“你準備好了嗎？”青面在地道口停下腳步，他的眼睛在星光下閃着微光。母親嘴赫然出現在前面，宛如銀色石壁上一張洞開的黑色大嘴。

高尾點點頭：“準備好了。”

穿越山谷的旅程中充滿回憶。重走許久之前走過的相同田野，高尾不禁想起年少時備受困擾的好奇心。現在，曾經讓他感到受困和不安的邊界成了他的榮耀和扞衛的對象。如果星族接受他，他将在黎明到來之前成爲風族族長。

悲痛像利爪一樣撕扯着他的心。石楠星九條命的最後時刻是殘酷的。綠咳症徹底摧毀了她的身體，令她嚴重窒息，痛苦地死去。

“高尾。”她示意高尾到她身邊去。她當時正躺在窩中，皮毛淩亂，臭氣熏天，陣陣熱浪從她側腹上散發出來。高尾強忍悲痛，在她身旁蹲伏下來。

“高尾，鼓起勇氣。”石楠星聲音嘶啞地說，“你曾追随過心之所向，并因此變得更加強大。那次經曆也讓你與風族之間的紐帶更加牢固，沒有什麽可以斬斷。”一陣咳嗽襲來，她渾身顫抖。她大聲咳着。她已經太虛弱，無力再做任何掙紮。等咳嗽漸漸平息之後，她顫抖地吸了一口氣。“高尾，永遠追随你的心，像過去一樣。讓它帶你去做每一件事。”她吃力地呼吸着，她的胸脯咯咯作響。“風族現在屬于你了。”她發出一個刺耳的聲音，身子一挺，便不再動彈了。

青面從高尾身旁擠過，輕輕用口鼻推推石楠星，将她扭曲的身體拉直，将她的尾巴環繞到她的腳掌四周，讓她看上去仿佛在舒服地睡覺。“紅掌！”青面向營地入口喊道，“告訴大家起來爲族長守夜。”他又用鼻子推着高尾站起身，将他帶出族長巢穴。

外面，落日正将草地染成紅色。冷風從石楠中呼呼吹過。“我們應該去月亮石，讓你接受你的九條命。”青面告訴他。

高尾點點頭。看到族貓們慢慢向石楠星的巢穴走來，他感覺到力量重新回到自己身上。現在，他将肩負起對他們的責任。

小一跌跌撞撞地跟在鹪鹩飛後面。“她真的死了嗎？”

“噓。”他母親責罵道，“要有禮貌。”

“但她将去星族！”小一尖聲說道。他仰望天空，星星已開始出現。“你覺得她現在能看到我們嗎？”

“走吧，高尾。”青面用尾巴指着營地入口，“如果我們現在出發，能趕回來參加守夜。”

現在，他們已經到了高石山。當母親嘴出現在眼前時，高尾顫抖起來——一是因爲冷，二是因爲害怕。在他的生活中，地道好像都決定着他的命運。現在，這條地道将帶他去成爲風族族長。他望望天空，不知道沙荊和數月前去世的淺鳥是否正在看着他。他挺起肩膀，步入黑暗中。青面跟着走進地道，他呼出的熱氣在冷空氣中翻滾一陣之後才被黑暗吞沒。高尾的腳掌好像正不假思索地在引領着他左轉右轉，月亮石仿佛正在吸引着他。

前頭微光閃爍。月亮已經照在那塊大石頭上。當高尾轉過拐角時，光線晃得他一時什麽也看不見。恐懼從他心中閃過。上次他來這裏時，星族什麽也沒和他說。當時他是學徒，心中很迷惑，不知前途何在，懷疑他真正的歸屬地不在風族。祖先們現在會對他說些什麽呢？

在他遲疑猶豫時，青面從他身旁走過。在炫目岩石的輝映下，他看上去就是一個深色身影。“時間到了。”他說。他的聲音在四周看不見的洞壁之間回蕩。

高尾走上前去，在閃光的石頭邊蹲伏下來。他閉上眼睛，伸過口鼻觸碰月亮石。當他身下的石頭洞底突然傾斜時，他抽搐了一下。然後，他眨巴着睜開眼睛。他在荒原上。星星旋轉着落到石楠中，像銀色火焰一樣閃動着，漸漸幻化成一隻隻貓。高尾瞠目結舌地看着。無數個星光熠熠的身影出現在小山坡上。

鼹鼠從閃着微光的隊列中走上前來。“歡迎你，高尾！”

高尾難以置信地盯着他：“你在星族！可……可你生前不是武士。”

“我信仰星族。”鼹鼠回頭看着身後那一排排閃着光的貓，“他們也相信我。”

“你活着的時候從沒提到過這點。”高尾仍舊不明白，“如果你和我們的信仰相同，你爲什麽不加入風族？”

“我怎能抛棄我的同伴們？”鼹鼠問他，“他們就像我的至親。”他探過身，和高尾碰碰鼻子。

力量立即湧進高尾體内，比猛烈的狂風更有力。他像石楠一樣搖晃起來。

“我賜予你勇氣之命，高尾。”鼹鼠的聲音在力量的狂湧中回響，“希望你有勇氣做你相信正确的事。”

甯靜的感覺環繞着高尾，仿佛大鳥翅膀庇護下的陰影一般。他睜開眼睛，鼹鼠不見了。“他去哪裏了？”高尾喊道。

“他在他的歸屬地。”

高尾聽出是母親的聲音。淺鳥從星光熠熠的族貓中間走出來。她皮毛上閃動着一種暖光，晃得高尾眼睛發痛。當淺鳥眯起眼睛，探身觸碰他的口鼻時，他也眯起眼睛。

“我賜予你母親對孩子的愛。”淺鳥悄聲說道。

溫暖緩緩而入，高尾的心膨脹起來。突然，他前所未有地強烈感覺到淺鳥對他的愛，如此熾熱堅定，讓他永遠不會再懷疑。當母親退開時，他感覺虛弱，腿腳顫動。淺鳥漸漸在他面前隐去。

不要走！

他覺得自己又成了孩子。

“高尾？”一隻幼崽走上前來。她的皮毛看上去比任何星星都更閃亮。

“你是誰？”高尾凝視着她，不知道星族還會有如此小的幼崽。然後，他醒悟過來。“小燕雀！”這是他的妹妹，和她死去那天一樣大。

“我一直在看着你。”她說，“非常羨慕你有機會在風族生活。”

高尾羞愧難當。他真的希望過，如果死的是他自己，淺鳥愛小燕雀會勝過愛他。他怎麽那樣愚蠢。而且對他得到的生活如此不知感恩，這是多大的錯誤呀。“我很幸運。”他贊同道，“我永遠不會再浪費一刻。”他看着妹妹。“真遺憾，我從沒得到機會與你相識。”

“你總有一天會認識我的。”她柔聲咕噜道。然後，她仰起頭。高尾不得不彎下腰，才能碰到她的鼻子。“我給你這條命，讓你能抓住出現在你面前的每一個機會，仿佛捕獲等着被抓的兔子一樣。我給予你毫不猶豫地行動的力量。”

高尾皮毛上的每一根毛都戰栗起來，這種興奮的強烈程度令他驚訝不已。小燕雀走開時，他歎聲說道：“謝謝你！”看到小燕雀走開去，站到淺鳥身旁，他的喉嚨哽住了。