高爪在窩邊耷拉着腦袋，從金雀花叢下向外探視。空地是空的。族貓都在睡覺，殘月将草叢染成銀色，草叢的陰影灑進會議坑。高爪眨眼看着星星。

你們在那裏嗎，星族？你們能看見我嗎？

他很想知道，小燕雀是否在看着他。她會讓沙荊這麽失望嗎？也許她會知道如何使淺鳥快樂。

在他身後，鼩鼱爪和裏娜在各自的窩裏輕輕地打着鼾。孤獨吞噬着高爪的心，直到他再也無法忍受。他輕輕地從窩裏爬出來，溜出營地。石楠牆外，輕軟的微風吹拂着他的皮毛。荒原沐浴着月光，在他面前綿延開去。高爪突然奔跑起來，期待着大風吹過皮毛的暢快。他盡量拉長步幅，直到感覺自己像一隻鳥掠過草地。他繞過石楠，盡量從開闊的地方沖向荒原之巅。當他跑到了望石時，已經累得氣喘籲籲。

上面的風力很大，他小心翼翼地在岩石上走着，留心不要滑倒。他在岩石邊緣停下來，凝視着整個沉睡的山谷。貓頭鷹的尖叫聲從遠遠的草地那邊傳來。高爪眯起眼睛，看到遠處的橡樹樹梢有翅膀在扇動。一隻貓頭鷹盤旋着飛向漆黑的天空。

那像是飛入星族的感覺嗎？

高爪想象自己從了望石慢慢升起，盤旋着飛到群星之中。

他身後的草叢簌簌地響起來。有腳掌摩擦岩石的聲音。

高爪原地轉身。“誰在那兒？”在一大片黑暗的荒原的映襯下，他隻能分辨出一隻貓的輪廓。

“是我——麻雀。”這隻公貓的聲音很柔和，“你是高爪嗎？”

高爪點頭道：“是的。”

“你應該獨自到這裏來嗎？”

高爪轉身面向遠方的地平線。“也許不應該。”

“如果我也過來坐坐，你不介意吧？”麻雀跳上岩石，在高爪身邊坐下，“我睡不着。”

“你有沒有想過，在天上飛是什麽樣的感覺？”高爪喃喃地說。草地上空，貓頭鷹俯沖到低空，高爪凝視着它。

“我認爲那是艱苦的工作。”麻雀的尾巴拂過岩石，“如果你停止拍打翅膀，就會跌落下來。我甯願腳踏實地，隻要看看我周圍，就能知道我在哪裏。”

高爪瞥了他一眼。“你喜歡當潑皮貓嗎？”

麻雀眯起眼睛。“我是潑皮貓嗎？”

“那是武士們對不生活在族群裏的貓的稱呼。”

“那麽，我想我是潑皮貓。”

“你爲什麽來這裏？”高爪問。

“我睡不着。”麻雀重複道。

“我不是指到這岩石上來。我的意思是，你爲什麽與風族住在一起？”

“我的朋友們想來這裏。”麻雀說，“所以，我也來了。”他盯着高爪的眼睛。“你爲什麽在這裏？”

高爪眨了眨眼睛。他是什麽意思？

爲什麽我與風族在一起？

不，那是一個愚蠢的問題。

“你的意思是，我爲什麽在了望石上？”

“如果你願意，就說說吧。”麻雀轉頭盯着整個山谷。

“我無法入睡，像你一樣。”

“有什麽事情困擾着你嗎？”

沙荊。

悲傷和憤怒湧上高爪的喉嚨。“我的父親恨我。他希望我成爲地道武士，但我痛恨地道。”高爪一旦開始傾訴，就無法停下，“我嘗試過去地下，但河水穿過泥土爆發進來，追趕我們。現在石楠星知道了這件事，禁止他們再挖地道，沙荊認爲這件事都是我的錯，因爲我是個膽小鬼。”這些話如此快地從高爪口裏迸出來，他自己都感到驚訝。他停下來，深吸了一口氣。

麻雀沒有動。他仍然靜靜地坐着，凝視着天邊，如同石頭一般。“你是膽小鬼嗎？”

高爪勃然大怒。“不是！”

“那就是沙荊錯了。”麻雀簡短地說。

“不過我的确很害怕。”高爪承認，“在地道被淹的時候。”

“我也會害怕。”麻雀變換一下坐姿，“沒有貓希望被洪水困在地下。”

“沙荊不害怕。”高爪說。

“沙荊長期直面洪水。”

“也許我應該成爲地道武士。”高爪歎了一口氣，“如果我長期直面洪水，我可能也會習慣。”

麻雀捕捉到他的目光，盯住他。“那是你想要的嗎？”

“那是沙荊希望的。”

“但是，那是你想要的嗎？”

“不是。”高爪無奈地豎起毛發。他之前一直在糾結這個問題。“但是我想要什麽，似乎并不重要。”

“這對沙荊似乎并不重要。”麻雀眨了眨眼睛，“但我覺得這對你很重要。”

當然，對我很重要！

“你應該花更多的時間，瞄準你想要的東西。”麻雀說，“少花些時間擔心你父親希望什麽。”

這說起來容易。

高爪甩了甩尾巴。

“沙荊選擇了自己的命運。”麻雀繼續說，“他爲什麽還要選擇你的呢？”

最終，我們選擇自己的命運。

鷹心的話在高爪的腦海中回蕩。“你說得對！”高爪盯着麻雀，“爲什麽沙荊要我選擇他的道路？我的腳掌是我自己的。我會決定怎麽做。”他精神振奮。

麻雀站了起來，轉身走向荒原。

“你要去哪裏？”高爪叫道。

“我要去看看獵物在夜晚的石楠裏是什麽樣的。”麻雀告訴他，“我敢肯定，長老們醒來時看到大大的獵物堆會高興的。”

高爪看着他走過岩石。“謝謝你。”他說。 麻雀回頭望了一眼。“謝什麽？” 高爪還沒來得及回答，那隻潑皮貓已經潛入黑暗的荒原。高爪回過頭來，面對山谷，凝視着遠處的星星，感覺到數月以來從未有過地輕松自在。 你選擇了你的命運，沙荊。我會選擇我的。 “你還沒睡醒！”看到高爪無精打采地走向入口，黎明條碰了碰他的肩膀。他的腳麻木得像石頭，嘴裏卻很渴。他一晚上都坐在了望石上，直到遠處的天空漸漸亮起來時，他才回到自己窩裏。此刻他正朝外走，要與楊落、黎明條和牡鹿躍一起去巡邏。太陽升起來之前，他設法補睡了一會兒，但這仍舊不能阻止他的眼皮向下垂。 “帶一隻老鼠回來！”百合須站在長老巢穴外面叫道，“撲騰腳還餓着呢。” 高爪皺起眉頭。難道麻雀沒有像他承諾的那樣充實獵物堆？ “蘆葦羽的隊伍很快就會回來。”黎明條回頭叫道。風族副族長已經帶着牝鹿跳和蘋果曙去狩獵了。 鼹鼠從金雀花叢裏走出來，在百合須旁邊停下腳步。他抽了抽鼻子。“我聞到了兔子味。”他正說着，入口通道一陣震顫，麻雀走進營地。他的嘴裏叼着一隻肥兔子。 百合須的眼睛頓時亮起來。 黎明條發出咕噜聲。“你來得正是時候。”她朝長老巢穴甩了甩尾巴。麻雀點點頭，帶着他捕獲的獵物向營地裏面走去。 新鮮獵物的氣味讓高爪的肚子隆隆響起來。但他隻能睡意蒙眬地跟在其他巡邏隊員後面往前走。 “對不起。”胡桃鼻用肩膀擠過來。霧鼠、羊毛尾、李掌和沙荊跟在他的身後。 “爲什麽地道武士不能像其他武士一樣謙讓呢？”楊落停下來讓挖掘巡邏隊先通過入口的時候，壓低聲音抱怨道。 高爪強打精神擡起頭，努力捕捉到沙荊的目光。父親就要擠進石楠時，瞪了他一眼。高爪的心裏一陣刺痛。 黎明條溫柔地拂過高爪。“你爲什麽不跑步去第一個氣味标記處呢？”她建議道，“這可能會讓你清醒一點兒。”高爪聽到她的聲音裏充滿同情。 她一定看到沙荊剛剛看我的眼神了。 “好吧。”盡管奔跑并不會減輕沙荊的怒視帶來的傷害，但高爪很感激老師的關心。當他跑到草地上時，他看到沙荊的姜黃色尾巴尖像蛇一般沒入了灌木叢中。 爲什麽我不能擁有普通的至 親，關心我的訓練，并且爲我自豪？ 高爪皺着眉，繞過營地邊緣，向第一個氣味标記處跑去。當他接近四棵樹的邊界時，漸漸聞到了來自森林的氣味。不知何故，風從荒原的這一面更容易吹進氣味來。當微風從正面吹來時，還能吹來兩腳獸地盤的難聞氣味。高爪停下來，嗅聞了一下空氣。好像有點兒不對勁，有一股淡淡的異味隐藏在明黃色的金雀花和微小的紫色石楠花的氣味中。他豎起頸毛。 不是狗，也不是兩腳獸。 他又聞了聞。 是麻雀？ 或許那隻潑皮貓狩獵時留下了自己的氣味。這氣味聞起來不像是麻雀的，但的确很熟悉。 我在森林大會上聞到過！ 高爪苦思冥想，在記憶中搜索他在月圓之夜記住的氣味。 松汁味？陳腐的河水味？都不 是！是雷族貓的氣味！ 高爪掃視周圍的石楠。氣味很新鮮。黎明之後，有一隻雷族貓經過了這裏。他必須告訴黎明條。他猛地轉身，向營地跑去。他鑽進一大片又粗又硬的金雀花叢，從另一邊沖了出來。黎明條、楊落和牡鹿躍正在空曠的草地上前行，沿着他先前留下的氣味蹤迹走向邊界。 “有貓入侵！”高爪滑步停了下來，喘着氣。 楊落的毛全部立了起來。“在哪裏？” 高爪嗅了嗅空氣。雷族貓的氣味正從他身後的斜坡上向荒原之巅飄去。他掃視山坡。數條濃毛長尾在一大片濃綠色蕨叢裏上下晃動。“無處不在！雷族已經入侵！”他飛馳向前，閃電般從其他隊員身邊疾馳而過。 “高爪！”黎明條在他身後高聲喊道。 他向後瞟了一眼。黎明條正睜大眼睛盯着他。她爲什麽不跟上來？高爪蹦跳着上了山坡，沖向蕨叢。當他穿過羽狀的蕨葉追蹤雷族貓的時候，他們的氣味沖擊着他的鼻子。他沖到開闊的草地上，驚訝地看到雷族巡邏隊已經接近荒原之巅。兩隻肩膀寬闊的武士，一隻是玳瑁色，一隻是灰色，正帶領着兩隻年輕貓默默地前進，看上去目标明确。 他們怎敢闖入風族領地如此之深？他們甚至沒有試圖偷偷入侵！高爪沖向他們。“狐狸心的家夥！”他尖聲叫道。 雷族貓轉身盯着他。那隻玳瑁色母貓拱起背來，眼睛睜得大大的。 “高爪！”黎明條的吼叫聲在他身後響起。 “我會打跑他們的！”高爪伸出爪子，準備攻擊遭遇的第一名武士。他身後響起了腳步聲。風族隊伍正在趕過來。他不會孤軍作戰。 雷族貓伏平耳朵，慢慢後退。 高爪撲向灰色武士。“入侵者！風族，進攻！”