“鈎嘴！”黑莓果在他耳邊低聲喊。

鈎嘴強迫自己睜開眼，這不是夢。他仍然在谷倉裏，渾身沾滿了雹星的鮮血，爪子裏還嵌着家鼠的毛。這突如其來的打擊使他渾身顫抖，鈎嘴強忍着悲痛站起來：“莎草涓怎麽樣？”

黑莓果将尾巴搭在他的側腹：“她會好起來的。”黑莓果低頭凝視着雹星，眼裏閃着淚光。

“我想給他止血的。”鈎嘴告訴她。

如果楓蔭不阻止我的

話，或許我能做到。

鈎嘴感到無比自責。

黑莓果檢查着雹星脖子上的傷口。“你什麽都做不了的。”她說，“傷口太深，沒法救治。”

鈎嘴環顧四周，谷倉看起來寂靜而空曠。“豹毛也還好吧？”他問道。

“我還好。”豹毛一瘸一拐地走到他身邊，用鼻子觸碰他。

鈎嘴走向莎草涓。莎草涓正掙紮着站起來，蜘蛛網纏繞在她身上。“你戰鬥時像一名真正的武士。”他碰了碰她的臉頰，“你還能自己回家嗎？”

莎草涓點點頭，兩眼無神。

鈎嘴招呼木毛：“幫幫她。”

棕色公貓緊貼着莎草涓，領着她向入口走去。日魚沖上前，在另一側支撐住她。

波掌低下頭：“我能背雹星回營地嗎？”

鈎嘴搖搖頭：“我來背。”

黑莓果擡起腳掌阻止他：“你不能背，你受傷了。”

“隻是被咬了幾口而已。”鈎嘴已經麻木，完全沒有任何感覺。他蹲伏下來，波掌和枭毛把河族族長拖到他背上。他奮力伸直腿，開始雹星最後的回家旅程。

鈎嘴讨厭背着雹星的屍體鑽過那個洞。族長的毛被裂開的木頭夾住時，他縮了一下，但他拒絕停下來喘口氣。鈎嘴能夠想象得到，整個族群将要面臨的悲痛。

“讓我來背一會兒吧。”在他們走過雨水浸透的草地時，波掌懇求道。

屍體的重量壓得鈎嘴喘不過氣來，傷口的疼痛也開始不斷刺激他。“不用，我能行。”

他們穿過山毛榉樹林，到達營地附近時，鈎嘴模模糊糊地意識到，波掌正緊貼着他，分擔一部分雹星的重量。他步履蹒跚地走進空地，站在那裏，直到枭毛把雹星從他身上移開。這時，他朝一邊倒下，癱倒在泥地中，感覺污水浸透他的皮毛。

“鈎嘴！”柳風慌亂地舔着他的臉頰，“你還好嗎？”

鈎嘴已經精疲力竭，他閉上眼睛躺在那兒，任由黑夜将他吞噬。

鈎嘴在窩裏醒來，身上的傷口隐隐作痛。

柳風在他身旁蹲下：“你醒了？”

鈎嘴奮力站起來：“爲雹星守夜！”

“沒事的，你沒錯過守夜。”柳風的聲音因爲悲傷而沙啞，“他現在在空地上。”

鈎嘴急忙走出巢穴。

“你還好吧？”橡心跑到他身邊。

“我還好。”鈎嘴的目光越過哥哥，打量着那些失去族長的不幸族貓。

鳥鳴走到空地邊緣，痛苦地哭泣着：“我爲什麽要提議去那個倉庫？我這是讓他去送死啊。”

纏須跟在她身後：“你又怎麽知道會發生什麽事？不要責怪自己了，青蛙腦子。”

甲蟲鼻縮成一團坐在柳樹下，花瓣塵和田鼠掌陪在他身邊，三名武士茫然地看着空地上父親的屍體。雨已經停了，烏雲也已散去。一束午後的陽光照亮空地，雹星被雨水淋透的皮毛正閃閃發光。

回聲霧依偎在雹星身旁。回聲霧擡頭看着走近的鈎嘴：“我根本不該讓他去的。”

鈎嘴用口鼻觸碰着她的頭頂：“他像一名星族武士那樣戰鬥，直到生命的盡頭。”

黑莓果的巢穴入口響起一陣窸窣聲，巫醫走了出來。

“莎草涓和豹毛怎麽樣了？”鈎嘴問。

“她們正在休息。”黑莓果回答道，“我已經在她們的傷口處敷了防止感染的藥糊。”她觀察着鈎嘴滿是血漬、毫無光澤的皮毛，說道：“我也應該處理一下你的傷口。”

“等等再說吧。”鈎嘴高聲說，“等我爲雹星守完夜再說。”

黑莓果搖搖頭。“你必須和我去一趟月亮石。”黑莓果提醒他。

鈎嘴驚愕地看着她。

“去接受你的九條命。”

九條命？

他已經是河族族長！這個現實像刺骨的冷水向他打來。

“我們馬上就出發。”黑莓果催促着，“泥毛可以照顧莎草涓和豹毛。”

鈎嘴看着回聲霧：“你沒事吧？”

“我還有我的族貓們。”回聲霧喃喃地說。

鈎嘴低下頭，感覺皮毛火燒火燎。他擡起頭，看到木毛正在凝視着他。灰池在育嬰室裏睜大眼睛，向這邊張望。蛙躍和鬧肚在蘆葦地旁踱步，在溢過岸邊的淺水中濺起陣陣水花。他們身上的毛支棱着，耳朵耷拉下來。現在，他們都得依靠他了。他的心很痛，他從來都沒覺得自己像個族長。他才剛當上副族長不久。

柳風那溫熱的身子從他旁邊刷過。“你該出發了。”她的目光轉向正等在營地入口處的黑莓果。“你會沒事的。”柳風低聲道，“雹星選你做副族長是個正确的選擇。”

不，不是的。

鈎嘴感到一陣難受，

是楓蔭決定了我的命

運——一隻來自黑森林的貓！

他感到惶恐。

我都做了些什麽？

“我們走吧。”黑莓果溫柔急切的聲音從空地對面傳來。

“來了。”

黑莓果在前面帶路，和鈎嘴保持一小段距離。他們跳過墊腳石，沿着瀑布旁的小路前進。越過風族邊界時，鈎嘴追上她。他不想讓黑莓果在沒有他的情況下遇上風族巡邏隊。他就要成爲族長了，她有什麽要說的嗎？她曾經擔心過雹星選他爲副族長，她肯定很害怕他成爲河族族長。鈎嘴停下腳步。

黑莓果轉過身，驚訝地看着鈎嘴。鈎嘴的周圍是石楠灌木，黃昏的太陽染紅了淡藍色的天空，給灌木叢披上一層粉色。“你不來嗎？”

“你必須告訴我！”鈎嘴将爪子深深插進黑色地面中，“我無法面對星族，除非你把你知道的都告訴我。”一定有個星族預言警示她不能信任他。如果她知道楓蔭的事，星族肯定也知道。萬一他們拒絕賦予他九條命呢？

黑莓果眨眨眼：“我知道的什麽？”

“不要假裝你不擔心他們會不讓我成爲族長。”鈎嘴咆哮道，“或者那正是你所希望的。”