“黑莓果！”泥毛一邊呼喊，一邊快步跑過蘆葦地。

鈎嘴從河裏爬出來，水滴順着他的毛流淌。他朝一邊偏偏頭，淺棕毛武士的喊聲中充滿憂慮。

黑莓果從她的巢穴裏探出頭來：“亮天還是不舒服嗎？”

泥毛的尾巴顫抖着：“她一直說口渴，但又不肯喝水。”

黑莓果縮回巢穴：“在這裏等着。”

鈎嘴知道他們在擔心亮天。半個月前，她搬進了育嬰室，準備生下泥毛的孩子，但她最近發熱，已經病了好幾天。鈎嘴小心地穿過營地，明媚的陽光下，族貓們在空地上舒展開身子休息，他們太困了，都不想動彈。太陽這麽高，去狩獵毫無意義。太熱了，誰都吃不下，而且現在抓到的魚到了晚上就會變臭。在綠葉季熾熱的太陽面前，甚至連蘆葦叢也低下頭來。

鈎嘴從打盹的波掌身上跳過，落在灰爪旁邊。灰毛學徒蜷縮在大樹的影子裏。“柳爪在哪裏？”

“她和枭毛出去訓練了。”灰爪正緊盯着育嬰室。“我那天不該過橋的。”她把尾巴裹得更緊，“那樣的話，亮天就不必營救我了。”

“那不是她生病的原因。”鈎嘴安慰她道，“亮天清楚自己懷了孩子，是她自己選擇盡可能久地履行自己的武士職責。”

“她怎麽沒有告訴我？”灰爪歎了口氣，“她告訴我的話，我就不會過橋去。”

你确信嗎？

鈎嘴沒有開口，他想起了自己的學徒生涯。“她的孩子會在什麽時候出生？”

“爪月的時候。”

“那麽快？”鈎嘴有些吃驚，隻差幾天了。“她會沒事的。”他說。

波掌擡起頭，看着灰爪，眼裏閃着同情。“你還在擔心亮天嗎？”他睡眼蒙眬地站起來，“刺牙不能帶你訓練嗎？”亮天搬進育嬰室後，刺牙被指派爲灰爪的老師。“這能讓你不再多想。”波掌望向空地那邊，刺牙、田鼠掌正和小日、小蛙玩苔藓球，“他忙的時候，我也可以教你一些動作。”

灰爪迫切地看着面前這位銀黑相間的武士：“好啊，請你教教我吧。”

波掌帶着灰爪來到空地邊緣的陰涼處，開始教她一個格鬥蹲伏動作。黑莓果從巢穴裏鑽了出來，莎草叢一陣晃動。她的嘴裏叼着一捆藥草，帶着泥毛穿過空地走進育嬰室。

鈎嘴閉上雙眼。

求你了，星族，讓亮天重新健康起來吧。

一團黑色的皮毛沖到他腳掌前，緊貼住他的肚子。

“快點兒把我藏起來！”小黑尖叫着，“别告訴他們我在哪兒。”

鈎嘴強忍住咕噜，将兩隻前掌合攏。小天帶領搜索隊來了。水獺斑的孩子們還不到半個月大，也跟在小天後邊，好像小天是族長似的。

“你見到他了嗎？”小響問，他深棕色的毛豎立着。

“他要是掉進河裏怎麽辦？”小蘆葦焦急地說。

“别傻了！”小莎草沖她哥哥轉轉眼珠，“要是他掉進河裏，武士們會像蒼鹭一樣撲騰着沖過去的！”

“他不在這裏。”小天在莎草牆旁嗅了嗅。

“等等！”小響嗅嗅空氣，“我聞到他的氣味了。”

“在哪裏？”小蘆葦抖松他堅硬的長尾巴上的毛，沖過小天身旁，在地上嗅着，一路繞過懶洋洋地躺卧着的武士們，朝鈎嘴的方向走來。

“小心。”鈎嘴低聲對肚子下蠕動的小家夥說，“我想他們已經發現你了。”鈎嘴一下子跳開，幼崽巡邏隊立刻沖了過來。他們撲向小黑，勝利地尖叫着。

“發現你了！發現你了！”小響歡呼着。

“現在輪到我躲藏了。”小莎草說。

小天甩了甩棕色虎斑尾巴：“我想玩點兒别的。”她望向刺牙，刺牙把苔藓球抛向小日和小蛙的頭頂，他們跳起來去抓。但田鼠掌擡起一隻腳掌，從空中抓住了苔藓球。“我想玩這個。”小天蹦跳着離開，她的隊伍跟了上去。

他們從白牙身上爬了過去，白牙哎喲一聲。鳟掌睜開一隻眼，趕緊把尾巴縮到另一邊。

“願星族保佑他們。”鳥鳴将目光從幼崽們身上轉移開，朝鈎嘴喊道，“貝殼心回來了嗎？”

貝殼心帶着甲蟲鼻、花瓣塵、杉皮和木毛去進行邊界巡邏了。日頭正高的時候他們便已離開。

“還沒回來。”鈎嘴聳聳肩，“除非是找到了什麽陰涼的地方歇腳，不然他們很快就會回來的。”

“我不明白他們爲什麽要費那個神。”鳟掌坐起來，“幾乎都沒剩下什麽邊界可供他們巡邏的了。”

白牙站起身，抖散身上的白毛。“雹星有沒有決定我們什麽時候重新标記太陽石？”他說着，朝隐藏在柳樹根下樹蔭中的族長巢穴看了一眼。

湖光擡起灰白色的腦袋，她正和微光皮、水獺斑一起躺在育嬰室旁：“現在太熱了，不适合讨論戰争。”

柳葉擺動起來，橡心從最矮的樹枝上跳下來。“我們永遠都不會因爲太熱就不讨論戰争。”他踱步走過空地。“雹星說的是爪月時。也就是說，這幾天随時都有可能。”他擡頭仰望蔚藍的天空，“昨晚，月亮幾乎就像一條銀色的鳟魚皮。”

雨花伸了個懶腰。“他并沒打算戰鬥。”她提醒他們，“他隻是希望恢複原來的邊界。”

鈎嘴在耳背上撓了撓癢：“我已經準備好了，隻等雹星下定決心。”

刺牙停止和幼崽們遊戲，擡起頭來。“真希望我也在巡邏隊中。”他說。每一名武士都渴望有機會留下自己的氣味。

“我也是！”波掌正用一隻腳掌調整灰爪的蹲伏姿勢。“再往前伸一點點，”他說，“你就能做得很好了。”

刺牙看着他的學徒：“對不起，孩子們，遊戲結束了。我現在得去訓練灰爪了。”

小日的尾巴耷拉下來。

小蛙撲向刺牙的尾巴：“别走嘛！”

小莎草跑過來圍着他打轉：“我們能參加嗎？”

小響撲向妹妹，将她推翻在地：“你連遊水都不會！”

“你也不會！”小莎草掙脫他。

“離河水遠一點兒！”刺牙躍過争論不休的幼崽，用尾巴召喚灰爪。“你想練習捕魚嗎？”他問道。于是，灰爪跟着刺牙走出營地。

鈎嘴低下頭，準備清洗自己潮濕的腹部。這時，疾速的小腳步聲傳了過來。

“進攻！”尾巴、腳掌、鼻子同時沖擊着他的側腹。鈎嘴誇張地踉跄一下，側身倒了下去。“你們要了我的命！”他朝向他湧來的幼崽們呻吟着。