“去月亮石的感覺如何？”

鈎爪停止進食，擡起頭來。看見雹星來到自己面前，他趕緊站起來。好好睡了一晚之後，他感到精力充沛，不過腳墊依然酸痛。“太棒了。”

要是他知道我将成爲——

雹星打斷了他的思緒：“跟我來。”雹星帶領鈎爪走出營地，來到柳樹林中。

“有什麽事嗎？”

雹星是想知道我在夢境裏見到了什麽嗎？

“我隻是覺得，我們應該談談。”雹星停在一根長滿苔藓的原木旁。落日柔和的光線穿過沙沙作響的樹葉，蜜蜂在野花中嗡嗡叫着，一隻黑鳥在他們頭頂的枝條上鳴叫。“你對自己的學徒生涯感到滿意嗎？”他問。

鈎爪點點頭：“棒極了！”他猜測，當橡心、甲蟲鼻、田鼠掌和花瓣塵還是學徒時，河族族長一定也問過他們同樣的問題。

“你成爲武士的道路比絕大多數貓都要漫長。”

“經曆了四季。”鈎爪提醒他。

“是啊。”河族族長邊走邊點頭，“對年輕的貓來說，這一定顯得很漫長。”

“是的。”鈎爪歎息道。

“你的哥哥已經成爲武士，你會嫉妒嗎？”

“嫉妒？”鈎爪眨眨眼。“不。橡心是一名偉大的武士，我也會成爲偉大的武士。”他抖散身上的毛，“總有一天。”

“這就是你的願望？”雹星溫和地問，“成爲一名偉大的武士？”

“那還能有别的什麽？”鈎爪不明白這些問題有什麽意義。雹星打算讓他成爲武士了嗎？他忽然激動起來：“我想要照顧我的族群，這是世界上最重要的事。”

“真的嗎？”雹星停下步子，認真地打量着鈎爪。

鈎爪不自在地挪動着腳步：“當然！”難道雹星是在懷疑他？他訓練起來比任何一名學徒都努力！

雹星移開目光：“黑莓果很擔心。”

“她擔心什麽？”她跟他的學徒生涯有什麽關系？她負責混合藥草，她又不訓練武士！鈎爪強忍着怒氣：“我會去完成你交給我的任何任務、任何測試，參加任何戰鬥，來向你證明我能成爲一名偉大的武士！”

“我相信你會的。”雹星眯起眼睛，“這點毫無疑問。但是，成爲武士并不僅僅和勇氣、技巧、準備戰鬥有關……”他沒把話說完。

那和什麽有關呢？

鈎爪望向族長，可這隻老貓已經邁步走開了。“我做什麽才能證明自己？”鈎爪在他身後問道。

雹星沒有回答。鈎爪緩緩地低下頭，陷入深深的沉思中。

黑莓果都跟他說了些什麽？

鈎爪沖回營地。

“嘿！”貝殼心閃身躲開蹿出莎草通道的鈎爪，“出什麽事了？”

“沒事。”鈎爪猛沖進巫醫巢穴。

黑莓果正在攪拌藥草，她停下來，擡起頭：“鈎爪？出什麽事了嗎？”

“雹星懷疑我能否成爲一名武士！”鈎爪大聲說，“你對他說我有什麽地方不對勁嗎？是因爲我的下巴嗎？”

黑莓果撣去腳掌上的藥草：“和你的下巴無關。”

“那你爲什麽告訴雹星，你擔心我？”

巫醫盯着自己的腳掌。“我擔心的是所有的學徒。”她喃喃說道。

“真的嗎？”鈎爪一甩尾巴，“那雹星是不是也會去問柳爪是否嫉妒灰爪，或是問她，是否覺得成爲武士不僅僅要學會戰鬥？”

黑莓果默不作聲。

“我想他不會。”鈎爪吼道，“那究竟是爲什麽？我有什麽不同？我總是信任你！我以爲我們是朋友！”他氣鼓鼓的。“我做錯什麽了？你試圖阻止我參加戰鬥；我去月亮石時，你讓我傾聽星族的話。你認爲我有什麽地方不對勁，是嗎？”他生氣地坐下來，“你得到了什麽關于我的征兆嗎？”

鈎爪其實是半開玩笑地說出最後這句話的，但卻從黑莓果的眼神中看出一絲恐懼。鈎爪心裏一怔。“是什麽？”他問，“你看到了什麽？”

“你不會明白的。”黑莓果慌忙回答。“你……你有機會成爲偉大的武士……”她尋找着合适的話語，“像所有河族貓那樣，隻是你必須遵循正确的道路。”

“那我現在沒走對嗎？”他盯着她。

可我每天都訓練！每晚

也訓練！我在接受星族的指導！

“你什麽都不知道！”他啐道，“要是你真的看到某種征兆，你也一定誤讀了它！我将成爲一名偉大的武士！”

他轉過身，大步走出巢穴，從叼着魚穿過空地的灰爪面前沖過，跑出營地，沿着河岸漫無目的地狂奔。族群懷疑他，他爲什麽還要這麽努力地訓練呢？他會證明他們是錯誤的。

一個月過去了，白天變得越來越長，越來越暖和。河流中的獵物日漸豐富。夕陽玫瑰色的餘晖中，整個族群正享用着晚餐。微光皮和刺牙聚在蘆葦地旁，互相梳理着後頸的皮毛。白牙在旁邊大口咀嚼一條肥美的鯉魚，杉皮躺在湖光身旁，充滿愛意地用尾巴裹着她隆起的腹部。她懷了杉皮的孩子，已經停止履行武士職責，搬進了育嬰室。

鳥鳴伸了個懶腰。“要是能在太陽石上曬曬我的骨頭，那将是多麽完美的一個傍晚啊。”年老的母貓充滿期待地看着蘆葦地的那一邊。

橡心仰面躺着。“如果你願意，可以把剩下的這些吃了。”他把自己剩的魚塊推向鈎爪。

“我不餓。”鈎爪弓着背坐在那裏，看着族貓們在暮色中彼此交流。

柔翅正從一條瘦鳟魚身上剝着肉。她朝走出巢穴的黑莓果呼喊：“你想來一點兒嗎？”

巫醫穿過空地，她四周溢滿了新鮮藥草的氣味。“謝謝。”她在柔翅身旁坐下來，“我先把腳掌上的這些水薄荷清理掉。”她開始打理爪子間染成綠色的毛。

鈎爪愁容滿面，雹星正半閉着眼躺在回聲霧身旁。他和黑莓果都沒再提過那個征兆，但鈎爪猜測他們仍然留意着自己。他必須讓他們相信他，他得證明自己對河族的忠誠。

遠處傳來狗吠。這對河族營地來說，已經是一種熟悉的聲音。那隻狗住在草場旁邊的牧場裏，那裏是兩腳獸在綠葉季常來的地方。兩腳獸們住在小小的皮巢穴裏。狗似乎知道附近有貓，而且幾乎在它能攻擊的範圍内。

鈎爪扯動胡須：“柳爪和灰爪訓練回來了嗎？”

“還沒有。”耕尾走向入口，朝外張望，“她們不會有事吧？”

貝殼心坐在巢穴旁，翻轉着他的鯉魚：“她們在山毛榉樹林訓練。”