蕨蔭張開四肢躺在育嬰室地上，一陣強烈的波動從她鼓脹的肚子上掠過。她用力咬着奔鼻給她拿來的棍子，抑制住痛苦的尖叫聲。黃牙抵擋着母貓的疼痛，以便集中注意力。她用腳掌撫摩着蕨蔭的肚子，隻能感覺到裏面有一隻幼崽，但小家夥個頭很大，正頑固地拒絕降生。

一團毛球往黃牙肩膀上撞來。“幼崽還沒出來嗎？”小田鼠尖聲尖氣地問，“我想看！”

黃牙很想厲聲呵斥他，但她忍住了。即使沒有另外五隻幼崽和他們的母親在一旁看着她的每一個動作，接生這隻頑固的幼崽也已經夠難了。

育嬰室已經擁擠得讓我無法顫抖胡須！

“所有的幼崽都出去！”她嘶吼道，“去學徒巢穴找苔藓爪玩。”

“噢，我們要向新寶寶問好！”小曙失望地抗議說。

“你們當然可以。”奔鼻從蕨蔭腦袋邊向他們承諾道，“隻是暫時不行。時候到了，我會叫你們的。”

五隻幼崽喵喵叫着擠出巢穴。

“我去看着他們。”羽暴嘟囔道。

她和幼崽們走後，黃牙終于有地方喘口氣了。她看着又一波陣痛掠過蕨蔭全身。“你表現得很好。”她贊揚道，“現在不會太久了。”

她捕捉到奔鼻的目光，從他眼中看到了自己的擔憂。蕨蔭已經精疲力竭，但卻看不到她肚子裏的幼崽有任何要出來的迹象。

“摸摸這裏。”黃牙小聲對奔鼻說，把自己的腳掌放在蕨蔭的肚子上，“我想，這孩子的頭朝向不對。”

奔鼻伸出前掌摸摸那裏，然後點點頭：“你說得對。我們現在怎麽辦？”

“你按摩肚子的這個地方。”黃牙指點道，“我像這樣推孩子……”

暫時沒有什麽情況發生，但蕨蔭再次用力咬住棍子。她目光呆滞，眼神痛苦。然後，幼崽在她體内用力一拱。棍子在蕨蔭嘴裏裂成碎片。一個小小的黑白相間的毛球從她體内滑出，落到柔軟的苔藓上。

“成功了！”黃牙狂喜地喊道，“幹得好，蕨蔭！”

“是隻健康漂亮的公貓。”奔鼻宣布說。

筋疲力盡的貓後将兒子攏到身邊，滿眼慈愛地開始舔他的毛，又将他引到自己肚子上，讓他吃奶。

“他臉上有條紋，像獾一樣。”黃牙說。

“那就給他取這個名字。”蕨蔭說，“小獾。”

黃牙累壞了，但因爲成功接生，她也滿心歡喜。她站起身，走出育嬰室。

外面，狼步正在來回踱步。黃牙剛一出現，他便急轉過身，探尋地問：“怎麽樣？”

“你有個兒子了。”黃牙告訴他說。她看到喜悅之情從狼步眼中綻放出來。“你可以進去了，但要小心。蕨蔭還很虛弱。”

她跟着狼步回到巢穴裏，隻見他非常溫柔地在伴侶身旁坐下，舔着她的耳朵。黃牙贊許地一笑。

“他漂亮嗎？”蕨蔭把口鼻抵在狼步肩膀上，小聲說，“他的名字是小獾。”

“他是我在森林裏見過的最漂亮的幼崽。”狼步回應道。他低頭看着自己的兒子，眼裏充滿愛意和自豪：“這個名字也很好聽。”

黃牙看着他們，心中感到溫暖和滿足。“這是做巫醫最惬意的時候。”她告訴奔鼻，“将新生命帶進族群。”

我們最近沒有看到多少新生命。

斷星成爲族長後，族貓們好像生活在黑暗之地。黃牙覺得，自己現在的時間幾乎都花在處理傷口和主持葬禮上。石牙在睡夢中安然去世，不會再親眼看到斷星率領武士們進行的這些戰鬥，黃牙爲此高興。向風族的複仇已經開始，戰鬥次數多得黃牙數都數不過來。盜來的兔子經常出現在影族的新鮮獵物堆上。幼崽報告四棵樹附近的邊界這邊有一絲雷族氣息，斷星就立即率領戰鬥隊去了雷鬼路的另一邊。武士們歸來時，皮毛上殘留着敵貓的血腥味，爪尖還有雷族貓的一縷縷毛。影族仿佛在與每一隻貓交戰。在所有這些騷亂中，幼崽的出生顯得尤爲珍貴。

黃牙離開這個新家庭的一家三口，悄悄走出育嬰室，看着天越來越亮，樹木的輪廓在明亮的晨光中越發清晰。她做了個深呼吸，弓起背，伸了個長長的懶腰。

“你太累了。”奔鼻說着從育嬰室出來，站到她身後，“你爲什麽不回巢穴去睡覺？我去給蕨蔭取些濕苔藓來。”

黃牙正要張嘴抗議，又意識到自己的确太累，幾乎連頭都擡不起來。“好吧，謝謝。”她嘟囔道，然後向自己的巢穴走去。

她好像才剛剛睡下一會兒，就被一隻小鼻子拱醒。“對不起，黃牙，”一個聲音在她身側尖聲尖氣地說，“我好痛。”

黃牙睜開眼睛，看到小棕正站在她面前，舉着一隻腳掌。“是刺嗎？”她打個哈欠，從自己窩裏爬出來，“讓我看看。”

但是，無論黃牙多麽仔細地查找，都沒法在那隻小小的腳掌中找出一根刺。她解除防禦，讓自己去感覺小棕的疼痛，意識到痛感來自他的肩膀。他不知怎麽把肩扭傷了。

“這是怎麽回事？”她問他，“你做什麽了？”

“斷星讓所有幼崽都和苔藓爪一起去訓練地，讓蕨蔭安靜地休息。”小棕解釋說。他兩眼放光，沉浸在回憶中。“太棒了！我們學了一些戰鬥動作。看這招——哎喲！”他試圖蹬出那條傷腿，卻痛得慘叫一聲，急忙打住話頭。

“你們還太小，不能離開營地，更不用說開始訓練了。”黃牙低吼道，又找來一些雛菊葉治療小棕的扭傷。

“不！”小棕尖叫道，“我都快三個月大了，和苔藓爪成爲斷星的學徒時一樣大。你應該看看他現在是怎樣打仗的！他太厲害了！”

“我相信。但你不能再參加訓練！”黃牙警告他說。

“你又不是族長！”小棕反駁道，“斷星才是！如果他說我可以訓練，我就要去！”

黃牙沒說話，默默爲小棕準備藥糊，然後用蜘蛛網将藥糊牢牢固定在傷處。“現在，回育嬰室去休息吧。”她告訴他說，“明天再來找我。”

幼崽離開時，在巫醫巢穴入口處與奔鼻擦肩而過。“蕨蔭和小獾都很好。”他告訴黃牙，“感謝星族，她好像有很多奶水！”

黃牙點點頭，示意她聽到了。“我要去和斷星談談。”她說，“顯然，他今天早上把幼崽們帶去訓練了。”

奔鼻眨眨眼。“那可能并不一定就是壞事。”他指出，“他們離開育嬰室，去做些訓練，這很好，尤其在蕨蔭需要休息時。”