“你還沒習慣在樹林裏狩獵嗎？”裏娜回頭喊道。她走在前頭，在樹木之間迂回前進。她正在追趕一隻松鼠。
高尾被腳下的石頭絆了一跤。他驚愕地眨眨眼，看到傑克竟然超過了他，從一根結霜的原木上一躍而過，向裏娜追去。“你怎麽這麽厲害？”高尾避開一根差點兒打在他口鼻上的樹枝，喘着粗氣問。
“這其實有點兒像在胡同裏跑。”傑克消失在一排密實的蕨叢中。
高尾跟着沖過去。當他穿過蕨叢時，莖稈發出嘎吱嘎吱的聲音。乳白色的陽光透過灰色雲層灑落下來。刺骨的寒風吹動雪花在樹林裏飛舞。他已經看不見裏娜了。當他追上去時，聽到裏娜憤怒的聲音從前面傳來。
“臭狗屎！”
高尾沖出蕨叢，看到裏娜正仰頭看着一棵白蠟樹的樹幹。上面，一根毛茸茸的尾巴消失在樹枝之間。
傑克圍着裏娜轉了一圈。“你能跟着它爬上去嗎？”
“爬不到那樣高。”裏娜沮喪地說。
高尾在他們身邊停下腳步，側腹劇烈起伏着。“我們何不到地裏去碰碰運氣？”
傑克盯着他：“有怪物的地裏？”
裏娜将目光從消失的松鼠身上收回。“它們今天不在那裏。”她說，“它們不會天天來。”
“太好了。”高尾嗅嗅空氣，聞到了草的氣味，拔腿就往樹林外面跑。他已經厭煩了在矮樹林裏穿行。到田野裏去奔跑一番，有助于舒展他的肌肉。睡在離麻雀如此近的地方，讓他的肌肉緊繃到站着不動都感覺疼。
風還能讓我思維清晰。
他大半個晚上都在想怎樣向麻雀複仇，否定了一個又一個計劃，一直想到頭疼仍不得其解。好像哪個計劃都不對。他隻确信一件事：他必須獲得麻雀的高度信任，才有機會單獨和他在一起。
他已經信任我了嗎？
很難看出那隻深棕色公貓在想什麽。他那黃色的目光什麽都不會表露。
我甚至不知道他是否意識到是他造成了沙荊的死亡。
怒火再次從高尾心頭燃起，他奔跑起來。“我看到那塊地了！”他向裏娜和傑克喊道。
蒼白的曙光照亮了前面的樹林。高尾繞過一大片蕨叢，腳掌在結冰的樹葉上直打滑。他伸出腳爪，加快速度，向亮處沖去。當他沖上結滿白霜的草地時，頓覺渾身興奮。山坡在他前面鋪展開來。他向坡上看去，看到了怪物留下的痕迹。當他從坡上走過時，雷鬼路的臭味直沖鼻孔。
“等等！”裏娜先追上來。片刻之後，傑克便追上了他們。
“你真的要抓一隻兔子嗎？”傑克氣喘籲籲地問。
“如果能找到的話。”高尾張開嘴，讓裹着雪花的風吹到他舌頭上。他從中品出了熟悉的兔子氣味。“跟我來。”他率先跑過草地。
裏娜咕噜起來。“和年輕力壯的貓一起狩獵真好。”她捕捉到高尾的目光，“真高興你不再像隻脾氣暴躁的老獾。”
傑克追上她，和她并排前行。“高尾的脾氣不壞。”
高尾瞥了朋友一眼。他應該提醒傑克，兩腳獸把他關在傑克的巢穴裏時，他的脾氣有多壞嗎？
“我在風族時，”裏娜回憶道，“幾乎不敢和他說話，生怕腦袋被他咬掉！”
“我們是來這裏追兔子的，别忘了。”高尾嘟囔道。傷心的記憶潮水般湧回來。
“看到了吧？”裏娜向傑克扭扭耳朵，“脾氣暴躁的老獾。”
“他對我就不發脾氣。”傑克豎着尾巴從高尾身邊繞過。
裏娜聳聳肩，坐下來。“有兔子的蹤迹嗎？”她問高尾。
“它們肯定還在睡覺。”太陽剛剛升到地平線上。風吹動結霜的草葉，卷起細微的雪粒。
“希望它們快點兒醒來。”傑克歎息道，“我餓了。”
“你可能想念寵物貓的食物了吧？”裏娜舔舔自己的腳掌。
“可能吧。”傑克勉強承認，“你們尋找食物真不容易。”
如果你還要爲長老和幼崽狩獵，就更不容易。
高尾突然有些不安，不知道風族會怎樣度過秃葉季。他們儲存了足夠的獵物嗎？天氣很快就會更冷。不能在地道裏狩獵，獵物可能比石楠星預料的更爲稀少。
現在這是他們自己的問題了。我隻需要照顧自己，還有傑克。
他看着朋友，不知道他們還能共度多長時間，寵物貓就會回到他的兩腳獸身邊。想到這點，他的心一陣劇痛。
“你不覺得難堪嗎？”裏娜突然問傑克。
傑克眨眼看着她。“難堪什麽？”
“作爲寵物貓。”
“爲什麽要難堪？”傑克不解地問。
“從兩腳獸那裏獲得食物。”裏娜的大眼睛裏滿是好奇，“對于貓來說，這是有損尊嚴的事情。”
“是嗎？”傑克歪着腦袋問。
“貓應該自力更生，而不是依賴兩腳獸的善心生活。”裏娜争辯道。
“我生來就是寵物貓。”傑克指出，“我也沒做壞事。”他放眼向田野那邊看去。“而且，如果我吃寵物貓食物，就意味着可以把更多的獵物留給你這樣的潑皮貓。”他沖着遠處的一叢深草叢點點頭。“那裏是不是有什麽東西動了一下？”
高尾追随着他的目光。“是的！”他的腳掌癢癢起來，因爲他已經看見兩隻兔子耳朵正在坡下的草叢中扭動。他沖着裏娜擺擺尾巴。“看到了嗎？”他挑戰地說，“寵物貓的直覺也和我們的一樣。”
裏娜目光炯炯地說：“不過，我敢打賭，他抓不到那隻兔子。”她說着邁步從高尾身旁走過，将尾巴從他側腹上刷過。“他不像你。”
高尾的皮毛泛起漣漪。他難爲情地看着傑克，但傑克正看着田野那邊扭動的兔耳朵。
“現在怎麽辦？”傑克問。 高尾用尾巴指指坡上。“你們到那上面去，從側面包抄。” “像我們那天抓老鼠一樣！”傑克兩眼放光。 高尾點點頭。“我從這裏過去圍捕它。然後，我們看它往哪個方向跑。” 裏娜和傑克向坡上走去時，高尾壓低身子，向坡下跑去，速度快如從天空俯沖下來的老鷹。迎面吹來的風讓他的耳朵裏很快塞滿雪花。最後，除了自己的心跳聲之外，他什麽也聽不見了。快要跑到兔子藏身的草叢時，他停下腳步，仔細觀察。那家夥正在用力咀嚼草尖，不時擡起頭，緊張地向四周看看。高尾向坡上看去。裏娜正輕輕推着傑克，讓他蹲伏下來。然後，他倆都繞了一個大圈，在離獵物不遠處停下腳步。 高尾把頭擡到剛好可以看到傑克眼睛的高度。傑克詢問地看着他。高尾點點頭。傑克和裏娜慢慢向前。高尾漸漸向獵物靠近。兔子此時已經位于他們之間。它的頭正低着，耳朵伏在脊背上。兔子溫暖的氣息彌漫到高尾嘴裏，他的肚子隆隆響起來。他繼續靠近，兩眼死死盯着那團棕色皮毛。他又瞥了一眼對面裏娜的姜黃色皮毛和傑克的姜黃色皮毛。再走幾步，他就進入可以跳起的距離。他加快步伐，想搶在裏娜前頭抓到兔子。他想把這隻獵物帶回家給潑皮貓們，這有助于赢得麻雀的信任。 但願那隻深棕色潑皮貓被噎死。 突然，高尾意識到，他正在爲害死他父親的貓狩獵。憤怒再次從心底升起。他從喉嚨裏發出一聲低吼。兔子擡起頭，滿眼驚慌。 它聽到我的聲音了！ 高尾狂怒地向兔子跳去。兔子奪路而逃。當它看到傑克和裏娜正從另一邊撲過來時，吓得目瞪口呆，轉身就往山下跑，在漫天飛舞的雪花中飛奔。 高尾拔腿就追。風聲在他耳朵裏呼嘯，與他咚咚的腳掌聲相呼應。坡地越來越陡。他眯起眼睛抵禦風雪，始終将目光鎖定在兔子的棕色皮毛上。 “高尾！”一聲驚恐的叫聲從他身後傳來。 是裏娜在叫嗎？ 風聲太大，血在耳朵裏奔湧，讓他幾乎聽不見。再次在草地上奔跑，鼻子裏聞着獵物的氣味，不會被樹枝絆倒，沒有樹幹擋道，不用突然改變方向，這感覺真是棒極了。隻要兔子不鑽洞，他輕易就能追上它。即使它鑽洞，他也能追進洞裏去。 我是地道武士的兒子。 高尾得意揚揚地跳起來，不偏不倚地落在兔子身上。 當他快速向坡下滑去，腳掌下積雪飛濺時，裏娜驚恐的尖叫聲從風中傳來。“高尾！”他一口咬住兔子，用力将它向上一甩，折斷它的脊柱。兔子停止掙紮，軟軟地垂在高尾嘴邊。 裏娜正向他沖過來。傑克的姜黃色皮毛在她身後閃動。“不要動！”裏娜尖叫道。 “爲什麽？”高尾放下兔子，看着裏娜在他前頭一尾遠的地方停下腳步。 “走到我身邊來。”裏娜命令道。 她眼裏的恐懼神色讓高尾大惑不解。他叼起兔子，走到她身邊。裏娜繞到他身後，将他向坡上更高的地方驅趕。她渾身的毛都立着。 “怎麽啦？”高尾問。 “你差點兒就從那邊上掉下去了。”裏娜聲音嘶啞地說。 “什麽邊呀？”高尾回頭向漫天飛雪中看去。 “那是道懸崖。” “像河谷一樣？”高尾愣在那裏，想起成爲學徒後的第一天，他差點兒直接掉到河裏。 “比那更糟。”裏娜緊張地吞着口水，小心翼翼地往前走。 高尾跟在她身後。當裏娜停下腳步從陡峭的沙質懸崖邊往下看時，他也停下腳步。透過飛雪，他看到下方有一條巨大的雷鬼路。怪物正在路上飛奔。雷鬼路像一條寬大憤怒的河流，從山谷中穿過。怪物後背掀起的風吹亂他的胡須，吓得他直往後縮。 “你停得正是時候。”傑克在他身旁停下腳步，盯着下方。看到怪物像河裏的魚兒一樣順着山谷蜂擁向前，他急忙伏平耳朵。“如果你從那裏掉下去，你就死定了。” 高尾吓得直吞口水。他差點兒就沒命了！雪遮蔽了雷鬼路的聲音和氣味。幸好他及時抓住了兔子，要是再跑一尾……他仿佛看到自己一頭從懸崖上栽倒下去，一直往下，往下，怪物向他沖過來。他閉上眼睛。 我的确必死無疑。 一個念頭突然從他心中閃過。他顫抖起來，但不是因爲害怕，而是因爲激動。 我就這麽幹！ 他隻需将麻雀引誘到這裏，然後輕輕一推，那隻潑皮貓就會一頭栽下，葬身在怪物腳掌下。 高尾覺得心跳如雷。 沙荊！我向你發誓，我要爲你的死複仇，讓麻雀永遠不能再傷害别的貓。