“爲什麽你要跟他單挑？”波掌沖泥毛嘶吼道。黑莓果正圍着受傷的武士忙碌，試着把藥糊在他的傷口處敷平。

泥毛擋開黑莓果。“爲什麽要讓更多的武士冒險呢？爲了那些岩石，已經流過太多的血。”他望着空地對面的豹爪，“戰争隻會帶來更多的戰争，我們去戰鬥已經夠糟糕了，可我們還要教我們的孩子學會戰鬥，然後看着他們受傷。”

鈎嘴眯着眼睛望着族貓們。他們都急于聽雹星把情況告訴大家，于是聚集在柳樹下，滿臉迷茫，坐立不安——讓一名武士爲整個族群去打一場戰争。鈎嘴欣慰地感到，爲這件事擔憂的并不隻有他自己。泥毛拒絕去巫醫巢穴，所以黑莓果就在外面爲他包紮，她正忙着治療那些更深的傷口，嘴裏還嘟囔着什麽。

木毛皺起眉頭望着雹星：“你爲什麽要讓他那樣做？”

雹星迎上木毛的目光：“我相信他，就像我相信其他武士一樣。”

“他的确爲我們赢得了太陽石。”柔翅指出。

纏須将爪子深深插入滿是塵土的地面：“但河族從來沒以這種方式戰鬥過。”

“現在也不該開這個先例。”鳟掌插話道。

鈎嘴甩甩尾巴：“那是懦弱的表現。”

泥毛猛地扭過頭來。

“你不是懦夫。”鈎嘴趕緊補充，“可看着自己的同伴搏鬥卻不能上去幫助他，讓我感覺自己像個懦夫。”

貝殼心走上前，因爲埋葬雨花，他爪子上沾滿泥土：“沒有哪個武士願意去體驗那種無法幫助族貓的感覺。”

雹星不安地看着泥毛：“你是懷疑族貓們的勇氣嗎？”

“從來沒有！”泥毛的頸毛豎起來，“但是我甯願自己流血，也不想見到族貓受傷。”

“下不爲例！”杉皮擠到貓群前面，“我們在同一個族群，我們要像一個族群那樣去戰鬥。”

“杉皮說得對。”雹星點着頭，“和族貓并肩而戰，能爲我們帶來最大的力量。”

水獺斑進一步說道：“隻讓一名武士去戰鬥，會使我們其他武士看起來很軟弱。”

雹星搖搖尾巴，示意大家安靜：“今天泥毛表現出巨大的勇氣，我們要感謝他，他爲我們奪回了太陽石。但是從今往後，我們都要集體戰鬥。誰也不準獨自迎戰。隻要有一名武士參戰，我們就全都參戰！”

“河族！河族！”族群歡呼起來，鈎嘴長舒一口氣。泥毛也閉上了眼睛，讓黑莓果治療他的傷口。

“我們現在能去太陽石嗎？”蘆葦爪祈求甲蟲鼻。

天爪興奮地圍着柔翅打轉：“我還從來沒去過那裏呢！”

“稍後再說吧。”柔翅告訴她，“你先把鳥鳴的窩清理幹淨。”

日爪蜷伏在蛙爪身後。“小心點兒，雷族！”她跳到哥哥身上，“沒有誰霸占太陽石後，還能全身而退！”他們在地上翻滾着。

鈎嘴走到貝殼心身旁。“你還好吧？”他打量着父親滿是塵土的開裂的腳掌。

貝殼心點點頭：“我很好。”

鈎嘴朝橡心的巢穴看了看：“我不知道橡心還會不會和我說話。”他哥哥仍在睡覺，還不知道河族已取得太陽石之戰的勝利。

貝殼心用尾巴拂過鈎嘴的體側。“橡心隻是在生氣，這會随着悲傷一起成爲過去的。”他的眼睛閃爍着，“你大概已經忘記她曾經多麽愛你。”

我當然記得。

悲傷襲上鈎嘴心頭。突然間，他仿佛又回到幼崽時期，雨花看着他玩耍，眼裏滿是驕傲。

貝殼心繼續說：“她不是——”

“雹星！”泥毛的喊聲打斷了他們的對話。

黑莓果正忙着給受傷的武士包紮後腿：“别動！你想在下次戰鬥中散架嗎？”

“不會的，”泥毛平靜地說，“我不想再當武士了。”

什麽？

纏須和鳟掌在斜坡腳下轉過身，豎起耳朵。木毛停止整理獵物堆，朝這邊看過來，他還用尾巴召喚波掌和枭毛。

雹星眨眨眼。他依然坐在柳樹下，看着族貓們返回各自的崗位。“真的嗎，泥毛？但是你還很年輕，搬到長老巢穴還爲時過早。你還是在我之後成爲學徒的。”

泥毛搖了搖頭。“我不想成爲長老。”他解釋道，“我想成爲巫醫。”

黑莓果一屁股坐下來，蜘蛛網從她爪子上垂下：“巫醫？”

泥毛點點頭：“如果你願意訓練我的話。”

黑莓果站起來。“我一直希望，我們當中的某位學徒能對這份工作感興趣。”她坦白地說，“總是有太多事情要做，我可以用學徒。”

雹星注視着自己的老朋友：“你确定要這麽做嗎？”他背上的皮毛泛起漣漪。

泥毛迎上他的目光：“我已經對戰鬥失去興趣。現在，作爲一名武士，我對族群已沒有作用。”

“可今早你還在爲整個族群而戰。”

“我之所以戰鬥，是爲了使他們免于戰鬥。”泥毛說。“可他們想去戰鬥。”他歎了口氣，“我的爪子已經用過太多次。”他轉過身來面對着黑莓果：“我想去拯救生命，而不是毀滅生命。”

亮天。

鈎嘴猜想泥毛還在爲他的伴侶悲傷。

目睹她死去，泥

毛肯定像今天我在太陽石一樣，覺得自己很沒用。

柔翅湊向木毛：“他能做到嗎？改變自己的初衷？”

木毛聳聳肩：“我不知道。據我所知，河族還從來沒有發生過這樣的事。”

“他可是作爲一名武士進行訓練的。”甲蟲鼻皺起眉頭。

雹星正視着這隻年輕公貓的眼睛：“他已很好地爲他的族群服務。現在，如果他願意的話，可以被訓練成一名巫醫，用另一種方式爲族群服務。”

“謝謝你。”泥毛點點頭，便要邁步離開。

“等一下。”貝殼心叫住他，“我也有一件事情要宣布。”

鈎嘴緊張起來。

現在他要說什麽？

“我想搬進長老巢穴。”

雹星眨了眨眼，十分震驚。

波掌沖向前：“星族啊，這都是怎麽了？每名武士都要抛棄我們嗎？”

泥毛走到貝殼心身旁：“我們不會放棄任何族貓，雹星将會挑選一位像貝殼心一樣勇敢而忠實的副族長。河族會像這河流般流淌不息，永恒不變。”

雹星坐下來，突然間，他顯得有些蒼老：“貝殼心，我尊重你的決定。你已經爲族群奉獻了很多個季節，現在當然可以加入長老的行列。”