一隻腳掌戳着葉星的腹部，将她驚醒。她睜開眼睛，看到刺眼的橙黃色光線在其他熟睡的族貓身上投下濃重的陰影。一時間，她竟不知自己身在何處。接着，科拉的臉漸漸在眼前清晰起來，黑毛母貓正俯身看着她。

“快醒醒！”她說，“斯迪克說時間到了。”

記憶如洪水般洶湧而來。她想起了到兩腳獸地盤的遠征，想起斯迪克說過要帶他們去看道奇的營地。她從地上爬起來，意識到她和比利風一直背靠背睡着，她的動作驚醒了比利風。他們對視片刻，都有點兒尴尬。

比利風跳起來，宣布說：“我準備好了。”

緊迫感襲來，驅散了葉星心中的懷疑，給她的腳掌注入了活力。她叫醒族貓，率領他們向斯迪克、短尾和黑煤等着他們的地方走去。

“好，我們出發。”斯迪克說。

說罷，他迅即轉身，帶頭走過那片荒地，順着另一條小巷往前走去。葉星和其他的天族貓跑步跟上。他們穿過一條條小巷，走過一條條在木頭堆中間蜿蜒前進的小路，從一隻隻睡覺的怪物身邊經過，甚至不敢瞥它們一眼，生怕将它們驚醒。他們還從離兩腳獸巢穴很近的地方走過，近得葉星的皮毛幾乎擦到了粗糙的紅石頭上。

最後，斯迪克終于把他們帶到了一個小木頭巢穴的頂上。葉星跳上去後，看到他正蹲伏在巢穴頂的另一邊，盯着那邊下面的什麽地方。她從巢穴頂上走過去，在他身邊蹲伏下來。橘黃色的光照在一堆方形的兩腳獸東西上，那些東西堆疊在一條很淺的小河邊上。他們白天就是從這條小河上遊過來進入兩腳獸地盤的。河的兩岸都很泥濘，河道中隻有一條涓涓細流。

“那些箱子就是道奇居住的地方。”斯迪克告訴她。

葉星更仔細地觀察着，漸漸看到有貓的影子在箱子之間移動，偶爾還能瞥見他們眼中反射的光。然後，一隻看上去很強健的貓出現在空地上，高聲喊着什麽，還在回頭張望。随着一陣開心的貓叫聲，一隻瘦長的母貓從最近的一隻箱子中走出來，走到他身邊。盡管刺眼的光讓葉星看不出他們皮毛的顔色，但葉星猜測他們是斯迪克的女兒紅毛和她的伴侶哈雷。葉星感覺到斯迪克的肌肉繃緊了，還聽到他從喉嚨深處發出一聲低沉的怒吼。

顯然，紅毛不是被囚禁在道奇的營地裏。她看上去很放松，似乎很高興待在這裏。兩隻貓尾巴相纏，并肩走過那條溝渠，消失在樹林裏。

斯迪克已經把爪子深深插進木頭裏了，坐起來之前，他費了好大的勁才把它們拔出來。他掃視着聚集在他身後的貓。“現在，我們進攻。”他咆哮道。

“等等。”短尾走上前來，他的耳朵正在焦急地抽動着，“黑煤、白雪和珀西怎麽辦？”

“去把他們叫來。”斯迪克命令道，“如果我們等到明天晚上，道奇會知道有陌生貓來過這裏，可能會有所防備。”

黃蜂須俯身湊到葉星耳邊說：“他其實是想趁他女兒不在營地的時候發起進攻。”

葉星點點頭。她能理解斯迪克爲什麽做出這個決定，但她不願意打無準備之仗。他們從小巢穴頂上隻能看到敵人營地的一部分，對營地的分布情況一點兒也不熟悉，也不知道那些箱子中有多少隻貓。

斯迪克仿佛知道她在想什麽，說：“别擔心。我們在數量上是超過他們的。”

他眼中閃動着冷冷的光芒。葉星顫抖起來，在心裏提醒自己，這些貓是不遵守武士守則的貓。如果殺戮是赢得勝利的唯一方式，他們會毫不留情地殺死敵人。

“我想更近距離地觀察一下這個營地。”銳掌宣布說，并用尾巴示意雞蛋和雀毛。看到斯迪克似乎想反對，他又補充說：“我們不能盲目開戰。再說，短尾和其他的貓一時半會兒也來不了。”斯迪克點點頭，就好像他是這裏的領隊，和銳掌帶隊去兩腳獸地盤時一樣。葉星感覺皮毛豎立起來。

“好主意，銳掌。”她說。她要讓他知道誰是族長。

銳掌會意地抽抽耳朵。他帶上挑選的兩隻貓從巢穴邊上悄悄地爬下去，消失在陰影中。

“别擔心，斯迪克。”櫻尾的聲音中充滿了對族貓的信心，“他們不會被發現的。”

等着其他貓來的時候，葉星掃視着下面的營地，但沒看到多大動靜，無法估計這裏究竟有多少隻貓，也猜不出他們在做什麽。在她身後，潑牙緊張得牙齒直打戰，但當她回過頭去準備鼓勵他一句時，卻看到了他堅定的眼神。

“不要低估潑牙的勇氣。”比利風悄悄地對她說，“我看到過他在邊界巡邏中獨自趕跑狐狸，因爲我們其他的貓都被困在黑莓叢中了。”

“真的？”葉星的腳墊刺痛起來。

雖然潑牙的起點不佳，但我認爲他可以成爲我們最優秀的武士之一。

巢穴牆上傳來刮擦聲，銳掌帶着雞蛋和雀毛回來了。他向葉星報告說：“幾乎所有的箱子裏都有貓，但無法确定有多少隻。我們——”

斯迪克打斷他的話：“我告訴過你，等其他貓來了之後，他們的數量就不會比我們多了。”

葉星和銳掌交換了一個不安的眼神。沒有什麽可以阻止斯迪克進攻。他向他們說這些的目的，就是爲了得到他們的允許，然後馬上開戰。

“我們需要從三面發動進攻，”銳掌繼續說，“溝渠兩頭和這裏。”

斯迪克和科拉都在認真聽副族長說話。仿佛一陣秃葉季的冷風吹過，葉星突然間驚愕地意識到，她已經把他們想要的東西給了他們。他們已經得到了這些作戰本領高強、戰鬥經驗豐富的武士，并且将讓這些武士投入一場可能純粹是爲了報私仇的戰鬥之中。

她一甩尾巴，示意她的族貓們向她靠攏。“記住，我們要按照武士守則戰鬥！”她低聲說，“誰也不能爲了取得勝利而殺戮。還有，我們必須協同作戰，否則不如不戰。”

她說話的時候，斯迪克的耳朵豎起來，他轉身看着她：“如果你不想勝利，打仗又有什麽意義？我們戰鬥的目的就是爲了勝利！”

葉星沒有回答，隻是用目光掃視着她的武士們，确保他們知道應該聽從誰的命令。讓她欣慰的是，斯迪克沒再繼續說什麽，而是認真聽銳掌描述溝渠邊的地形。他還沒說完，短尾就帶着白雪、黑煤和珀西來了。

“是時候讓道奇離開這裏了，他偷走了太多本該屬于我們的東西！沖啊！”斯迪克大聲說道，并毫不猶豫地從巢穴頂上跳下去，沖過空地，向那些箱子沖過去。葉星豎起尾巴，阻止其他的貓盲目地蜂擁而上。