暮色沉沉，杜青從山上回來了。

她費了好大功夫才在深山裏采到喉草。

剛推開院門，迎面便是趙老太劈頭蓋臉的一陣怒罵：“混賬東西，讓你在家養家糊口，你死哪兒去了！”

趙老太手上的木棍雨點似的落在杜青的身上。

杜青左右閃躲，一邊護着懷裏的喉草，一邊解釋說：“我去山上給老二媳婦采草藥去。”

“采什麽草藥，全家老小就等着你回來燒飯，你爲了她要餓死我們不成！”

“人命關天的事，你在這鬧什麽！”

杜青比趙老太高了一頭，将手上的背簍往地上一放，雙手緊緊握住趙老太手上的木棍，緊接着往旁邊一甩，趙老太就像小雞仔似的，被甩到了稻草垛上。

隻聽哎喲一聲，趙老太捂着腰顫顫巍巍站起來，手指着杜青：“你……你竟然敢……”

“娘，老二媳婦要真出點什麽事，趙俊不得跟你拼命！”

杜青時常羨慕李琴和趙俊的關系，夫妻倆人沆瀣一氣。

李琴有趙俊護着，趙老太平常也不敢輕易去找李琴的麻煩。

不像她，趙大牛的心思都在全家人的身上，張口閉口都是我是家裏的老大哥，是家裏的頂梁柱。

可這個家，從來沒有她的份兒。

她現在想明白了，靠天靠地不如靠自己。

杜青見趙老太不再繼續鬧騰，沒再搭理她，連忙疾步走進屋裏。

一天沒見着兒女，杜青擔心極了。

看趙元摟着趙思妍在床上睡着，杜青懸着的心這才放下。

她抱緊睜着懵懂雙眼的趙思妍，順手從床上撈起一條小被子，把趙思妍裹在裏面。

趙大牛和趙俊這會兒還在山上，每個月他們有将近一半的日子都在山上打獵，要不然，一家老小就沒有飯吃。

杜青也不閑着，抓起背簍背在身上就直奔廚房。

喉草不常見，她在山上尋了一整日，才尋到了幾株，不過這幾株已經足夠熬兩三天的藥了。

她今日瞧着李琴的咳嗽已經很嚴重了，若是喉草不管用，明日恐怕就要去鎮上抓點藥回來了。

杜青手腳麻利，熬好了藥以後，一隻手穩穩端着那碗冒着熱氣的藥湯，心急如焚地朝着李琴屋子趕去。

趙思妍看她眉心擰成了個結，滿心都是對李琴病情的擔憂。

又想到，白日裏袁玉蘭故意提了嘴，讓杜青去看看李琴的事兒。

趙思妍猶豫了下，啊的一聲哭了出來，試圖阻止杜青送藥。

杜青卻隻是低頭看她，輕聲說：“娘這會兒有要緊的事，别給娘添亂。”

杜青停在李琴屋門口，伸手敲敲房門。

那房門沒有挂鎖，她踩腳邁進屋子裏，一股刺鼻潮濕的黴味撲面而來，昏暗的光線讓人莫名心慌。

李琴地蜷縮在破舊的木床上，面色慘淡，如同深秋枝頭上的殘雪一般。

她不住地咳嗽着，每咳嗽一聲，身體都控制不住的抽搐一下，咳嗽聲像是破舊風箱拉扯時發出的聲響。

李琴的頭深深的垂着，仿佛要将五髒六腑都咳出來。

杜青見狀，眼眶微微泛紅，趕忙快步走到床邊，聲音輕柔，又帶着幾分急切：“李琴，快起來把藥喝了，喝了藥身子才能好受些。”

李琴勉強睜開眼睛，看清楚眼前人時，正要開口說話，又是一陣劇烈的咳嗽。

杜青連忙把趙思妍擱在床上。

就在杜青伸手想要扶起李琴時，趙思妍突然瞥見那被卷起來一腳的被褥底下露出來一截兒白色的衣裳。

借着昏黃的燭光，隐約可以瞧見那衣裳上面的污漬。

趙思妍小眼睛突然瞪得溜圓，直勾勾地盯着床角，嘴裏咿咿呀呀叫嚷着，小手指還一個勁兒的指着那個方向，像是發現了什麽不得了的東西。

杜青心頭一緊，順着她的小手指的方向望去，起初隻看見異常糟亂的被褥，可定睛一瞧，隐隐約約看見了一件破布爛衫。

杜青心裏頭咯噔了一下，小心翼翼把藥碗擱在床邊的桌子上，伸手從被褥底下抽出那件衣裳。

仔細一瞧，可把杜青吓得不輕，隻見這件破布爛衫上還沾了不少的血迹，隐約透着一股子腐臭味。

杜青皺起眉頭，猶豫了片刻後，放在鼻尖聞了聞，一股刺鼻的氣味洶湧襲來，嗆得杜青接連咳嗽眼淚差點出來了，她頓時尖叫一聲，将衣裳丢出了幾步遠。

“這是什麽東西，誰的衣裳？”杜青問。

李琴艱難的睜開眼睛，盯着那件衣裳看了半晌，随後搖搖頭說：“我家床底下哪鋪的有衣裳，你莫不是看錯了？”

杜青心裏頭湧起一股不祥的預感，她立刻抓住李琴的手問她：“最近這幾日，你可曾出過門？”

李琴想想，咳嗽聲又急促地響了起來。

杜青連忙伸手扶住她，一勺一勺地喂她把藥喝下去。

李琴喝完藥，氣息稍微平穩了些，瞧着那地上沾了血的衣裳，有氣無力地說：“就在兩日前，我去後山挖了點野菜，趙俊我倆一塊去的，他半道就跟村裏頭的人上山逮兔子，我挖了野菜就回了家，沒瞧着有什麽不對勁兒的。”

李琴頓了頓，又咳嗽了幾聲，才接着說：“可到了後半夜，我突然感覺身上熱的很，喉嚨像是針紮了似的疼，天還沒亮時，渾身就跟散架了一樣，怎麽也起不來了。”

杜青心裏頭轉的快，輕聲說：“我覺得這事兒透着古怪，這衣裳上面明顯是血，還一股子臭味。”

“胡說，我家床底下怎麽會有這衣裳，我可從來沒有過，趙俊從沒有鋪過床，自然也不可能啊。”

杜青輕輕拍了拍李琴的手，安慰說：“你先别擔心，我隻是覺得這事透着古怪，把事情調查個水落石出之前，先把你的病給治好。”

她今日上山時，和村子裏的人同行，歇腳的時候恰巧遇到村長媳婦兒田桂枝。

聽田桂枝嘟囔了一句，說滁州城的時疫嚴重的很，眼下城門都封了。

她看着李琴，擔心她是染上了時疫。

正想着，李琴推開杜青，“大嫂，你快抱着孩子出去，我這病怕是不好治。”