“快點兒！去找羽須！”藍毛急促地說。鵝羽還沒有正式隐退，但族貓們已經越來越認同這一點，那就是羽須正在承擔巫醫的職責。

育嬰室裏的另一側，知更翅睡眼蒙眬地擡起頭來：“幼崽快要降生了嗎？”

“不然還會怎樣？”薊掌喝道。當雪毛的陣痛忽然開始時，這名武士便來到育嬰室陪伴伴侶。藍毛很高興自己也在場。

知更翅站了起來。“我去找他。”說完她便拖着臃腫的身子，鑽出巢穴。懷孕半個月以來，這名身材瘦小卻精力旺盛的武士已經變得像獾一樣笨重。

薊掌緊張地在雪毛的窩旁抓撓地面，他的伴侶正在黑莓葉片中經受煎熬，藍毛舔着雪毛的耳間。“很快就會結束的。”她安慰道。她盡可能不去回憶豹足那漫長的生産過程，以及她那兩隻尚未滿月便夭折的母幼崽。尤其殘酷的是，豹足的伴侶松星又去過上了寵物貓的生活。

至少小虎是健康強壯的。

這會兒，他正從豹足的窩裏爬出來，抻長脖子想看清發生了什麽。

豹足拉着他的尾巴将他拖了回去。“你真是隻愛管閑事的松鼠。”她溫柔地責備道，“你怎麽不到外邊去看看，能不能找到獅爪呢？”

“好吧。”小虎尖聲叫道。也許他心裏也認定生産的貓後們根本就沒什麽意思。他溜出育嬰室，跟沖進來的羽須撞了個正着。“小心點兒！好險啊！”小虎叫喊着從巫醫的肚子下邊快步跑了過去。

“這隻幼崽越來越霸道了。”羽須小聲說着，把一團葉片放在雪毛的窩邊，“我知道他現在是族群裏唯一的幼崽，但我希望大家都不要再放縱他，他已經表現得像一名小族長了。”

藍毛一甩尾巴：“希望雪毛的孩子能讓族貓們轉移注意力。”

“感覺怎麽樣啊，小家夥？”羽須低下頭，嗅嗅白色貓後的腦袋。

“我覺得口渴。”雪毛嗚咽着，“能給我一些濕苔藓嗎？”

“好主意。”羽須說，“薊掌，能請你去取一些來嗎？”

薊掌停止撕扯窩邊的黑莓葉，看看伴侶：“你确信自己沒事嗎？”

“我們會照顧她的。”羽須保證道。

他剛一離開，雪毛便歎了口氣：“謝天謝地，你再不把他支走，他就要把我的窩撕碎了。”

藍毛抽動了兩下胡須，姐姐看上去還沒有喪失幽默感。這時，雪毛喘起氣來，眼睛也睜得大大的，露出了眼白。

羽須用腳掌壓住她的肚子：“痛嗎？”

雪毛點點頭，屏住呼吸。

“盡量深呼吸，而不是淺呼吸。”羽須給她提出建議。

藍毛無法再看着姐姐承受痛苦：“你可以給她一些罂粟籽來緩解疼痛嗎？”

羽須搖搖頭：“她必須能夠感受到疼痛，這樣我們才可以知道幼崽什麽時候會降生。”

雪毛緩緩吐出一口氣。“時間會很長嗎？”她聲音沙啞地問道。

“還得一會兒。”

“我就在外邊等着。”藍毛鑽出了育嬰室。

知更翅在育嬰室外一塊幹燥的地上躺了下來。“我想我應該給你們留下安靜的空間。”她對快步走過的藍毛說。

“謝謝。”藍毛扭頭說道。她環顧着營地邊緣，在尋覓着什麽。香薇已經不再生機盎然，葉尖都變成了棕色，微風裹挾着淡淡的秋意。藍毛很快便看到了自己要尋找的東西：一截不太幹枯，卻足夠硬的粗短木棍。她用嘴巴叼起它，匆匆返回育嬰室。

“這是什麽啊？”豹足在窩裏向外張望着。

“我想當陣痛襲來時，雪毛可以咬住它。”藍毛将木棍放到雪毛的口鼻下。

豹足打了個寒戰，顯然想起了自己的那段痛苦經曆：“真希望當時我也能有一根。”

“謝謝你。”雪毛喘着粗氣說。她将木棍咬在牙間，腹部在顫抖。

随着黑莓叢的晃動，薊掌從入口處鑽進來，帶回了苔藓，“她沒事吧？”

“她很好。”羽須告訴他，“但還需要更多的苔藓，去營地外的溪邊找找吧，那裏的水更幹淨。”

薊掌點點頭，掉頭離開了。藍毛懷疑他是不是不忍看着痛苦中的雪毛。

“謝謝。”雪毛低聲對羽須說。

藍毛意識到太陽正漸漸升起，将一道道光柱投射進育嬰室。雪毛感到越來越累，頻繁地長時間閉上眼睛。“不會太久了，對嗎？”藍毛低聲問羽須。

“嗯，不會太久。”他剛剛給雪毛喂下滿口葉片，讓她咀嚼。藍毛從形狀上辨認出，這是豹足生産時用過的覆盆子葉。她希望它們這次能更加有效。

又一陣痙攣湧上來，雪毛呻吟起來。

“咬住！”藍毛将木棍推向她的嘴巴。

“不！”雪毛哆嗦着把木棍推開。

“第一隻就要出來了。”羽須蹲伏在雪毛身後說。

第一個白色的小毛團滑入窩内，雪毛顫抖起來。羽須低下頭，将包裹住它的袋狀物舔破，一隻白色幼崽撲騰着四肢滾了出來。

雪毛扭過頭，嗅着那一團濕漉漉的毛。“他真漂亮。”她氣喘籲籲地說，并咬住他的後頸，将他拖到自己肚子旁邊。

小家夥立刻開始吮吸，并用小腳掌拼命地按揉雪毛的肚子。

“他是個強壯的小東西。”羽須咕噜道。

藍毛如釋重負：“還有多少隻？”

羽須擠了擠雪毛的腹部：“就這一隻。”

豹足站了起來：“隻有一隻？”

“一隻強壯的小公貓。”羽須告訴她，“你應該感到滿足了。”

這時，小虎爬進巢穴。“結束啦？”他吱吱叫着，朝雪毛的窩裏窺探，并望着那隻白色公貓眨巴眼睛，“其他的幼崽呢？”

“隻有這一隻。”豹足告訴他。

小虎昂起頭。“全在這裏了？”他說，“可他是白色的。要是我，永遠也沒法披着這樣顔色的毛去狩獵。這樣隔得很遠就會被獵物發現的。”

豹足從窩裏爬出來，将小虎推開。“他将像他母親一樣，成爲一名優秀的獵手。”她告訴他。

“但肯定比不上我。”小虎說道。

薊掌再次出現在入口處，嘴巴鼓得大大的，叼着藍毛見過的最大一團浸水的苔藓。

“你會把育嬰室淹了的。”藍毛打趣道。

薊掌的目光落在了兒子身上。他将苔藓抛在一旁，一躍穿過育嬰室，“他真漂亮！”

藍毛看着他那柔和的目光，看到所有的自負都被愛的洪流沖散了。他舔着雪毛的兩耳間。“你真棒。”他低聲說，“我真爲你自豪。”