾分虛弱，但卻藏不住一絲雀躍。
“無妨。”皇上逗着懷裏的孩子，語氣溫和了許多，“你爲皇家誕下子嗣，是大功一件，好好将養身子才是正經。”
“弘禮這般乖巧，可見你費了心思。”說着便擡頭對蘇培盛道，“傳旨，賞儲秀宮錦緞百匹、上等玉器十件，另賞乳母白銀五十兩，以作嘉獎。”
“謝皇上隆恩！”内殿傳來安陵容的謝恩聲，帶着幾分抑制不住的哽咽，想來是喜極了。
皇上又逗弄了弘禮片刻，見小家夥打了個哈欠，才小心地交還乳母，吩咐道：“仔細看着，别讓風灌着。”
随後整了整衣襟，對蘇培盛道，“擺駕碎玉軒。”
銮駕剛動，内殿的安陵容便扶着錦繡的手坐起身，望着窗外遠去的明黃轎頂，輕輕撫上自己尚未完全恢複的小腹，嘴角勾起一抹淺淡的笑意——
有了弘禮，她在這宮裏，總算多了幾分底氣。
暖閣裏殘留着皇上身上的龍涎香，混着嬰兒的乳香，竟生出幾分尋常人家的暖意來。
隻是這暖意裏，藏着多少算計與期盼，怕隻有身在其中的人，才說得清了。
銮駕抵達碎玉軒時，甄嬛剛由浣碧扶着喝了半盞參湯，聽聞通報，便掙紮着要起身：“快扶我起來，皇上駕臨，豈能失了禮數。”
“主子快别動！”浣碧連忙按住她，将錦被往上攏了攏，“方才蘇培盛公公傳話，說皇上特意交代了，您産後虛弱，不必拘禮。”
皇上果然沒進内殿，隻在廊下站定，蘇培盛躬身回話：“啓禀皇上，莞貴人剛歇下，怕驚了聖駕。”
“嗯。”皇上的目光掠過緊閉的殿門，隐約能瞧見窗紙上映出的榻邊人影，聲音平淡無波，“讓她好生養着，缺什麽隻管跟内務府要，不必省着。”
“臣妾謝皇上關懷。”内殿傳來甄嬛的聲音，聲音虛弱似乎帶着幾分不易察覺的顫抖……
皇上頓了頓，又道：“聽說格格身子弱，讓乳母抱來給朕瞧瞧。”
乳母忙抱着襁褓上前，小心翼翼地掀開一角。
皇上低頭看去，見那孩子比弘禮瘦小半截，小臉泛着淡淡的青，聲響跟小貓似的，眉頭幾不可察地蹙了一下。
指尖懸在半空，終究沒敢碰，隻道：“用心照料，别虧了孩子。”
轉頭對蘇培盛道，“賞碎玉軒上等野山參十支，東阿阿膠五斤，乳母賞白銀三十兩。”
“謝皇上隆恩！”浣碧在外間叩首，聲音清亮，掩過了内殿甄嬛那聲幾不可聞的歎息。
皇上又站了片刻，廊下的風掠過，他望着殿門，終究沒再說什麽，轉身道：“擺駕養心殿。”
銮鈴聲漸遠，甄嬛才緩緩睜開眼，望着帳頂的纏枝蓮紋，眼淚無聲地淌下來。
産子本就九死一生，她拼了半條命生下格格，卻連他一面都沒見着，連句溫言都換不來。
這深宮的恩寵，果然薄如蟬翼。
養心殿内，燭火通明。
皇上坐在禦案後，手裏捏着年羹堯的奏折，目光卻落在窗外的夜色裏。
年羹堯在折子裏言辭倨傲，竟連西北軍饷的調度都敢擅自做主，這等跋扈，已近尾大不掉。
他指尖在奏折上輕輕敲擊，發出規律的輕響，眸中冷光漸盛——年氏一族的體面，也該賞到頭了。
如今對華妃多幾分縱容，不過是讓她日後摔得更慘，也好讓天下人看看，恃寵而驕的下場。
蘇培盛垂手侍立在旁，見皇上指尖的力道越來越重，連奏折的邊角都捏皺了，卻半句不敢多問。
這養心殿的靜，比翊坤宮的歡宜香更讓人膽寒，裏頭藏着的刀光劍影，能斬落多少權勢，誰也說不準。